公元前359年（周显王10年，秦孝公3年），卫鞅起草了一个初步变法的法令，他把新法令一条一条地写出来，呈给秦孝公看。秦孝公完全赞成，叫他去发布告，让全国的人都依着做去。卫鞅唯恐人家不信赖，不遵守新法，就先做个预备来引起大家的注意。他在南门立了一根木头，出了个命令：“谁能把这根木头扛到北门去的，就赏他十两金子。”

一会儿工夫，南门口围上了一大堆人，窃窃私议，议论纷纷。有的说：“这大概是一种玩意儿，成心跟咱们开玩笑。”有的说：“这根木头，我小儿子也扛得动，哪儿用得着十两金子？”大伙儿瞧瞧木头，又瞧瞧别人，都想瞧瞧谁有这傻劲去上当，卫鞅一听净是瞧热闹的，没有一个敢扛的。他一会儿就加了五倍的赏，说：“谁能扛到北门去的，就赏他五十两金子。”这么一来，更没有人敢碰了。

大伙儿正在出神的时候，突然之间人群里钻出一个人来。他是专门给人家取笑的，上了当也不知道生气，得了个“冤大头”的外号。大伙儿一见他愣头愣脑地还不知道是怎么回事，就去逗他，跟他说：“喂，大头！把这根木头扛到北门去，一会儿国君就赏给你五十两金子呐！”这个冤大头乐了乐，打量着那根木头有多沉，就说：“扛得动，扛得动！”他真把木头扛起来就走。大伙儿闪开一条道，像是小孩儿们看耍猴儿似地嘻嘻哈哈地跟着他，一向跟到北门。卫鞅叫人传话，对他说：“你服从朝廷的命令，真是个大暴徒。”事先就赏给他五十两金子。瞧热闹的人一见他真得了赏，一个又一个都愣了。他们懊悔刚才没扛，错过了机会。要是明儿个再有这事，傻蛋才不扛呐！这件新闻一传出去，一时全国都知道了。人民都说：“左庶长真是说到哪儿应到哪儿，他的命令就是命令。”

第二天，大伙儿要学冤大头的样儿，又跑到城门口去看木头。这回换了个新格式。木头没有了，张着一个挺大的告示。他们都不认得字，看了半天也不懂。有个小官念给他们听。念出来的东西也有听得懂的，也有听不懂的。可是他们知道“左庶长的命令就是命令”，都得服从。新的命令一共有下面几条：

（一）实行连坐法。每五家人家编为“一伍”，十家人家编为“一什”。一伍一什相互监督。一家有罪，其余九家应当告发。不告发的，十家连坐，受腰斩处分。告发的和杀敌人同样有功。私藏罪人的和罪人同样有罪。每个居民必须领取凭证。没有凭证的不能来往，不能住店。

（二）嘉奖创建军功。官职的大小和爵位的高低拿打仗立功为标准。杀一个敌人记一分功，升一级。功劳大的地位高，田宅、车马、奴婢、衣服，随地位的高低分等级使用、穿戴，没有军功的就是有钱也不得铺张。贵族的远近高低要看打仗的功劳而定。凡宗室没有军功的不得列入贵族名单。不论有道理没有道理，凡是为私事打架殴斗的按情节轻重辨别受罚。

（三）嘉奖生产。伟人民努力于“本业”[耕种和纺织，是根本的事业，叫“本业”]，多生产粮食和布帛的，免除官差。凡是为了经营“末业”[做买卖挣钱是末流的勾当，叫“末业”]和为了懒惰而贫穷的，连同他的妻子、儿女一概没入官府为奴婢。谁要是把灰土扔在道上的，就把他当作懒惰的农民处理。一家之中有两个成人的儿子就应当分家，各立门户，各交各的人头税。不愿分家的，每个成人更加付税。

新法令公布过后，国内发生了极大的转变。首先，没有军功的贵族领主失去了特权，他们纵然有钱，也不过算是富户。立军功的有赏，最高的犒赏是封侯，但是封了侯也只能在自己的食邑内征收租税，不能直接治理食邑内的人民。这么一来，领主制度的秦国，从此以后变为地主制度的秦国了。这么巨大的改革不引起贵族领主的反抗才怪呐。大夫甘龙和杜挚代表了旧势力起来反对。卫鞅不愿意把他们赶尽杀绝，只把他们革了职，罚做平民。老百姓要是反对新法，除了连坐法以外，另有kan头、腰斩、抽筋、凿头顶、下油锅、车马分shi等等极度残酷的刑罚对付他们。这一来，可把人们都吓坏了，有的人在梦里还老颤抖呐。

这么过了三年，老百姓开始觉得新办法倒是好。生产增加了，生活也有所改善。父子兄弟各立门户，免发一家人相互依赖，劳逸不均，做儿子和儿媳妇的可以不受大家庭的气，也是件好事儿。分家以后，做父亲(father)的要使用儿子的农具，得向他借，还得感激他的美意。做婆婆的没经过儿媳妇的许可就使用她的扫帚、簸箕，给儿媳妇责备了，她也不敢回嘴。家属制度下的父权和公婆的威风大大受到了限制。这些都不说，老百姓最写意的是增加生产可以免除官差这一条。大家宁可努力于耕种和纺织，多增加生产，谁也不愿意离开家庭、田园、妻子、儿女，被征发到远地去当差。将士们呐，因为提高了待遇，立了军功，就能升级，谁都愿意做个勇敢的战士。公无前354年（秦孝公8年），秦国趁着魏国正在攻打赵国的机会，发兵去打魏国。在元里[在陕西省澄城县西]打了个胜仗，而且占领了魏国的少梁[在陕西省韩城县南]。这是卫鞅变法以后第一个大胜仗。

