楚灵王本来打算借着蔡国的公子般害死他父亲(father)的罪名去侵略蔡国的，没想到陈国起了内乱，就趁机会先把陈国并吞了。因此，反倒把征伐公子般的事搁下了。他灭了陈国过后，歇息了一年，又勾起了旧事。他写了一封信，打发使臣带了礼物去请公子般上楚国来。

楚国的使臣到了蔡国，把信呈上去，还说了好些个楚王怎么羡慕蔡侯的话。蔡国的大夫公孙归生对蔡侯般说：“楚国不讲信义，想把小国都并吞了。去年陈国的公子胜、公孙吴、司徒招，全都上了楚国的当，弄得国破家亡，懊悔已经晚了。这回他请主公去，准是没安美意。依然不去为妙。”蔡侯般说：“蔡国的土地、人口，比不上楚国的一个县，咱们哪儿能扭得过他呐？万一他火儿了，随时都能把蔡国灭了。我依然去一趟吧。”公孙归生说：“万一出了什么事儿，那可怎么办？我瞧要是一时手忙脚乱，不如先把公子有立为国君，暂且代替主公，您瞧好不好？”蔡侯般依了他的办法，嘱咐他好好地辅佐公子有，自己带了七十个卫士去见楚灵王。楚灵王挺虚心地款待他，请他饮酒。这两位国君说说笑笑，就跟多年的老朋友似的。蔡侯般反倒觉得错怪了楚灵王的美意，有点过意不去。这么一想，心里就安定下来了。他见另外有好些个楚国人款待着他带来的七十个随从人员，就更加感激楚王的厚意了。

哪儿知道楚灵王是只笑面虎。他把蔡侯般灌醉，冒充款待那七十个人，把他们全缴了械。楚灵王一见蔡侯的人们都缴了械，就把脸往下一沉，吩咐左右把蔡侯绑上。这一会儿可把蔡侯吓醒了。他嚷着说：“我犯了什么罪啦？”楚灵王哈哈大笑，说：“你自个儿还不知道吗？好，我说给你听吧！”他就东一句，西一句地骂了一大骡车。

原来公子般的媳妇儿给蔡景公爱上了。公子般知道了这件事，非常生气。他对自己手下的人说：“做父亲的既然不像做父亲的，做儿子的又何必把他当父亲看待呐？”他的手下人向来挺佩服他，都乐意帮他。公子般冒充出去打猎，背地里带了几个勇士藏在他媳妇儿的内房里。蔡景公一见儿子打猎去了，又溜到儿媳妇的屋里来。当场就给公子般的勇士们逮住，把他杀了。公子般宣告说，国君是得暴病死的，自己做了国君，就是蔡灵公。俗话说，“若要人不知，除非己莫为”，真凭实据的事是不轻易隐瞒的。没有多少日子，蔡国的人全知道了这回事。之后各国诸侯也知道了。可是那时候的霸主晋平公听见了就当没听见一样。楚灵王就借着这个名目，把蔡灵公般杀了。

那些跟着蔡侯的七十个卫士一见国君给人杀了，都吵闹起来。楚灵王对他们说：“你们放心。我是惩罚乱臣贼子。你们投降，还能够得到利益。要做官的可以做宫，要发财的可以发财。要是你们不愿意投降，我就放你们回去。”楚灵王以为他们已经没有兵器，准得都投降；万一不干的话，就放他们问去。这总能够叫他们写意的了。哪儿知道蔡侯待人特别课本气，那些跟来的七十个人情愿跟蔡侯一块儿死。其中有个随从，叫蔡略的，他听了楚灵王的话，就嚷着说：“你自己勒死楚王，篡夺王位。你就是乱臣贼子，还厚着脸来责备别人呐！再说先君自己失了君父的身份，才弄得身败名裂，蔡国的人全都知道。怎么能怪我们的主公呐？你把我们骗了来，谋害了邻国的诸侯。这种做法真是卑鄙无耻！”

