猫妈妈有三个孩子：老大是女孩儿子，叫小花；老二是男孩子，叫小黄；老三也是男孩子，叫小黑。所有的妈妈都爱自己的孩子；当然，猫妈妈也非常爱小花、小黄和小黑。她很细心地照顾他们，把他们一天天抚养大。等到他们该上学的时候，又把他们送进了学校。他们三个都会在一个班上念书。
　　
　　三个小猫(kitty)快快活活地念了一年书。一年当中他们长得又肥又胖。放暑假的时候，他们高高兴兴地回家去看妈妈。
　　
　　猫妈妈想知道她的三个孩子在学校里学了一些什么东西，有一日吃过早饭后，她和孩子们在一路谈天，她问：
　　
　　“孩子们，你们这一年里学习得好吧？”
　　
　　吃饱了饭的三个孩子兴奋得把眼睛眯起来，很骄傲地一同回答妈妈：
　　
　　“那还用说，学习得好极了！”
　　
　　小黄喜欢抢着说话，他马上接着说：“我们念了好多好多的书。”小花说：“我们还唱歌，还画画。”小黑说：“另有体育。我们的学校，哎呀，简直什么都有！”小黄又抢着说：“只要这末念啦，我们就会什么都晓畅了。”小花跟着说：“可不是，我们就有学问啦。”小黑很得意地说：“我们的学问可大咧！”
　　
　　猫妈妈听了很高兴，可又有点不相信，就想考考他们：
　　
　　“有了学问，你们将来干什么呀？”
　　
　　小花说：“那我可没有想。”小黑说：“干什么都能行，我要做伟大的人物。”小黄想了一想说：“学问就是学问，有了学问就庆幸呗，还要干什么！将来呀，我就是要念好多好多的书，上好多好多的学校。”
　　
　　猫妈妈是很喜欢劳动的，看她三个孩子一个都没有说到她心里想的事，就又问：
　　
　　“老师给你们讲过劳动是怎么一回事吗？”
　　
　　“劳动”么，老师是讲过。说忠实话，讲这一课的时候，他们三个都没有好好地听。可是三个骄傲的小猫一点也不在乎，马上就回答妈妈。
　　
　　小黄又抢着说：“当然讲过。我还会拼这两个字：l-a-o-劳，d-o-n-g-动。”小黑说：“那算什么，我还会写哩！”小花说：“我也会！”
　　
　　猫妈妈一听，觉得有点不对头。这三个小家伙喜欢夸口，看样子还没弄懂这两个字的意思。她有点发愁了，说：
　　
　　“谁能说出劳动有什么利益来？光会拼会写还不算。”这回小黄不抢着说了。小花歪着脑袋想了想，说：“那，老师讲得那末快，我没有听清楚。”小黑说：“劳动没有什么不好懂的，劳动好象和体育有同样的利益，可是又不一样。……”
　　
　　猫妈妈现在可晓畅了，原来她的三个孩子功课没有学好。他们脑子里一定有些糊涂的东西。她得想办法让他们在暑假里好好补补课，学得聪明些。现在就先让他们补习劳动这一课。她说：
　　
　　“孩子们，你们都爱吃鱼，对吧？”
　　
　　小黄觉得妈妈问得很新鲜，说：“那还用说，我一口气能吃三条黄花鱼。”小花说：“我不吃那末多，吃多了不卫生，我一顿饭只吃两条就够了。”小黑说：“谁象你那样！要由着我呀，我能吃五条。”
　　
　　猫妈妈说：“我的骄傲的孩子们呀，能吃鱼不算本事，要能捉鱼才算本事。明天你们自己去想办法捉捉鱼，去劳动劳动。如果你们捉到了鱼，咱们明天晚饭就吃鱼。我要看一看你们有没有这个本事。”
　　
　　小黄听了妈妈的话，还不服气说：“捉鱼算什么本事！”小花说：“我想捉鱼不算太难，可是咱们还小啊，干吗要自己去捉鱼呢？”小黑不喜欢说自己小：“才不小哩。捉鱼就捉鱼，劳动就劳动！”
　　
　　这末一说，三个骄傲的小猫就赞成了妈妈的话，自己想办法去捉鱼。他们决定马上就出发，要好好地显显自己的木事。他们自以为很聪明，可是就不爱动脑筋。他们什么都没有问，什么都没有带，就离开妈妈，到了野外。
　　
　　可是鱼在什么地方呢？他们走了半天也没碰见一条鱼，连一条鱼的影子都没有看到哩。之后他们坐下来讨论，小黄才记起了书上的一些话，可是记不完全。好象鱼是在河里生长的，好象湖里也有鱼，海里也有鱼。但是，又到什么地方去找河、找湖、找海呢？他们从来没有出过远门，没有亲眼看见过这些东西。没法子，就找吧。
