国王娶了一位鲜艳的公主，然而，刚刚度完蜜月，他们就迫不得已合并，因为国王要去打仗，只能把年轻的妻子独自留在家里。新婚妻子痛苦地流着眼泪，丈夫百般安抚也无济于事，只好告诫她无论如何也不要离开城堡，不要和陌生人来往，小心提防不安美意的大臣，特别要小心陌生的女人。王后答应一定会听丈夫的话。

　　国王离宫后，王后和侍女们一向待在自己的房间里，整日以纺纱织线消磨时光。可怜的王后无时无刻不在思念着自己的丈夫。有一日，她坐在窗前，边哭边做活儿。这时，一个看起来非常慈祥的妻子婆拄着手杖走到窗前，对王后说：

　　“鲜艳的王后，您为什么那么伤心?别整天闷闷不乐地待在屋子里了，到花园里来听听鸟儿高兴的歌声，看一看胡蝶(butterfly)在花丛间飞舞，听听蜜蜂(bee)和昆虫们的鸣叫，看一看阳光穿过玫瑰叶子和睡莲照到露珠上。我的王后，外面的勃勃生气会让你的郁闷烟消云散的。”

　　妻子婆对王后劝说了好久，而王后一向牢记取国王的话，从不搭理她。但是之后她想，去花园里走走又有什么弊端呢，在花草之间放松一下，听听鸟儿的歌声，看一看胡蝶飞舞，有那嗡嗡的昆虫陪伴，还能看一看露珠在玫瑰和睡莲中躲避阳光，在阳光下散步，每日就不会坐在这屋子里默默伤心了。但是，王后并不知道，那个拄着手杖的妻子婆其实是个巫婆，她妒忌王后与国王的爱，决定要除掉她。被蒙在鼓里的王后跟她去了花园，一路上，巫婆说尽了圆滑献媚的话。

　　花园中心有一个水塘，如水晶一般清亮，老妇人对王后说：

　　“天太热了，太阳好晒啊，水塘里的水这么凉爽。鲜艳的王后，您不想洗个澡吗?”

　　“我不想。”王后回答，可是过了一会儿，她又懊悔了，心想，池水那么清亮纯净，我为什么不去洗个澡呢?这又不会有什么害处。于是，她脱下袍子走到水里。

　　她柔嫩的脚刚碰到清凉的水波，就感到有一股很大的力量推自己的肩膀，那个巫婆一把把王后推到了水中，大叫：

　　“哈哈哈哈!白鸭，从今以后你就一向这么游着吧!”

　　巫婆把王后变成湖里的白鸭以后，自己则变成为王后的模样，穿上王后的袍子，坐在王后的位置上，等着国王返来。

　　不久过后传来了马蹄声和狗叫声，巫婆赶忙去迎接，她搂住国王的脖子，吻了他。国王与妻子久别重逢，欣喜无比，根本没想到怀中的女人并不是自己可爱的妻子，而是个巫婆。

　　与此同时，王后变的那只可怜的白鸭正在宫墙外的水塘里游来游去。她在水塘边生下了三个蛋。一天清早，三只毛茸茸的小鸭(duckling)子破壳而出，其中有一只小雄鸭，它长得很难看。白鸭子辛辛苦苦地把这些小家伙抚养长大，他们跟在妈妈前面在水塘里学游泳、捉鱼，在岸边跳来蹦去，扭着小屁股一摇一摆地学走路，逐步地三个小东西走起路来已经是昂首阔步，风姿翩翩。它们常抖着漂亮的羽毛“呱呱”叫着。不过，它们的妈妈常常告诫它们不要跑得太远，它通知孩子们，在花园另一头的城堡里，住着一个邪恶的巫婆。妈妈还通知孩子们说：“那个巫婆已把我毁了，她一定还要想方设法害你们的。记取，千万别到花园的那一边!”但是小鸭们没有听妈妈的话，一天，它们在花园里嬉戏，不知不觉游逛到花园另一边城堡的窗前。巫婆闻到他们的气味，马上就认出了是王后的孩子们，恨得咬牙切齿。但是，她表面上却装得非常驯良，慈祥地把小鸭们叫到她的身边，逗他们开心，接着，她把它们领进一间漂亮的房间，给孩子们吃东西，还让它们睡在一张柔软的床上。巫婆费尽心机把孩子们留在屋里，马上到王宫的厨房里，叫仆人们把刀磨快，生起了一堆旺火，烧了一大壶水。

　　这时，两只小鸭子已经在床上睡着了，丑小鸭躺在姐姐们中心，两只鸭姐姐的羽毛像被子一样，暖暖和和地盖在它身上。但是，这只丑小鸭却睡不着，晚上，它正躺在那里，听见巫婆走到门边，说： “小东西，你们睡着了吗?”

