已往,有个平时靠养蛇(snake)耍蛇卖艺为生的人,他在一个大竹箩中,养着三条毒蛇.养蛇人平日只知专心苦干,家里的人并不知道他的竹箩中养着毒蛇.他每日一大早就背着竹箩出门,云游四方,耍蛇卖艺,用赚来的钱养活妻儿老小,一向到天黑以后才返来;一进家门,他首先将装蛇的竹箩藏起来,不让家里人知道.第二天,又如此这般,日复一日地赚钱谋生,一家人对这所有都习以为常了.
　　一天,耍蛇人照常在天黑时,又带着装蛇的竹箩回到家里,一进门,正好和妻子撞了个满怀,他妻子问他:
　　"你这个竹箩里装着什么?"
　　耍蛇人并不想让妻子为他担忧,便委婉地说:
　　"不该问的问题你不要问,不该知道的事儿你就不必知道.我每日早出晚归地卖命,给你们买的衣食,还不够你们穿用的吗?你应该知足常乐,太过好奇对你又有什么利益呢?"
　　他妻子见他不肯说出真相,嘴上虽然不说什么,但心里却嘀咕起来,决定一定要查个水落石出.于是,她让孩子去缠住他的爸爸,一定要把竹箩里的秘密搞清楚.孩子听了妈妈的话,心里产生了浓厚的好奇心,比妈妈对竹箩里的秘密还感兴趣,心想,竹箩里一定藏着什么好东西,要不然妈妈为什么那么想弄清楚竹箩里到底装着什么?而且,妈妈还那么神秘地让他去缠住爸爸,要弄清事实真相?这样一来,每日晚上,孩子都不早睡,在门口等爸爸返来.耍蛇人一进门,孩子就冲上去,用手扒着竹箩,要掀开竹箩盖看一看里面是什么东西?耍蛇人见孩子扒住竹箩,吓得忙将孩子拦开,不让他挨近竹箩,以免让毒蛇咬着.他又怕家里人知道他在外面以耍毒蛇赚钱养家生活,为异日夜担惊受怕,因此,尽管孩子这么想知道竹箩里的秘密,他就是不让他知道.父亲(father)和儿子为这件事相持不下,儿子便和母亲商量,想用绝食的方式对父亲施加压力,让父亲将一切真相通知他们.
　　这天晚上,耍蛇人又从外面带着竹箩返来,照例用耍蛇卖艺赚来的钱买返来一些食物,摆在桌子上,招呼妻子和孩子来吃.可是,母子俩已经决定以绝食来表示抗议,便呆坐在一边一动不动,还显示出一种气鼓鼓的样子.耍蛇人对他们毫无办法,只能好言相劝,说道:
　　"你们过来看一看吧,我明天给你们买来了什么?你们看呀,这是吃的.喝的.穿的.用的."
　　孩子却依然无动于衷,只是冷淡地说:"父亲,我们什么也不吃.什么也不用,直到你把竹箩的秘密全都通知我们.否则的话,我们就不吃不喝,不仅明天绝食,而且从今以后还要绝食下去.父亲,您难道忍心眼睁睁地看着我们绝食而死吗?"
　　耍蛇人仍不肯吐露真情,他对儿子说:"孩子,我不是对你们说过了吗?竹箩里的东西对你们是危险的,若是在家里打开竹箩,对你们绝对没有什么利益!孩子,你要听话呀,快来吃饭吧."
　　耍蛇人把道理讲了,可是,母子俩依然不听,执意要弄个水落石出,否则就绝食.耍蛇人耐着性子,对他们反复劝说,又上前去拉孩子到饭桌前吃饭,他就是不肯.耍蛇人气极了,操起一根棍子就要打孩子的屁股,孩子赶忙转身逃跑,耍蛇人拿棍子在前面追去.他妻子见他去追打儿子,又看到他还没来得及把那竹箩藏起来,便以为有机可乘;她走到竹箩跟前,绝不迟疑地揭开竹箩盖,旋即伸进头去仔细看里面到底是什么东西.这时,竹箩里面的毒蛇见竹箩盖打开了,便挺起蛇身.昂着蛇头.张开毒牙,猛然咬了她的脸.耍蛇人的妻子中了蛇毒,很快就死了.三条毒蛇从竹箩里爬了出来,在屋子里蹿来蹿去,那孩子不提防,被毒蛇咬了,不久也死去了,只有耍蛇人逃脱了.就这样,本来一个好好的家庭,瞬间流离失所,耍蛇人悲痛欲绝,走出家门,到外面流浪去了.