　　
　　他们找了又找，走了又走，走得累极了，肚子也饿了，之后总算在一座小山里发现了一条浅浅的小溪(brook)流。小黄高兴得连忙喊叫：“这是河，我们找到了一条河。”小花说：“对！这不是湖，也不是海。可是在这条河里为什么看不见鱼呢？”小黑看了一会，他想到了一个问题，说：“没有鱼还好一些，有了鱼咱们又拿什么来抓它呢？”
　　
　　对啊！如果有鱼，拿什么东西来捉鱼呢？三个小家伙发呆了，站在小溪流旁边，不知道怎么办才好。
　　
　　这里的景色很鲜艳，小溪流清亮的水哗哗的流着。近处有草地，草丛里开着各种颜色的小花。远方有树木，树枝象人的手臂一样轻轻地摇动。一阵阵小风带来一阵阵野花的香味。可是三个小猫这时候哪有心思来浏览这些东西啊！
　　
　　小花说：“咱们坐下来等鱼吧，河里总会有鱼来的。”小黑说：“我想到了一个办法，鱼来了咱们就跳下去抓。”小黄说：“好吧，咱们就坐着等一等吧。”
　　
　　他们实在太累了，不管有没有鱼都得坐下歇一会了。他们瞅着小溪流，他们瞅见的是水面上反射的阳光，一片片亮光直跳。他们的眼睛都花了，可就是没有瞅见一条鱼。坐了好一会，三个又累又饿的骄傲的小猫开始可怜起自己来。
　　
　　小黄把眼睛闭起来了，说：“咱们多可怜啊，这么小就要离开妈妈自己来捉鱼。”小黑说：“劳动真没意思！”小花说：“再看不到一条鱼，我就要哭了，但是我一定不哭。”
　　
　　树林(wood)里住着一个很老的老鼠(mouse)。他是因为畏惧猫妈妈，从城里躲到野外来的。他正在一棵树底下乘凉，睡懒觉。小猫们说话把他吵醒了。他一听是猫的声音，吓了一跳，连忙把身子藏在树背后。他想偷偷听小猫们谈什么。
　　
　　三个小东西东说西说，不一会老鼠就听出了他们的底细。原来这不过是三个不懂事的幼稚的小猫。他不但不畏惧了，而且还想骗骗他们。老鼠想，如果让小猫们按猫妈妈的念头做去，那还了得，他们就会变得真正有学问，有本事，成为聪明能干的猫，那对老鼠是很不利的。老鼠的坏心眼许多，他想到了一个念头。

　　
　　饿了的小猫们正在回忆家里吃的饭。小黑说他觉得他现在能一口气吃下六条鱼。小黄说：“六条鱼算什么！现在我能一口气吃七条。可是鱼在什么地方呢，鱼什么时候才会到这里来呢？”小黑叹口气说：“吃鱼是好，捉鱼却不是那末一回事，我看演算术都比捉鱼有趣。”小花很伤心地说：“就是考两分也比捉鱼好。我们小猫本来就不应该离开妈妈跑出来的。小猫为什么一定要学劳动呢？就说不懂劳动，也不算没有学问啊。”
　　
　　“可不是吗！”突然之间之间之间有一个小小的声音从他们背后传来。
　　
　　他们抬起头来，看见树底下一个灰东西执政他们摇头。他们从来还没有见过老鼠，就问：“你是谁呀？”
　　
　　老鼠回答说：“我是一个有学问的人。我听见了你们的谈话，谈得真好啊！我说从什么地方来了这样几个聪明孩子，你们一定是用功的勤学生。”
　　
　　三个小家伙听了这话很高兴，就请他坐已往：“您到这边来坐，和我们一块谈，好不好？”老鼠连忙摇头：“不用，不用！我老年人不想动，你们累了，也不要动。大家就这么谈谈吧。你们刚才的话很对。你看我这样有学问，可我就不用劳动。我说，不劳动不但不算不聪明，而且，还就是了不得的聪明哩。”
　　
　　小花说：“我妈妈可说劳动好。”
　　
　　老鼠挑了挑胡子：“劳动好？唉唉唉！那算什么话！第一，劳动就要动，动得太多，就会觉得累，你们说是不是？”
　　
　　小黑说：“平常我搞体育运动就不觉得累，明天搞劳动，刚一开头，就有些累了。”
　　
　　“对吧？”老鼠笑了一声，险些忍不住要往前走一步，但他马上又站住了，说：“你脑筋真不简朴。另有，第二，一劳动就要弄脏手呀脚呀什么的，比方，你要往沙里跳几跳，身上不就会沾上灰土么？”
