“三晋”里头要数魏国顶强。魏惠王也学秦孝公打算找个“卫鞅”。他花了好些钱招待着天下豪杰。事先有个本国人叫庞涓，他来求见魏惠王。据说他是鬼谷子的门生，跟孙膑、苏秦、张仪都是同学。这个鬼谷子是个很新鲜的人物。有人说，他是事先最有本领的人，隐居在鬼谷[山谷名，有各种相传：有的说在河南省登丰县东南；有的说在陕西省三原县西；有的说在湖北省远安县东南；有的说在湖南省大庸县]，所以叫鬼谷子。

庞涓见了魏惠王，把他的学问和用兵的法子说了一说，魏惠王跟他说：“我们的东边有齐国，西边有秦国，南边有楚国，北边有韩国、赵国、燕国。我们的四周围都是大国，我们怎么能在列国之中站得住呐？赵国还把我们的中山占去了！”庞涓说：“大王要是让我做将军的话，我敢说，就是把他们灭了也不难，还用得着怕他们吗？”魏惠王说：“没有那么轻易吧！”庞涓挺有把握地说：“要是办不到，我情愿受罚。”魏惠王挺高兴，拜他为大将，外加担任军师的职务。庞涓的儿子庞英，侄儿庞葱、庞茅，全当上了将军。这一批“庞家将”倒是个个英勇，人人卖力气，天天操练兵马，预备跟各国开仗。之后就先从软弱的卫国和宋国下手，一连气打了几次胜仗，吓得卫国、宋国、鲁国都去朝见魏惠王，向他低头服软。只是齐国有点倔强劲儿，不但不去朝见，反倒发兵去侵犯魏国的边境。没想到给庞家将打了回去。打这儿起，魏惠王更加信赖庞涓了。

正在这时候，墨子的门生禽滑厘云游天下，到了鬼谷。他一见孙膑像伺候老师似地招待他，心里已经挺喜欢了，听了孙膑的谈论，看了他的行为，更觉得他是个人才。墨子一派的人是反对侵略战争的，要是孙膑能够下山去，做个将军，好好地劝国君注意防守，不让别国打出去，打仗的事就能够削减。他就对孙膑说：“你的学问已经很有根底了，就该出去做事，不该老住在山上。”孙膑说：“我的同学庞涓，当初下山的时候跟我约定，要是他有了事儿，一定替我引见。听说他已经到了魏国，我正等他的信呐。”禽滑厘说：“庞涓已经做了魏国的大将，他还不来叫你，不知道是什么心意。我到了那边，给你打听打听吧。”

禽滑厘到了魏国以后，魏惠王就对庞涓说：“听说将军有位同学叫孙膑，有人说他是兵法家孙武子的儿女，只有他知道十三篇兵法的秘诀。将军何不把他请来呐？”庞涓回答说：“我也知道他的才干。可有一样，他是齐国人，亲戚、本家全在齐国。就算咱们请他做了将军，恐伯他也得先替齐国打算，万一他吃里爬外，怎么办呐？”魏惠王说：“这么说来，不是本国人就不能用了吗？”庞涓不美意思再反对，就说：“大王要叫他来，那我就写信去。”魏惠王打发人拿了庞涓的信去请孙膑。孙膑拜别了鬼谷子，下了山，来到魏国，先见过庞涓，向他道了谢。第二天，他们一块儿去朝见魏惠王。魏惠王和孙膑谈论过后，就要拜他为副军师，跟庞涓一同执掌兵权。庞涓觉得不大妥当。他说：“孙膑是我的兄长，再说他的才能比我强。他哪儿能在我的手下呐？我说，不如暂且请他做个‘客卿’，等他立了功，我就让位，自个儿情愿当他的助手。”魏惠王就请孙膑为客卿。拿职务来说，客卿并没有实权；按地位来说，客卿比臣下要高一等。孙膑非常感激庞涓替他这么安排。两个同学好朋友，就这么在魏国办事。

