故事发生在古老的已往，不是我们身边的事。一个国王看到原野上遍布的羊群在牧羊人的悉心照料下，膘肥体壮，给国王带来了好收入，这所有使国王十分地高兴。于是国王对牧羊人说，“你去治理老百姓吧，别管你的羊群了，我会让你成为一个有权有势的法官。”

　　如此这般，这位牧羊人执掌了法官的正义之剑。此前，他只见过一位隐士，另有他的羊群、猎狗和，没有和其他任何人打过交道。但他具有良知，因此也就有了其它的一切，总之，他轻易地取得了一切。

　　这时他的隐士邻居赶忙跑过来劝说他：“我是醒着的吧？我该不是做梦？你已成为宠臣、要员！你可千万要提防着国王，他的恩宠是靠不住的，会让人上 当受骗，糟糕的是你将为此付出重大的代价。错误地信赖君王将招致大祸临头，现在你还看不到，这种诱惑使你不能自拔。我以朋友身份相劝，遇事要多留个心 眼！”

　　牧羊人笑着摇头，隐士接着又说：“你瞧，宫廷生活使你变得很不明智，这就像看到一个瞎子外出旅行，捡到一条冻僵的蛇(snake)，却把它当成一根鞭子，而把自己腰里的那根鞭子给丢弃了，正当他庆幸上苍给了他好运时，一个过路人叫道：

　　‘你手里拿的是什么？啊！老天爷，快把这阴险毒辣的东西扔掉吧，这是条蛇！’

　　‘这是根鞭子。

　　’‘这是一条蛇，我跟你说，这和我又有什么干系？我干嘛操这份闲心？你硬是想留下这‘宝贝’？’

　　‘为什么不呢？我已经没有了自己的鞭子，现在又找到了一根很不错的。你向我说这些该不是妒忌我吧？’

　　“这个瞎子最终没有相信过路人的话。果然待蛇苏醒过来后，在他手臂上咬了一口，因此没过多久他就送了命。至于你，我冒昧地预言，你将大祸临头。”

　　“唉！除了死之外，还能有什么比这更不幸的呢？”

　　“无休止的烦恼将接踵而来。”隐士预言说。

　　隐士的话果然言中，烦恼不期而至。朝中的奸臣玩弄许多阴谋企图，国王也不由得对法官的正直和政绩产生了疑问。有人策划阴谋，有人唆使上诉人和一些曾被他逮捕而受到惩罚的人。这些奸臣说：“他用我们的钱财为自己盖了一座豪华的住宅。”

　　国王倒很想看一看这些所谓搜刮来的无数财富，可是到了法官的家里，看到的只是些很平常的东西，清贫无物证明了法官的清廉。

　　“他搜刮的钱财，”又有人说，“主要是一些珍贵的宝石。他有一只大箱子，里面塞得满满的，用10把锁锁着呢！”

　　国王于是亲自打开了箱子，把这些搞阴谋企图的人弄得十分地尴尬。箱子里面全是破烂：有牧羊人的衣服、小褂、小帽、干粮袋、羊鞭等，甚至像是另有他以前用过的风箱。

　　“我的宝贝啊！”法官这样说，“我已往生活的见证，你们从不招惹妒忌和谣言。我要重新带着你们离开这些豪华的宫殿，就如同走出梦境一般。

　　“陛下，请原谅我如此感叹，在当初我飞黄腾达的时候，我就已预料到了自己的终局，这所有我已心写意足了，不过话要说返来，谁的脑子里没有一点野心呢？”