接着在公元前352年（秦孝公10年），卫鞅由左庶长升为大良造。卫鞅趁着魏国跟别的中原诸侯打仗的机会，亲自率领着大军进攻魏国的西部，从魏国的河西一道打到河东，把魏国原来的都城安邑也打下来了。同时在北边又占领了魏国的固阳[在内蒙自治区包头、固阳一带地区]。逼得原来算是头等强国的魏国也迫不得已在公元前350年（秦孝公12年）跟秦国媾和。秦国为了要进一步变法，而且魏国另有力量，就在头一年，中原十二个诸侯还都向魏国朝见呐。因此，在东边不受魏国的威胁的条件下，秦国也愿意让些步。这么着，秦孝公和魏惠王[魏武侯击的儿子]在彤[tong二声，在现在陕西省华县]相会，订立了盟约。秦孝公把河西大部分的地方和安邑退还给魏国。魏惠王认为秦孝公心眼好，非常感激，也不再担忧西边的侵犯了。

卫鞅变法的初步打算在生产上和军事上都得到了成功。就从跟魏国亲睦那一年起，实行更大范围的改革。最主要的有下列几项：

（一）开辟阡陌封疆。田间南北通车的道路叫“阡”，东西通车的道路叫“陌”。阡陌就是供兵车来往的田间的大路。战国时代，各国打仗都用步兵和骑兵，兵车是极少用的，因此，东方各国早已陆续开了阡陌。这会儿秦国除了田间需要的道儿以外，把开阔的阡陌一概铲平，也种上庄稼。“封疆”是封建领主作为辨别疆界和防守用的大片的土堆、荒地、树林(wood)、沟池等。现在把这些土地也开垦起来，作为耕种的土地。谁开垦的荒地，归谁所有。土地可以自由买卖。重新丈量土地，按照六尺为一步，二百四十步为一亩的标准盘算亩数，按照亩数交纳地租。

（二）创建县的组织。除了领主贵族所占据的封邑以外，在没有创建县的地区，把市镇和乡村归并起来，组织成为大县。每县设置县令[相当于县长]和县令的助理县丞，主管全县的事。县令和县丞都由朝廷直接任命。这种由朝廷直接统治的地方组织一共创建了四十一个。

（三）迁都咸阳。为了便于向东发展，把国都从原来的雍城[在陕西省凤翔县]迁挪到渭河北面的咸阳。

这一次新法令出来，当然也有人反对。秦国既然实行了霸道，自然得用严厉的手段。据说有一回，在一天之内就杀了七百多人，渭河的水都变红了。

第二次的大改革已经实行了四年了，没想到太子驷犯了法，他居然也指斥起新法来了。这真叫卫鞅为难。他认为这是考验法治的紧要关头。他对秦孝公说：“国家的法令必须上下一律遵守。要是在上的人不遵守，底下的人对朝廷可就不信赖了。太子犯法，他的师傅应当替他承当罪名。”秦孝公叫卫鞅瞧着办去。卫鞅就把太子的两个老师都治了罪：公子虔割了鼻子，公孙贾脸上刺了字。这一来，其余的大臣更不敢指斥新法了。一般的老百姓，尤其是自己有生产能力的人，对于卫鞅的变法，有不少人是拥护的。他们最感兴趣的有两条：一条是谁开垦的荒地，归谁所有；一条是土地可以自由买卖。因为实行了这两条，有些农民也得到了一些小块土地，主要的是：新兴的商人地主成为新的土地所有者。他们取得了土地所有权，可以向农民征收实物，从农民的剩余劳动中榨取财富，但是对农民并没有统治权。这么一来，已往封建领主的公田制转化为税亩制。这种改变在事先大大鼓励了农民的生产自动性。不到几年工夫，秦国人，每家都能自给自足，国家的粮食堆得满满的。别说没有土匪，连个小偷儿也找不出来。要是有人在半道上丢了什么，回去一找，准保还在那儿。秦国又把那些杂乱无章的尺寸、升斗、斤两，规定了一个标准，整个秦国都用统一的度、量、衡。

秦国土地广，人口不太多，邻近的三晋，土地少，人口密。卫鞅认为无论哪里的老百姓，要求最迫切的是田地和住宅。他就出了赏格，叫邻国的农民到秦国来种地，给他们田地和住宅，为了优待外来的人，只要他们一心一意耕种和纺织，完全免服兵役（其实秦国也不放心把兵器交给外来的人）。秦人必须服兵役，但是轮流应征，兵力依然有富裕。秦国变法过后，仅仅十几年工夫，就变成为挺富强的国家。周朝的天王[周显王]打发使者去慰劳秦孝公，封他为“方伯”[一方诸侯的头领]。中原诸侯倒也实事求是，人家既然富强了，不能再把人产业做戎族看待，就全都去朝贺。那些存心要做霸主的诸侯眼见秦国用了一个卫鞅，变了法就变成为强国，他们也学起秦国来了，都到各处去搜罗人才。