庞涓背地里对孙膑说：“你一家人都会在齐国，你既然在这儿，怎么不把他们接来呐？”孙膑掉着眼泪，说：“你我虽是同学，可是你哪儿知道我家里的事啊？我四岁的时候，母亲死了，九岁的时候，父亲(father)又死了，从小住在叔叔家里。叔叔孙乔当过齐康公的大夫，之后田太公把齐康公送到孤岛上去住，一些个旧日的大臣死的死了，杀的杀了，轰走的轰走了。我们孙家的人也就这么五零四散了。之后我叔叔带着我的叔伯哥哥孙平、孙卓连我逃到洛阳。谁知道到了那边又赶上凶年，我只好给人产业使唤人。最后，我叔叔和我叔伯哥哥也不知道上哪儿去了。我就独个儿流落在外头。直到现在，我是个孤苦伶仃的光杆儿，哪儿还提得到家里人呐？”庞涓听了直叹息。

大约呆了半年，有一日，有个齐国口音的人来找孙膑。孙膑问了问他的来历，他说：“我叫丁乙，一贯在洛阳做买卖。令兄有一封信，托我送到鬼谷。我到了那边，听说先生已经做了大官，我才找到这儿来。”说完，拿出信来交给孙膑。孙膑一瞧，原来是他叔伯哥哥孙平和孙卓来的信。大意说他们从洛阳到了宋国；叔叔已经死了；现在齐王正在把旧日的臣下召返国去，他们预备回去；叫孙膑也回齐国去，重新创家立业；好让孙家的族人聚在一路。此外，还说了些个流落外乡，好些年没上fen的话。其是一封悲惨的家书。孙膑念完过后，哭了一塌。丁乙劝了半天，又说：“你哥哥通知我，叫我劝你快点回去，大伙儿可以骨肉团聚。”孙膑说：“我已经在这儿做了客卿，不能随便就走。”他招待了丁乙，又写了一封复书，托丁乙带回去。

没想到孙膑的复书给魏国人搜出来，交给了魏惠王。魏惠王对庞涓说：“孙膑想念本国，怎么办呐？”庞涓说：“父母之邦，谁能忘情？要是他回到齐国，当了齐国的将军，就要跟咱们争个高低。我想依然先让我去劝劝他。要是他愿意留在这儿的话，大王就重用他，加他的俸禄。万一他不干的话，那么既然是我荐举来的，大王依然交给我去办吧！”

庞涓辞了魏惠王出来，马上去请孙膑，问他：“听说你接到一封家书，有没有这回事？”孙膑说：“有这回事，我叔伯哥哥叫我回老家去，可是我怎么能离开这儿呐？”庞涓说：“你离开家也有好些年了，怎么不向大王请一两个月的假，回去上了fen，马上返来，不是两全其美吗？”孙膑说：“我不是没想过，可是我怕大王起疑，不敢提。”庞涓说：“那怕什么？有我呐！”

孙膑听了庞涓的话，上个奏章，说是要请假回齐国上fen去。魏惠王正怕他私通齐国，现在他果然要回齐国去，可见他有心背叛魏国了。事先就生了气，骂他私通齐国，把他送到军师府审问。左右把他解到庞涓那儿去。庞涓一见孙膑受了冤屈，就安慰他，说：“大哥不要畏惧，我这儿就给你说情去。”庞涓事先就出去了。呆了一会儿，庞涓慌镇静张地返来，对孙膑说：“大王十分恼怒，非要定你死罪不可。我什么话都说到了，再三再四地求情，总算保全了你的命！可是必须在脸上刺字，再把膝盖起下去。这是魏国的法令，我实在不能再求了。”孙膑哭着说：“虽然要受刑罚，总算免了死罪。你这么给我出力帮我的忙，我决不忘你的大恩。”庞涓叹了口气，吩咐刀斧手把孙膑绑上，剔去两块膝盖。孙膑大叫一声，昏已往了。刀斧手又在他的脸上刺了字。呆了一会儿，孙膑慢慢地缓醒过来，只见庞涓愁眉苦脸地叹着气，给他上药。跟着，庞涓就叫人把他抬到自己的屋里，一天三顿饭全由庞涓供给。过了一个多月，创口好啦，可是他变成为一个瘸子，只能爬着走了。