有一个樵夫，他和妻子以及三个闺女(daughter)一路住在森林(forest)的边上。他们的日子过得安逸自得。没有人去打扰他们。樵夫常常会到山上去打柴，而妻子则会在家把饭菜做好啦，送到樵夫手上。他们都感到很幸福。
一天早上，樵夫要去打柴，出发之前他对妻子说：“正午就让大闺女来给我送饭吧，为了她能找到我，我会撒一些小米在我经过的路上。”
临近正午，大闺女去给父亲(father)送饭了，可是用来指引方向的小米都被鸟雀啄食了，她找不到标记，在森林中迷了路，到天黑都没有走出去。
她感到很畏惧，这时她发现了一丝亮光，就循着亮光来到一座小木屋前，她敲响了房门，一个很生硬的声音回答：“出去吧。”
走进房子她看到一个髯毛垂到了脚边老人坐在桌旁，她说明来意，老人朝着火炉旁的三个植物问道：“可以吗，亲爱的朋友们?”
大闺女这才发现，那里还站着一只小母鸡(hen)、一只小公鸡(cock)和一头花奶牛。它们一路说：“我们赞成。”
于是老人对她说：“你去预备一顿晚餐吧。”大闺女做了一桌子美食，然后和老人一路享用起来，完全没有想到植物们还在挨饿!饭后她问老人：“我累了，可以在哪睡觉(sleep)呢?”
植物们听到后，十分生气地说：“你们都吃饱，我们饿肚子，看你夜间在哪儿睡。”
“楼上房间有两张床，你去铺上白床单，一会我也去睡。”老人说。过了一会，老人走进房间，看见大闺女只铺好啦自己的那张床就睡着了，于是非常生气地说：“你不配睡在这里!”说完就把她赶了进地窖。
樵夫饿了一整天，晚上回家责怪妻子，妻子很惊讶(surprise)：“大闺女正午就去送饭了啊!一定是她没有看到标记迷了路。”
第二天，樵夫嘱托妻子：“明天让二闺女来送饭吧，这次我在路上撒一些更轻易发现的绿豆，她就能找到我了。”
但和昨天一样，鸟雀们又把绿豆吃光了。二闺女的经历跟姐姐一样，她只想到了自己，最终也被老人赶进了地窖。
第三天，樵夫又要去打柴了，他对妻子说：“明天只有让小闺女来送饭了。”妻子不赞成，说：“我不能再失去我们最心爱的孩子了!”樵夫安慰她说：“你放心，我把颗粒更大的豌豆撒在路上，她聪明灵巧不会迷路的。”
但豌豆这次被鸽子(dove)们吃光了，小闺女也迷失了方向，她想到父亲会挨饿，母亲会伤心，心里惆怅极了。
直到天色阴晦，她仍没有走出森林，她也沿着远方的灯光，来到了白胡子老人的小屋，肯求老人能让她借宿一晚，老人仍然让植物们来决定，三个植物都很愿意，小闺女非常感激，就走已往摸了摸小母鸡和小公鸡的羽毛，抓了抓花奶牛头顶，对它们说：“谢谢你们这些美意的植物!”
在老人的吩咐下，小闺女预备好啦丰盛的晚饭，但她却没有马上用餐，而是先拿了一些大麦，撒到小母鸡和小公鸡面前，又抱了一大捆干草，送到花奶牛嘴边，过后提了一桶水出去对植物们说：“请你们尽情的享用吧!”做完了这些，她自己这才开始吃饭。
饭后，她向植物们道晚安，植物们也同样祝福她睡个好觉。勤劳的小闺女先安排好植物们的睡处，并为老人铺好床铺，直到老人睡下后，她才去歇息。
深夜，她被房屋突然之间之间之间收回巨响惊醒，房间像是在迅速膨胀，过了好久，声音逐步平静，劳累了一天的小闺女再次进入了梦乡。
第二天醒来，小闺女惊呆了，她发现自己居然睡在一座富丽堂皇的宫殿里，另有三个仆人在床前恭敬地问她早安：“鲜艳的小姐，您有什么需要吗?”
“谢谢，我没有什么需要”，她答道，“我要下去为老人和小植物预备早餐。”说着她向老人的床上看去，发现白胡子的老人不见了，却有一个漂亮的青年坐在那里。
青年见她醒来就对她说：“我是这儿的王子，被巫婆施了巫术变成为老人。每日只有这些被变成植物的仆人陪伴着我。只有碰到一个对人和植物都充满爱心的女孩儿，才能为我们消弭巫术。而你就是这样一个女孩儿，你的善良和博爱解救了我们，你愿意做我的新娘吗?”“是的，我愿意。”小闺女羞涩地回答。
过后王子派人接来女孩儿的父母，还邀请了森林里的植物，他们在宫殿里举行了一场隆重的婚礼。
那两个自私的姐姐被送到森林里的一个烧炭厂工作，只有她们有了足够的爱心才能得到自由。
