在亚洲西部有两条大河，一条叫幼发拉底河，一条叫底格里斯河。它们发源于现今土耳其境内的亚美尼亚高原，向东南平行流入波斯湾。每年三月，发源处的雪水融化，两河泛滥，给中下流带来大量淤泥，积成肥沃的土地。希腊语把这儿称为 “美索不达米亚”，意思是 “两河中心的地方”。早在公元前四世纪，在这块肥沃的土地上，苏美尔人就定居下来。他们捕鱼、养畜、栽种和制造陶器，与大自然英勇搏斗，创造了灿烂的两河流域文化。 这里要讲的大大水的故事，就是苏美尔人与天地搏斗的记录之一。它是世界上最早的关于大水的相传。

    远古时代，大河入海口处，有一个叫什尔巴克的城市，住着国王鸠什特拉① 和他的子民们。一天夜晚，天色阴沉，落着丝丝苦雨。城里的人们张皇失措，乱作一团。背着包袱的役夫和成群结队的老百姓，急匆匆向泊在河边的一艘方形大船跑去。孩子们哭着拽住母亲的衣襟，磕磕绊绊地跑着。妇女、老人摔倒了，又爬起来急奔，顾不上揩一揩满身泥水。

    人们逐步聚集在大船边，仰望着立在船上的男人。他约摸五十多岁，圆头，直鼻，身材矮小粗壮。一双微微鼓起的灰色大眼，此刻在闪烁的火光下，谛视着张皇的人群。他就是什尔巴克城的国王鸠什特拉。他挥动着双手，向人群喊道：

  “让开！让我的金银财宝和亲属过来！  ”

  ① 意为 “见到生命的人”。（苏美尔语）

   “让野兽和昆虫、飞鸟及种子上船！ ”

   “让工匠们都上来！ ”

    伴伴随着他的叫声，许多人和野生植物上了船。剩下的人还许多，黑糊糊的一片。他们仰着脸，张着口，安安静静地企盼着。国王看着船已装满，只好向船下的人群招招手，哽咽着走进船舱，紧紧盖上了舱盖。甲板上只留下一个舵工普兹尔阿木尔掌舵。岸上的人群收回悲怆的呼声，向苍天伸出无助的双手，犹如竖起一片手臂的森林(forest)。

    天亮前雨停了，大船慢慢驶向海面。海很平静，似乎睡着了。

    当东方透出第一线阳光时，天边又涌起层层乌云。乌云飞驰，迅速布满天空。群山被遮掩了，太阳被遮住了，天地间阴晦得像是夜晚，那是气象之神和风暴之神飞过天空，向人类预告暴风雨就要来临！霹雳轰隆隆滚过天空，闪电炸出七彩的光，落在颤抖的大地上，引起了大火。山林、草地都燃烧起来了，整个国土上烈焰腾空，猩白色的火舌映衬着阴森森的乌云，更加阴森可怖。懒洋洋的海面一会儿变得生气勃勃，汹涌着动荡起来，海底收回新鲜的啸声。大雨从天而降，熄灭了大火，世界顿时又变得一片漆黑。

    台风挟着海啸登陆了，浊浪排空，扑向大地。人们哭喊着，奔逃着。一座座芦苇搭成的泥屋一会儿了无踪影；大树被连根拔起，伴伴随着波涛横冲直撞；大水哗喧笑着，追逐着人群。大浪涌来，人们像小草一样被卷上半空；浊浪退处，只留下一片砂石。阴郁的天地间，茫茫烟波上，只有一条封舱闭户的大船在随波飘荡。甲板上的普兹尔阿木尔裸着上身，腰系羊皮裙，赤脚站定，拼尽全力扳住大船的木舵。雨打得他睁不开眼，风吹得他彻骨冰凉，船摇晃得险些站立不住，可是他紧紧握住舵把。大船躲避着礁石和各种障碍物，避免了被撞碎的命运，但仍像一片树叶，颠上波峰，甩下浪谷。

    鸠什特拉坐在黑沉沉的船舱里，和众人挤成一团。他望着眼前的情景，想到了已往的日子。 

    那时多好啊！天地由浑沌变清朗之时，诸神各司其职，分管各方。神在大河沿岸造起五座光辉壮丽的城市，又杀死一位神 ，用他的血和着陶土，造出结实活泼的人类。过后，还造出植物、植物，空旷寂寥的世界变得多么喧嚷热闹！人类遵从神的旨意，分住在五个城市里，以城为国，分邦而治。土地肥沃，物产丰饶，椰枣像一堆堆玛瑙，大豆像金色的瀑布。人类辛勤劳作，向诸神祭献丰美的农产品和鲜嫩的恙羊。可是，只因人类的喧哗烦扰了嬉戏、享乐的众神，他们就翻了脸，开会决定用大大水淹死他们亲手创造的人。唉，唉！鸠什特拉仿佛看到了大水中丧生的同胞，泪水扑簌，簌流得像断了线的珠子。