　　丑小鸭代姐姐们回答道：“我们无法入睡，只能哭泣，听到磨刀霍霍，要夺我命;此时火光熊熊，正烧开水，而我们醒着，浑身都会在颤抖。”

　　“看来它们还没睡着，”巫婆自言自语嘟囔道。她在门廊里焦虑地走来走去，过了一会儿又走到门边，轻声地问：

　　“小东西，你们睡着了吗?”

　　这次，丑小鸭又代姐姐们回答：“我们无法入睡，只能哭泣，听到磨刀霍霍，要夺我命;此时火光熊熊，正烧开水，而我们醒着，浑身都会在颤抖。”

　　“回答得和上次一样，”巫婆嘟囔着，“我得自己出来看一看。”于是，她轻轻推开门，看见两只毛茸茸的小鸭正沉沉睡着，她走上前去，把小鸭全都杀了。

　　第二天一早，白鸭在水塘边不安地徜徉巡游，到处寻找自己的三个孩子。它召唤着孩子们的名字，四处搜寻，却始终不见小鸭们的踪影。它恐惧感地预感到它们可能遭遇不测，便“扑”一会儿跃出水面，往王宫飞去。就在那里，它悲伤地发现三个孩子安安静静地躺在宫殿的大理石地上，严寒得和石头一样。白鸭一头扑倒在小鸭们身上，用翅膀轻抚着孩子们幼小的尸体，哭道：

　　“呱，呱——我的小可爱!

　　呱，呱——我的小心肝!

　　我辛辛苦苦地把你们养大，

　　你们现在却死在了我面前。

　　我总是给你们最好的，

　　让你们在柔软的窝里住得暖暖和和的。

　　我满心欢乐，

　　看着你们日日夜夜地长大——

　　你们是我的悲哀，是我唯一的幸福。”

　　国王听见了白鸭的哀鸣，就对巫婆说：“亲爱的，那是什么奇景?听听吧，那白鸭在说话呢!”

　　但是，巫婆却答道：“亲爱的，你说什么呢?鸭子叫可没有什么值得新鲜的。来人啊!把院子里的那只鸭子赶出去!”可是不管仆人们怎么驱赶，白鸭就是不走，它绕了一圈又一圈，总是回到孩子们躺着的地方，叫道：

　　“呱，呱——我的小可爱!

　　呱，呱——我的小心肝!

　　恶毒的巫婆夺去了你们的生命——

　　她是一条狡诈的毒蛇(snake)，

　　先骗走了我的丈夫，

　　又杀了我的孩子们。

　　我就这样，

　　从一个幸福的妻子变成为一只鸭子。

　　巫婆，我重新登上后位之时，

　　就是你性命不保之日。”

　　国王听见了白鸭的话，开始嫌疑自己被骗了，他命令仆人：“把那鸭子抓住，带它来见我!”可是，尽管仆人们跑来跑去，白鸭总是从他们身边飞过，让他们无法逮住她。于是，国王只得亲自走过来。新鲜的是，看到国王，白鸭马上飞到了国王的手里。国王抚摸着鸭子的羽毛，突然之间之间之间鸭子变成为一位鲜艳的女人，国王认出这正是自己可爱的妻子。王后对国王说：“花园中的鸭窝里有一只瓶子，瓶子里装着几滴神奇的泉水。”国王派人把瓶子找来，给了王后。王后把瓶子里的水撒在了三只小鸭子的身上，三个活泼可爱的孩子又复活了。国王和王后看到孩子们安然无恙，无比高兴，从此，一家五口幸福地生活在鲜艳的王宫里。而那个坏心肠的巫婆自然恶有恶报，没落得好下场。