秦穆公听了杞子的报告，心里挺不痛快。不过他还不美意思跟晋文公抓破脸，只好暂时忍着。之后听说晋国的几个主要人物，像魏?、狐毛、狐偃都先后死了。秦穆公就打算接着晋国来做霸主。他好频频平定过晋国的内乱，也帮助了晋国打败过楚国，可是中原诸侯依然把秦国看作西方的戎族，正像把楚国看做南方的蛮族一样。由这儿，他就想到要做中原的霸主就得到中原去争取，老蹲在西北角上是不行的。那些个野心勃勃的将军，像孟明视、西乞术、白乙丙等也打算到中原去扩展势力。就因为这个，秦穆公也摩拳擦掌要创建霸业了。可巧杞子、逄孙、杨孙三个将军又来了一个报告，说：“郑伯已经死了，太子兰做了国君。他只知道有晋国，不知道有秦国。我们辛辛苦苦地替他把守边疆，他可把我们当作憎恶的瘤子。听说晋侯重耳刚死去，晋国决不会搁着国君的尸首来帮助郑国打仗的。请主公马上发兵来，我们在这儿做内应，里外一夹攻，就能把郑国灭了。”

秦穆公召集了大臣们商量怎么去攻打郑国。蹇叔和百里奚全都反对，说：“咱们的兵马留在郑国，为的是保护他们，现在反倒去攻打他们，这不是不讲信义吗？郑国和晋国都刚死了国君，已经够倒霉的了，咱们不去吊祭，反倒趁火打劫去侵犯人家，这不是太不公道吗？郑国离咱们这儿可有一千多里地呀！尽管偷偷地行军，路远日子久长，能不让人家发现吗？就说咱们打个胜仗，都没有多大的利益，咱们又不能占领郑国的土地。要是打个败仗，损失可不小哇！利益小损失大的事也去干，这就是不聪明。这种不仁、不义、不智、不信的事依然不干为妙。”秦穆公听着听着都有点烦了，他说：“我好几次平定了晋国的内乱，按说秦国早就该作霸主了。为了重耳打败了楚国，我把霸主的地位让给他了。咱们向来是替晋国摇旗呐喊，做好啦饭叫别人吃；大家可把咱们当作‘瘸腿驴跟马跑’——一辈子赶不上人家。你们想想可气不可气呀？现在重耳死了，难道咱们就这么没声没气地老躲在西边吗？”蹇叔说：“就算要去征伐郑国，也不能全凭杞子一句话！我想依然请主公先派人到晋国去吊祭，顺便瞧瞧，然后再决定发兵不发兵。”秦穆公说：“要打仗，就越快越好。要是先去吊祭，再瞧瞧，然后发兵，这么来来往往地得费多少日子？我瞧你多少是上了年纪了，难怪你前怕狼(wolf)后怕虎地少了点精神气！”他就拜孟明视为大将，西乞术、白乙丙为副将，率领着三百辆兵车去攻打郑国。

大军出发那一天，蹇叔和百里奚送到东门外，对着秦国的军队哭着说：“真叫我心疼啊！我瞧见你们出去，可瞧不见你们返来了！”秦穆公听了，心里可真不痛快，派人去责备他们，说：“你们干什么对着我的军队号丧，扰乱军心？”蹇叔和百里奚一同说：“我们哪儿敢对着主公的军队哭呐？我们哭的是自己的儿子啊！”西乞术、白乙丙是蹇叔的儿子，他们瞧着父亲(father)哭得那么难受，就说：“我们不去了。”蹇叔说：“那可不行！咱们一贯受着国君的正视，你们就是给人打死了，也得尽你们的本分。”说着他交给他们一个包得挺结实的竹筒，嘱咐他们说：“你们照里面的话瞧着办吧！”西乞术和白乙丙只好收了竹筒走了。心里又是畏惧，又是难受，唯恐再也见不着父亲的面了。孟明视是百里奚的儿子，他可不是那样。他是个猛将，浑身是劲，只有人怕他，他什么也不怕。他觉得他父亲的胆子也太小了。

