好久好久好久以前，现在长在乌斯特卡河路边的那棵老橡树，事先比一株菊花还大不了多少，就在那个时候，曾经有过一个渔夫，绰号叫普罗密克①。人家给他起这个绰号，是因为他的头发全白了，可是两只眼睛却雪亮雪亮的。这位老人的聪明驯良良是出了名的，他从来不拒绝任何一个求助的人，人人都尊敬他，热爱他，都把他当作学习的榜样。尽管普罗密克年纪已老，可他依然离不开自己的鱼网。他的双手依旧强劲有力，比某些年轻人的手劲还要大一些。老渔夫常把捕来的鱼分给赤贫的寡妇。这位老人笃信上帝。每次出海之前，他都要跪在海岸上，长时间地、诚心诚意地祈祷一番，向上帝倾诉自己的心事，倾诉自己的悲哀和忧伤。
     听到他的祈祷的，是风、是海。“普罗密克的心灵一点儿罪孽都没有。这个老人是位圣者。”乌斯特卡一带的渔夫们相互议论说。“他从来不骂人，从来不发火。”正因为如此，一个藏在海边沙丘里的上鬼，决定不惜任何代价，也要把老渔夫的灵魂搞到手，以免大鬼斥责它，说它是个游手好闲的二流子。有一次，普罗密克捕鱼很不顺利，落入网中的，只有一些海蟹、海贝和小鱼。在远方，看得见一长条金黄色的海岸，海浪懒洋洋地拍打着船舷。“祝你捕鱼顺利！” 身后突然之间响起一个人的声音。老人转头一瞧，看见一个陌生的渔夫，用力划着桨，向他靠拢过来。“怎么样啊，普罗密克，捕到的鱼不少吧？”“最近几天有点儿不大顺利。” 老人回答说。“打上来的都是些微不足道的小玩艺儿。我把小鱼儿都扔回海里去了，让他们长大了再捞吧。你瞧！” 他扯了一下鱼网。“都是些小家伙。”陌生的渔夫放声大笑，说道：“哎呀，我看你年纪虽然大了，可在这种事儿上懂的并不多。
     普罗密克，你看你那面网算是什么东西呀！那些个网眼儿实在太小啦。绝不足怪，落入网里的都是些小鱼儿。你想想看，如果你家里的门一共只有四分之一公尺高，客人能走出来吗？不能！一只猫还能钻已往，一只不大的狗也还可以，人可是走不已往的。你看一看，我的鱼网上的眼子有多大，你再瞧瞧，我的船底上是啥样的鱼。”“确实不错！” 普罗密克感到新奇。“我可是从来没想到过，在我们村里，大家的鱼网都是这个样子。可你是从哪儿来的呢？”“哎呀，可远啦！”“我是老打鱼的，但是我愿意服从公道的劝告，哪怕是出自一个年轻人之口。
     你通知我，应要怎么办？”陌生人沉默了片刻，然后说：“拆开你的鱼网吧，普罗密克！你再结一面新的。那时候你就能看出来，咱们俩哪一个做的对。不过这件事，你别通知你的同行。”普罗密克谢过了陌生的渔夫，然后向海岸航行。“当然应该通知别的渔夫。” 他想。“不过他们不大相信新的发明，我需要自己先试试这种新鱼网。如果捕鱼顺手，那就轻易使他们相信了。”老人坐在自己的草房子里，在微弱的灯光下开始编结大网眼的鱼网，工作进行得很慢，他已往没打过这种网。编结了一天又一天，第三天，老人的眼睛累乏了。

     他终于完成为这件工作，又出海去捕鱼。他划船到离岸较远的地方，画了十字，随后撒下了网。“好吧，咱们来看一看吧！”可是新网也无助于普罗密克，他什么鱼也没捕到。老人叹了口气，正想回去，突然之间之间之间又听到那熟的声音：“祝你捕鱼顺利！你的事儿怎么样啊，普罗密克？”“糟透啦！明天连一条比目鱼也没捕到。”“你的网是啥样子的？”“网是新的。”“给我看一看。”普罗密克用颤抖的、满是皱纹的双手从船底下拉起鱼网。怪里怪气的渔夫高声大笑：“这种网依然毫无用处的！你瞧瞧我的网！我的船里装满了各式各样的鱼，可你又要空手而归！就是在波罗的海里，都没有你这种网眼的鱼网能够捕到的鱼。
     你划船回去，再把网眼做得大一些！好吧，再会！”普罗密克回到家里，重新坐下来干活。“我真想帮助一下同村的人，让他们织成那外乡人用来打鱼的同样的网。” 老人思考着。“也许这一回我结成的网眼是符合的了。”然而这一回也没能捕到鱼。普罗密克头一次发了火，他把鱼网丢到海里去了。“让这种活计见鬼去吧！” 他骂了一句。就在这一瞬间，陌生的打鱼人又重划船来到他身旁。不过现在普罗密克看得清了：在他那顶渔夫风帽下面凸出来两个不大的犄角。老人感到惊奇，可是小鬼却兴高采烈地大笑起来，说道：“普罗密克，我胜利啦！你发了火，骂了人，这就是说，你作了两次孽。万事开头难。
     我向鬼王发誓，你的灵魂将是属于我的了。”“鬼东西，你愚弄了我！我一时糊涂，相信了你的大话，今后你是不会再得逞的。滚开吧，你这个大暴徒！若不然我就给你点儿厉害的……”“哎呀呀，好暴躁的脾气！你听着，普罗密克！你马上把你的灵魂交给我，我把网交给你作为互换。这只网，你只要往海里一撒，马上会装满各式各样的鱼。如果你不赞成，我就跟你捣乱，一向到你的末日，那样你就要老过穷日子，老是骂人，老是作孽，到头来你照样是我的。而现在你可以有机会得到利益，得到一面自动捕鱼的网。我想，你会选择这最终一条路的……”“可是我现在考虑的是，顶好照着你脖子给你一桨……”“吓！” 小鬼恶狠狠地说。“好固执的家伙！你依然仔细想想的好，想通了以后，你在岸边老松树上敲三下。 　　你一敲我就来。”普罗密克回到家里，对于自己那么轻信于人笑了好久。第二天早晨，他带着一大捆绳子向老松树走去。他在海岸流沙上蹒跚而行时，弯着腰，跟背着重东西一个样。太阳逐渐升起，一群海鸥(gull)啼叫着，回旋于海浪之上。老人来到老松树边边，擦了擦满是汗水的前额，朝着干裂的树皮敲了三下。小鬼立即出现。“嘿嘿！” 小鬼高兴得笑了起来，“我知道你不傻，你会用灵魂调换自动捕鱼网的。”“好吧，就照你的意思办！不过，首先你必须满足我的三个心愿。”“你快说，是什么心愿？没有我办不到的事。”微风吹散了普罗密克的白发，老人指着远方的沙丘说：“我希望这个海湾上永远无风无浪，以免海风吹走海上的渔船。你把这些沙丘搬运到挨远洋岸的地方来，让这些沙丘遮住哪怕是一小部分海面，使它吹不到风。”小鬼吹了一口气，一股尘土冲天空。