安德海进宫不久就被慈禧太后宠信,很快大红大紫起来,和他同时进宫的李莲英处处受他的欺负。当时,有点身份的太监都时兴娶老婆,李莲英也看中了一个叫玉兰的民间女子,还下了聘礼。谁知这事被安德海知道了,不由分说,派人抢了玉兰就走。李莲英从此怀恨在心,总想找机会报仇。
没过多久,慈禧太后生了一场大病,听说她是被气病的:有人在闹市张贴了一首打油诗,诗中暗讽宫里有个姓安的假太监,宫里姓安的太监除了安德海还有谁,说他是假太监,不等于是骂慈禧淫乱后宫吗!慈禧虽气炸了肺,可又不好声张,只得强压怒火。
等身子骨稍微好些了,慈禧想去后花园放生,聊以解忧,便让安德海准备些活物来。这样的小事安德海才不愿意亲自去办,他随便指使一个小太监替他。李莲英趁机从小太监那里揽过这个活,并精心准备了些活鸟活鱼。
东西都备齐了,一行人陪着慈禧来放生。慈禧亲手打开鸟笼子,谁知这些鸟儿出笼飞了一圈,又飞了回来,有的还直接钻回了笼子。这下慈禧脸上挂不住了,怒斥安德海:“好你个小安子,看你办的什么好差事!”
安德海虽然机灵聪明,可遇到这种情况也慌了手脚,赶紧叫来小太监,小太监如实交代:“是李公公置办的活鱼活鸟。”安德海一听,便对慈禧说:“老佛爷,肯定是小李子使的坏。”
慈禧立马命几个侍卫带李莲英过来,安德海在一旁幸灾乐祸地等着看好戏。谁知道李莲英跪在地上大声说:“奴才冤枉!老佛爷德被天地,泽及万物,鸟儿才不愿飞走,这是祥瑞之兆啊!”
听李莲英这么一说,慈禧的气儿一下子消了,可安德海却在旁边使坏:“小李子,别编瞎话了,肯定是你拿些驯熟的鸟儿来糊弄老佛爷,你说老佛爷泽及万物,那边还有几桶鲤鱼,待会儿等老佛爷放出这些鱼,看它们游走不游走。”
慈禧心想,天下有驯鸟的、驯兽的,可没听说过有驯鱼的,看这次小李子怎么圆。没想到李莲英说:“就请老佛爷把这些鲤鱼放入湖中,以测天心!”
慈禧没想到这小李子还挺倔,就下令把桶里的鲤鱼都倒入湖中。也真奇了,那些鲤鱼游了一圈之后,竟纷纷又游回岸边,排成一溜儿,远远望去,仿佛朝拜一般。这下子,在场的人都看傻了,连慈禧也惊呆了。李莲英见火候已到,哪能错过时机,便跪在慈禧面前讨赏,随行的太监、宫女、侍卫一齐跪倒在慈禧面前。
事情到了这份儿上,慈禧只顾高兴了,当即把手腕上的一串念珠赏给了李莲英。没过几天,李莲英就被提升为总管太监,和安德海平起平坐了。
安德海四处打听,终于探听到了真相:那天,李莲英先把鱼虫放在小巧的纱笼里,并把数个纱笼固定在岸边。鱼虫慢慢地从纱笼的空隙中钻出来,在岸边排了一圈儿。鲤鱼被放入湖中,循鱼虫而去,自然就会游回岸边了。
安德海正想着如何到慈禧那儿去告李莲英的状,可还没等他下手,宫里又出了事。据说有人在城门口贴了一首打油诗,这回比闹市那回写得更为直接,甚至把安德海和慈禧说的私房话都写了进去。慈禧气得发狂,为了避嫌,她不再召见安德海。然而,朝中对此议论纷纷,为了平息这传言,慈禧在李莲英的建议下传了一道口谕,打发安德海去南边采办凤衣。
安德海动身南下,一路张扬跋扈,大肆搜刮钱财,路过山东时,被当地巡抚丁宝桢以“太监出京违反祖制”的罪名扣了下来。安德海自恃有太后撑腰,死不认罪,还对丁宝桢破口大骂。丁宝桢一生气,将安德海收押在监。这时有人禀报,说衙门口有一书生求见。丁宝桢召见了那书生,只见那书生神神秘秘请他屏退左右,然后才自报家门。丁宝桢吃了一惊——这人正是太监总管李莲英,他在丁宝桢耳边说道:“太后的意思是……安德海罪当问斩,不过,行刑之前,还有件事要办……”
丁宝桢久经官场,也算是个聪明人,马上就明白是怎么回事了。当天下午,丁宝桢命人为乔装打扮的李莲英打开关押安德海的牢门。李莲英进去不久,看守们只听见牢房内传来凄厉的惨叫声,丁宝桢早已提前吩咐,让看守们不必多言。