楚灵王听了，脸上一发光，又笑起来了。这一笑就像是狂风暴雨里头的闪电一样，显出阴险、毒辣、可怕。他说：“你这么嚷有什么用呐？我美意美意地给你们开了一条活路，你们还不领我的情吗？要是我动了火儿，把你们一个又一个都砍了，你们可别懊悔呀！”他们嚷着说：“我们宁可跟国君一块儿死，谁也不要你这点假情假义！”笑面虎把脸一沉，哇呀呀地一嚷，对武士们说：“砍了他们完事！”蔡略冷笑一声，说：“完事？没有这么便宜的！你杀了我们，我们另有儿子呐！你就是杀了我们的儿子，我们另有孙子呐！这笔血债必须你自己去还！”楚灵王气得没有话说，就把那七十个勇士一齐都杀了。一面派他的兄弟公子弃疾统领大军去攻打蔡国。

楚国的大军到了蔡国，四面围攻。蔡国的公子有和公孙归生得到了新闻，早就召集民众，把守着城。一时楚国倒也打不出来。可是楚国人没黑天带白日地打，一点不放松。公孙归生对公子有说：“这么下去，蔡国早晚要给他们攻下来的，依然打发人上晋国去请求救兵吧。”公子有也觉得这是唯一的希望了。他就听了公孙归生的话，派人上晋国去。

有个年轻的人叫蔡洧[wei三声]，他就是给楚灵王杀了的蔡略的儿子。他要替他爸爸、替他国家报仇，就自告奋勇地当个使者上晋国去。那时候，晋平公死了。他的儿子即位，就是晋昭公。蔡洧见了晋昭公，呈上国书，把蔡侯跟七十个卫士的死难和蔡国被围的情形，哭诉了一遍。晋昭公召集大臣们商量办法。大夫荀吴[荀偃的儿子，荀林父的孙子]说：“晋国向来是中原诸侯的霸主，也就是中原的堡垒。上回不去营救陈国，已经失了本分，这回要是再不去营救蔡国，还能算是霸主吗？”晋昭公一听这话挺有道理，就派大夫韩起[韩厥的儿子]去齐集诸侯，一同出兵。

公元前531年（周景王14年），韩起召集了宋、齐、鲁、卫、郑、曹各国的大夫，跟他们说了蔡国被围，大家伙儿应当去抵抗楚国的话。各国的大夫听了，一个又一个伸舌头，摇脑袋，可没有一个敢开口的。韩起一瞧这个情形，弄了一肚子气。他说：“诸位这么畏惧楚国，难道说就任凭‘蛮子王’这样并吞小国吗？陈国已经给他灭了，要是再让他把蔡国灭了，然后再来侵略你们的国家，怎么办呐？这回你们不去帮助蔡国，将来你们自个儿遭殃，别人谁也不来救你们，你们可别怪晋国不管哪！”大家听了这话，大眼瞪小眼都跟哑巴似地一声不言语。韩起气得什么似的，就数落着宋国的大夫华亥，说：“当初息兵聚会会议是贵国发动的。那时候，大伙儿订了盟约，说好啦谁要破坏盟约，先出兵的，各国就一齐去征伐他。现在楚国破坏了盟约，侵略陈国和蔡国，你们在一边作壁上观，连句话都不说。这就说明不光是楚国违反了盟约，宋国也是成心帮凶！”

华亥吞吞吐吐地说：“敝国哪儿敢帮凶。蛮族不顾信义，敝国可有什么法子呐？再说，自从息兵聚会会议过后，各国诸侯就知道遵守盟约，不再出兵，武备方面早就疏弃了。有的国家连兵马都不操练了。现在要叫他们去打强横的楚国，这怎么行呐？我想咱们也不提盟约，咱们大家出名写一封信给楚王，请他宽恕蔡国，别再攻打，他也许会答应的。”各国大夫听了华亥的话，像是锦鸡啄米似地连连摇头。韩起眼瞧着叫他们发兵的希望是完了，只好遵照华亥的主张，写了一封信，打发使臣去见楚王。蔡洧只好哭着回去。

楚灵王见了列国派去的使臣，看了那封信，挺果断地说：“陈国和蔡国本来是我的属国，跟你们北方的国家不相关。请你们别多管闲事。”他打发那个使臣回去，叫公子弃疾抓紧攻打蔡国。