清末民初那一阵，白州青平镇有个牛六，有屋有田，在当地算个富户。牛六父母去世时，他尚未娶妻，单身一人，吃喝用度十分随意，从不知道节俭二字。
有一日，镇上来了一对逃荒的母女。那闺女(daughter)只有十六、七岁，饿得皮包骨头，眼窝深陷，一脸菜色。包子店的老板给她们施舍了几个牛肉包子，那老太太只给了一个闺女吃，剩下的全塞到了破包袱里。旁人问她为何不吃，她说吃不得，等哪天遇不上施舍的美意人了，能救命。牛六寓目了一阵，一时动了恻隐之心，心想自己家反正有的是房子，有的是粮食，就把这可怜的母女带回了家，一日三顿，管吃管饱。
闺女名叫阿水，在牛六家住了一段日子，脸上有了油光，一看，原是个十分姣美的大姑娘。牛六对阿水有了意思，就去向阿水的母亲提亲。那老太太巴不得呢，一百个应承。当晚就安排两人圆了房，牛六白捡一个媳妇，连媒钱都省了。
成婚后，母女俩由客人变成为主人，把牛六家摒挡得井井有条。牛六对母女俩九十九个写意，惟一不满的就是觉着丈母娘有点烦人。
牛六随意吃喝惯了，想着怎么吃就怎么吃，吃不完，也不管是白花花的米饭依然流着油的肥肉，往桶里一倒，一点儿不觉得可惜，也不知道养个猪啊鸡啊的来捡。母女俩来后，看着牛六这么糟践粮食，心疼得要命。每顿吃饭，母女俩不单把饭碗里的米粒一粒不剩拔拉进嘴里，饭桌上掉下的饭粒儿，也被他们捡拾得干干净净，甚至菜盘里剩下的汁儿，也舍不得倒掉，留着下顿拌饭。倘若让老太太做饭，那更谬妄了，她连上顿留下的锅巴都舍不得洗掉，就那么倒米出来煮了。煮出来的米汤，她视如宝贝，一滴不剩全喝光。牛六有时候看着挺生气的，心说我又不是不够你们吃的，真是饿死鬼投的胎，饿怕了！
有一日，牛六想上山打野味，到杂物房里拿套子时，看见墙角放着一个小瓮子。用脚踢了踢，感觉挺沉，好奇地揭开瓮盖一瞧，里面居然是满满一瓮米。他挠着头直叹新鲜，米缸明明摆在外屋，是谁在这藏了一瓮米？
想了想，他晓畅过来了，这准是老太太做的好事。接着他来了气，你吃住在我家，还在我家偷偷藏米，到底想干什么？
他一生气，索性不上山了，把那瓮米抱出来，喊来她们母女。老太太一看那个小瓮，当即就晓畅是咋同事了，连说：“是我藏的，不关阿水的事。”
牛六板着脸问：“你藏着米干什么？想拿去换钱使么？”
老太太沉着摆手：“不不不，我我我……我只是想藏着点吃的，这样心里才踏实。”牛六不满地哼一声：“真是一辈子想做饿鬼！”
老太太惴惴不安，低头顺脑地听女婿发了一通脾气，轻轻叹了口气，说道：“牛六呀，你说得没错儿，你是没有尝过饿，我真是给饿怕了。从小到大，我都是饱一顿饥一顿过来的，在娘家时吃不饱，嫁了人也吃不饱，我亲娘和你没见过面的丈人，另有阿水的两个姐弟，都是给饿死的呀。俗话说得好，饥时想着节时饭，寒时想着嫁时衣，咱们现在虽然吃穿不愁，却也不能光顾眼前，得想着以后，藏着点吃的，万一到什么时候，那可是能救命的……”
牛六听她哕哕嗦嗦说了一大通，有些恼羞成怒起来，挥手道：“行了行了，等到了那个时候你再说吧。你给我把藏的东西拿出来，以后不要在我家东藏西藏的！”老太太嗫嗫嘴，还想说，阿水赶忙拉拉她衣袖。老太太无奈地叹口气，只好带着牛六去“起赃”。牛六跟着她一路走去，在自家屋里转了一圈，只见老太太在一个又—个旮旯角里拿出一样样东西，就像变戏法一般，让他把眼都看直了。起完了摆在一堆，全是吃的东西，有米有谷，有油有盐，木薯干、蕃薯、芋头……凡是他家有的东西，她全藏了一些。
牛六看着这堆吃的，简直是哭笑不得，又说了几句老太太，这事就已往了。
过了一段日子，老太太突然之间之间之间—病不起，不久就去世了。牛六办完丧事后，整理房屋，又在许多旮旯角里起出好多吃的，原来这老太太依然改不了她的毛病，依旧偷偷摸摸地藏东西。
老太太去世后，牛六时不时依旧在屋里发现藏着吃的，原来阿水跟她母亲一样，也有爱藏吃的毛病。
每回发现，牛六总是啼笑皆非，免不了要庇护一番阿水。阿水每次都不敢区分，总是说以后一定要改，可就是改不掉。
一天，下着大雨，到晚上的时候，牛六突然之间来了酒兴。可家里没有什么现成的菜，雨又不停，没法去镇上买，杀鸡杀鸭，总嫌麻烦事。在屋里转来转去，突然之间之间之间记起家里另有几块腊肉，正是下酒的上等美味。
他揭开存放腊肉的缸一瞧，里面空空的。他连拍脑袋，分明记得另有几块的呀，这些日子又没吃，怎么就不见了？
一问阿水，阿水的脸唰地红了，嗫嗫道：“是、是我藏好啦……”
“藏藏藏！你藏个屁呀？”牛六火了，“还不给老子拿出来！”
阿水赶忙跑到杂物房，在一堆杂物下抱出一个小瓮来。放到明处一瞧，不禁大惊失色。原来上面的木塞盖子不见了半边，一看就像是被老鼠(mouse)咬掉的。
拿开木塞，伸手一掏，只掏出来几块被老鼠吃剩的皮。阿水一跤跌坐在地上，眼泪唰地流了下来，她是心痛加懊悔，好好的腊肉竟被老鼠糟践了。
牛六当下气得眼冒金星。他倒不心痛腊肉被老鼠吃，而是眼下迫不及待，急着等菜下酒，谁知媳妇竟做出这等蠢事来，明天这顿酒是喝不成为！
他怒气冲冲地一巴掌拍已往，骂道：“以后你再学你娘，给老子滚回你老家去，当你的饿死鬼吧！”
有了这次教训后，阿水果然改了毛病，不敢再藏吃的了。
一晃，又过了半年，阿水生下一个大胖儿子，一家人的日子过得有滋有味。谁料到，有儿子还不到一年，牛六的好运似乎就到头了，交上了恶运，倒霉事接二连三地找上了他。
有一次，牛六不知冒犯了那位天神，竟无缘无故地惹上了一桩人命讼事。这可是要掉脑袋的事啊。迫不得已，牛六明知自己冤枉，可在那年头那世道上，也只得自认倒霉了，卖光了田地，倾尽身家，这才买回一个平安无事。
这事一完，牛六又大病一场，差点儿一命呜呼。好啦起来一看，除了住着的房子，他什么都没了，而且还欠了一屁股债。这下，连吃饭都成为问题。没奈何，为了养活妻儿，他只好到镇上打长工。家里越过越穷，到最终，竟到了揭不开锅的地步。
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