　　
　　小花说：“真的，我就怕土。明天我们出来，这风沙呀，把我的绿绸结子都弄脏了。”老鼠说：“可惜，可惜！你这个小姑娘真漂亮！”小黑连忙宣布不同的意见：“往沙里跳，如果是演习跳远，就是脏我也不怕。”
　　
　　老鼠说：“如果叫你到沙里去捉鱼呢？”小黑说：“那我可不干！”老鼠摇头说：“这就对了！所以说，到沙里捉鱼这样的劳动是脏的。所以说，劳动是不好的。”
　　
　　小黄说：“书上好象没有说沙里有鱼。”
　　
　　老鼠看了他一眼：“你是一个聪明孩子。你读的那本书说好象没有，不过我读了另外一本书，说好象有的。这用不着多想！所以说，劳动是不好的。另有，第三，劳动是丢人的。一个小猫还要亲自捉鱼，而鱼不亲自来找小猫，这够多丢人！你们愿不愿意丢人？”
　　
　　小花说：“当然不愿意。”
　　
　　老鼠越说越得意，越说越快：“所以另有第四，劳动就是不自由。你看，这样热的天，如果你们在家躺着，该是多自由。要是出来捉鱼，鱼不来，你们就不自由了。所以另有第五，也就是‘结论’，你们懂吧？劳动是没有出息的孩子干的，有出息的孩子就不这样。他为什么要去劳动？为什么要捉鱼？捉鱼才有鱼吃不算本事，要不捉鱼还能吃到鱼才算真本事；就好比，靠演算术习题算术才能考四分不算聪明，要不演算术习题算术还能考五分才算真聪明，对不对？”
　　
　　“对对对！”三个小家伙越听越舒服，就对老鼠说：“您真有学问，您真好！您叫什么名字呀？”
　　
　　老鼠因为编了三个小猫，也高兴得很，马上回答：“我叫老--”说出了这三个字他才觉得自己说滑了嘴，连忙改口：“我叫，……我是谁呢？我叫老爷，不，老爷爷，有学问的老爷爷，聪明的小孩子要懂礼貌，不要再乱问了。”
　　
　　小黑说：“咱们回家吧。”小花说：“可是鱼呢，怎么才能捉到鱼呢？不管怎样，妈妈总是爱我们的，她说的话总不应该忘记啊！”小黄就问老鼠说：“有学问的老爷爷，您看在这河里能否捉到鱼？我们在这里等了好久了。”
　　
　　老鼠装做很生气的样子说：“刚说你们聪明，怎么又问这样的傻问题呀！第一，不用捉鱼，第二，我活了这大年纪，见过不少鱼，就没听说过鱼在河里。”
　　
　　小黑问：“那么，鱼在什么地方呢？”
　　
　　老鼠这回是真有点生气了：“这还不晓畅！鱼在橱柜里，在篮子里。篮子吊得高吊得低都一样，只要有鱼就好办。冰箱里也有鱼，这就难办一些。冰箱是铁做的，太硬了，不过……”
　　
　　三个小家伙心里想：这是怎么一回事呀？小花突然之间之间之间闻到老鼠身上一种味儿。静静对小黑说：“我闻到了一种什么怪味儿。”小黑说：“是呀，我也闻到了，这是什么味儿？”
　　
　　老鼠看到小猫们脸上迷惑的表情，这才想到自己又说滑了嘴，连忙改口：“你们不想听，我不说了，不说了。我也累了，哎呀真累！我要回家歇息去了，再见，再见！”他慌镇静张点了一个头，就赶忙走进树林，溜掉了。
　　
　　当然罗！这一天三个小猫是什么鱼都没有捉到，空着手饿着肚子回了家。
　　
　　猫妈妈知道他们不会捉到鱼，早已做好啦晚饭在等他们。在吃晚饭的时候，他们把在外面遇见的事都通知了猫妈妈。
　　
　　猫妈妈听了大笑起来，说：“我的骄傲的孩子们，你们自以为有学问，看不起劳动，你们可都是一些无用的小傻瓜！真不怕羞，你们说的那个有学问的老爷爷是老鼠。你们没有捉到鱼，还和老鼠交了朋友，听了他的话，你们这算什么小猫啊！”
　　
　　三个小家伙听妈妈一说，脸都红了。当然，他们脸上毛太多，脸红了，别人是看不出来的。他们现在可知道自己错了。原来，除了书本上说的，学问还多着哩。这就再用不着多说了，他们要求猫妈妈第二天亲自带他们捉鱼去。
　　
　　以后，他们学会了捉鱼和旁的许多事儿，他们变成为既会用功又肯劳动的勤劳聪明的小猫。