那天晚上，安营下寨以后，孟明视去见西乞术和白乙丙说：“伯父给你们一个竹筒，里边一定有高招儿！”西乞术把竹筒打开，他们一瞧，上头写的是：“这回出去，郑国倒不大可怕。千万得留神晋国。崤山[在河南省洛宁县北边，函谷关东边；崤xiao二声]一带地形邪恶，你们得多加小心。要不然，我就到那边收拾你们的尸骨。”孟明视瞧完以后就好比吃了一个臭螺蛳，连着呸呸地啐着说：“丧气！丧气！”西乞术擦去溅在他脸上的唾沫星子，心里也觉得他父亲怕得太太过了，哪儿真会有这样的事！

秦国的军队在公元前628年十二月出发，路过晋国的崤山和周天王都城的北门。到了第二年（周襄王25年，秦穆公33年，晋襄公笙元年，郑穆公兰元年）二月里，才到了滑国[在河南省偃师县南]地界。前边有人拦住去路，说：“郑国的使臣求见！”前哨的士兵赶快通报孟明视。孟明视大吃一惊，叫人去接见郑国的使臣，还亲自问他：“你叫什么名字？到这儿来干什么？”那人说：“我叫弦高，我们的国君听到三位将军要到敝国来，赶快派我带上十二头肥牛，送给将军。这一点小意思可不能算是犒劳，不过给将士们吃一顿罢了。我们的国君说，敝国蒙贵国派人保护北门，我们不但非常成激，而且我们自个儿也更加小心郑重，不敢懈怠，将军您只管放心！”孟明视说：“我们不是到贵国去的，你们何必这么费心呐？”弦高似乎有点不信。孟明视就偷偷地对弦高说：“我们……我们是来攻打滑国的，你回去吧！”弦高交上肥牛，谢过孟明视，回去了。

孟明视下令攻打滑国。弄得西乞术和白乙丙无缘无故，问他：“这是什么意思？”孟明视对他们说：“咱们偷着过了晋国的地界，离开本国差不多有一千里地了。原来打算郑国没有预备，猛一会儿打出来，才有打胜仗的把握。现在郑国的使臣老远地来犒劳。这明明通知咱们，他们已经作了预备。他们有了预备，状况可就两样了。咱们是远道来的，顶好快打。他们有了预备，用心把守，给咱们一个干着急。要是把郑国长时期地围起来呐，咱们的兵马可又不够，另外又没有军队派来，哪儿成呐？倒不如趁着滑国没有防备，一会儿就把它灭了：多带些财物回去，也可以回报主公作个交代，总算咱们没白跑一趟。”

没想到孟明视可上了弦高的大当。他这使臣原来是冒充的。他是郑国的一个牛贩子。这回赶了些牛，到洛阳去做买卖，半路上碰见一个从秦国返来的老乡。俩人随便一聊，那老乡说起秦国发兵去攻打郑国。这位牛贩子还真爱国，一听到这个新闻，急得什么似的。他想：“本国迩来有了丧事，一定不会有防备的。我既然知道了，多少得想个念头呀！”他一方面派手下的人赶快回去通知国君，一方面赶着牛群迎上来。果然在滑国地界碰到了孟明视的军队。他就冒充使臣犒劳秦军，救了郑国。

郑穆公兰接到商人弦高的信，马上派人去探望杞子、逄孙、杨孙他们的动静。果然，他们正在那儿整理兵器，收拾行李，像是打算出发的样儿。郑穆公派老大臣烛之武去对他们说：“诸位将军在敝国可够累的了。孟明视的大队人马已经到了滑国，你们怎么不跟他们一块儿去呀？”杞子听了，大吃一惊，知道有人泄露新闻。事先只好厚着脸皮对付了几句，就连夜逃走了。