  “芦舍啊！墙壁啊！你听着！什尔巴克城的人们啊，快！赶快毁掉房屋，制作船只，清点应该拿的东西，逃命去吧！”

    伊亚还说，只有制作一条宽度和深度一样的大船，才能抵得住大大水的冲击和浸泡，帮助人类度过这场灾难。

  “快！要快！当夜间天降苦雨的时候，大水就会到来！”伊亚这样叮嘱说。

    鸠什特拉觉得自己又回到了城里，正和人们一路制作大船。全城的人都来了，他杀了牛和羊，请众人吃饱，打开酒窖，请众人喝足。人们拆毁房屋，砍来树木，扛来木床，背来苇草。街心架起了大火，吊起了熔锅，一时间城里浓烟蔽日，人声鼎沸。须眉打起赤膊，乒乒乓乓敲打着船木；老人拄着手杖，指点他们如何举措；妇女奔跑着，运送造船材料和食品；孩子们手脸熏得黢黑，搬来一块块沥青，投进冒着泡儿的熔锅里。

    五天五夜，船的骨架造起来了；

    七天七夜，大船一切完工。

    大船高六米，宽六米，丰厚的甲板，丰厚的船身，里面涂油，外面涂沥青，通体油光闪亮，滴水不透。众人 “杭哟杭哟”用尽了力气，才把它推下水。

    现在，大船在大水中飘摇，前途莫测；造船的人们，有多少已葬身大水！热爱人类的大神伊亚，你在哪儿呢？我们这些人该怎么样活下去呀？鸠什特拉越想越伤悲，不禁嚎啕大哭起来。

    伊亚此刻正与众神一路挤在天之神阿努宫殿的外廊里，望着大水发呆。诸神都没有料到大大水如此凶猛骇人，他们迫不得已从地上的神庙里，跑到众神之首阿努的住所———天宫里来躲避。他们心里晓畅，轻率之下做出发大水灭绝人类的决定，实在是罪孽，于是一个又一个哭得披头散发，涕泪交流，险些昏已往，怅恨自己的粗疏。只有尽力主张发大水报复人类的大神恩利尔不为所动，严寒的眼睛里闪着一丝得意。

    大大水肆虐了六天六夜，绿色的大地，雄伟的宫殿，一幢幢民居，一座座城池，一切沉没在黄浊的汪洋里，一片死寂。只有风在凄厉地呼号，浪在无尽地冲撞。

    第七天，船不摇，风不吼，大海平静了。鸠什特拉打开舱盖，太阳照着他的脸。天蔚蓝晴朗，海懒洋洋地低唱，山呼海啸的暴风雨似处是一场噩梦。可是，除了大船上的幸存者，所有的生命都葬身黏土了！

    暴风雨中掌舵的船工普兹尔阿木尔此刻倒在舵边，沉沉地睡着了。鸠什特拉接过舵把，奋力划船驶向岸边。划啊！划啊！前方出现了岸的影子———那是尼什尔山啊！故乡的高山，现在只剩下一个山头了。船划到尼什尔山边，搁浅划不动了。第二天，第三天，……直到第六天，船依然一动不动。

    到了第七天，鸠什特拉开了鸟笼。鸽子(dove)扑扇着翅膀，飞上蓝天，逐步远去，变成越来越小的斑点儿，消逝在云里。可是不一会儿，它们又飞返来，因为找不到落脚的地方。

    过了两个时辰，鸠什特拉又把燕子(swallow)放了出去。燕子轻捷地飞  上蓝天，快活地啁啾着，享受阳光和微风的轻拂。可是不久，它们又飞返来，因为找不到一点可吃的东西。

    太阳西沉了，殷 〔yan〕 红滚圆，像盛满鲜血的盘子，悬挂在无垠的汪洋边上，向水面泼下点点鲜红。鸠什特拉又放出大乌鸦(crow)。大乌鸦张开双翅，哇哇叫着飞向落阳，在燃烧的晚霞里留下一对对玄色的翅影。它们盘旋着落下了，找到了食物，没有飞返来———大大水退了！ 
    鸠什特拉兴奋极了，他打开一切舱门，迎着四方的风，放走所有鸟兽。他带着劫后余生的人们，走下大船，在大水退后稀软的泥地上，重新开始耕作，在大河入海口处重建故里，安居下来。   
    之后，鸠什特拉被接纳为神，世世代代享受后代的祭拜。