吴王阖闾一见楚国的两个属国来归附他，进攻楚国就有了领路的，已经有几分高兴了，再加上伍子胥和伯嚭又直在旁边鼓动，不由得他不发兵。孙武也说：“我当初不愿意急着去打楚国，就是为了楚国的属国太多，恐怕沿路有阻挡。这回晋国齐集诸侯，到会的就有十八国，其中像陈、许、顿、胡这些个小国向来都是归附楚国的，这回居然都脱离楚国，归附了晋国。由此可见东南诸侯差不多全都怨恨楚国，哪儿光是蔡国和唐国呐？目前楚国这么孤单，咱们要发兵，这可是时候了。”

公元前506年（周敬王14年，鲁定公4年），阖闾嘱咐被离和专毅[专诸的儿子]辅佐太子波守卫本国，拜孙武为大将，伍子胥和伯嚭为副将，派自己的亲兄弟公子夫概为先锋，收回六万大兵，由水路去救蔡国。囊瓦打了败仗，一见吴国兵马这么壮大，赶紧扔了蔡国，跑回去了。

蔡昭侯和唐成公全都来迎接吴王阖闾。他们自动地率领着本国的兵马跟着吴国的大军去打郢都。囊瓦早已失了人心，他又不信赖别人，内部先就起了乱子，发命令也不管事了。他一连气打了几阵败仗，死伤了不少将士，急得他偷偷地一个人跑到郑国躲着去了。

楚昭王眼瞧着郢都难保，匆匆忙忙地带着一部分亲信的大臣和将士逃到随国[在湖北省随县南]。吴国的大军连着打了五阵胜仗。这是东周时期一个大战争。楚国从来没败得这么惨，连建都两百来年的郢城也丢了。孙武、伍子胥、伯嚭、蔡昭侯、唐成公保护着吴王阖闾进了郢都。吴国的君臣和将士就在楚国的朝堂上开了个庆功大会。

第二天，伍子胥劝吴王阖闾把楚国的宗庙拆了。孙武不赞成这个主张。他劝阖闾废去楚昭王，立太子建的儿子公子胜为楚王。他说：“楚国人一大半都替太子建抱不平，要是大王能够把公子胜立为楚王，楚国人准会感激大王，列国诸侯也必定佩服大王，公子胜更忘不了大王。这么一来，楚国不就永远是吴国的属国了吗？这是个名利双收的办法，请大王细细想一想吧。”阖闾贪图楚国的地盘，听了伍子胥的话，把楚国的宗庙拆了。伍子胥还不满足，他一定要亲手把楚平王杀了，才能解他心头的仇恨。可是楚平王已经死了，怎么办呐？他就请求阖闾让他去刨楚平王的大坟。阖闾说：“你帮了我不少的忙，这点小事，你自己瞧着办吧。”

伍子胥打听出楚平王的坟是在东门外的寥台湖。他就带着士兵上湖边去找。谁也不知道楚平王的大坟在哪儿。伍子胥捶着胸脯，叹着气，说：“天哪，天哪！我父兄的大仇为什么报不了呐？”正在这个时候，来了个老头儿。他对伍子胥说：“楚平王自己知道他的仇人多，唯恐将来有人刨他的坟。为这个，他做了好几个空坟。他又怕做坟的石工泄露组织，在完工过后，就把石工全杀了。我就是事先做活儿里头的一个石工，侥幸逃了一条活命。明天将军要替父兄报仇，我也正想要替被害的同伴们报仇呐。”

伍子胥就叫这老石工领道，找着了坟地的地界。大伙儿拆了石头坟。凿开了棺材，里头只有楚王的衣裳和帽子，连一根骨头都没有。伍子胥大失所望，真要哭出来了。那老头儿说：“上面的坟是假的，真的还在底下呐。”他们拆了底板，再往下挖，又露出了一口棺材。据说楚平王的尸首是用水银炼过的。打开棺材一看，居然还很完整。伍子胥一瞧见楚平王的尸首，事先怒气冲天，马上把他拉出来，抄起铜鞭，一气打了三百下，打得骨头也折了。他还不解气，把铜鞭戳进楚平王的眼眶子里，说：“你生前有眼无珠，认不清谁是忠巨，谁是奸贼。你听信小人的话，杀了我的父兄。明天你再死在我手里，已经晚了。”他越骂越有气，把楚平王的脑袋砍了下来。

伍子胥亲手“杀了”楚平王的尸首，又对阖闾说：“必须把楚王杀了，楚国才能算灭了。”阖闾就让他带领着一队兵马去找楚昭王。