已往，在一个很远的地方有一片松树林(wood)，林子中心住着一个女人，她有一个闺女(daughter)和一个继女。她的亲生闺女出生后，要什么就有什么，所以她的闺女长大以后脾气暴躁，性格可恶，就像她丑陋的长相一样让人憎恶。而她的继女从小就为父亲(father)操持家务，容貌鲜艳，所以很受邻居们的喜爱。可惜，她的父亲在娶了她的继母后不久就死了。几年已往了，两个女孩儿之间的差别越来越显明，妒忌使这个女人对她的继女很坏，总是想方设法找借口打她，大概不让她吃饭，不放过任何一个虐待她的机会。有一日，她实在想不出其他法子了，就命令两个闺女坐在井台上纺线。

　　“你们俩最好给我小心点，”她说，“谁要是把线弄断了，我就把谁丢进井里。”

　　当然，她给自己亲生闺女用的麻又好又结实，而给继女用的只是别人根本不愿意用的粗麻烂线。正如她所期盼的那样，很快，继女的线就断了。一向在门后监督着她们的女人，一会儿冲出来抓住继女的肩膀，把她丢到了井里。

　　“你的末日到了!”她恶狠狠地说。

　　但是她错了，这仅仅是一个开始。

　　女孩儿一向往下坠啊，坠啊——这口井仿佛一向通向地底深处，最终她的脚终于触到了地面。这时，她惊奇地发现自己置身于一个鲜艳的地方，这儿比炎天时故乡山上的草原还要漂亮。树枝在微风中摆动着，五颜六色的花朵儿在草地上舞动着。尽管女孩儿独自一人，但她仍然心情雀跃，自父亲去世以后她还从没有这样开心过呢。她在草地上走着，最之后到了一架摇摇欲坠的篱笆前。篱笆已经年代久远，没有倒下真是一个奇迹，这似乎应归功于缠在篱笆上的铁线莲。

　　女孩儿走到跟前的时候停顿了一下，思考着究竟从哪儿穿过最安全。但是她还没迈步，篱笆就叫了起来：“请不要伤害我，小女孩儿，我这么老，已经活不了多久了。”

　　女孩儿回答说：“我不会伤害你的，你不用畏惧。”她看到有一处的铁线莲长得没有其他地方紧密，就从那儿轻轻跳了已往。

　　“愿好运伴伴伴随着你。”篱笆在女孩儿跨已往时对她说道。

　　女孩儿持续往前走，很快就离开了草地，来到一条巷子上，路两旁都是开满花朵儿的灌木。她走着走着，看到前面有一个烤炉，炉门开着，可以看见里面有一大堆的白面包。

　　“你想吃多少面包都可以，但是请不要伤害我，小女孩儿。”烤炉叫道。女孩儿让它别畏惧，因为她从不伤害任何东西，而且她还感谢了烤炉送给她这么漂亮好吃的白面包。她吃完最终一点面包屑，关闭烤炉的门，然后说了声：“谢谢。”

　　“愿好运伴伴伴随着你。”烤炉对女孩儿说。

　　女孩儿又持续上路了。走着走着，女孩儿感到渴了，这时她看见一头角上挂着一个奶桶的奶牛。

　　“挤我的奶吧，你想喝多少都可以，小女孩儿，”奶牛叫道，“但是请小心不要把牛奶溅在地上，也不要伤害我，因为我从来没有伤害过任何人。”

　　“我都没有伤害过任何人，”女孩儿回答，“不用畏惧。”于是她坐下来开始挤牛奶，看到差不多快挤满了，她就把奶都喝光了，只在桶底剩下了一小滴。

　　“现在把剩下的奶都倒在我的蹄子上，然后把桶挂回我的角上吧。”奶牛说。女孩儿照它说的做了，又亲亲它的额头，持续上路了。

　　从女孩儿掉下井到现在已经好几个小时了，现在太阳已经快落山了。

　　“我在哪儿过夜呢?”她想。突然之间之间之间她看见前面有一道门，门上靠着一个年老的女人。

　　“晚上好。”女孩儿很有礼貌地向她问好。

　　老妇人说：“晚上好，我的孩子。希望每个人都能像你一样有礼貌。你在找什么吗?”

　　“我在找一个落脚的地方。”女孩儿回答。

　　老妇人笑着说：“那就在这里待一会儿吧，帮我梳梳头。你可以通知我你会做些什么。”

　　“非常乐意，女士。”女孩儿答道，然后开始梳理老妇人又长又白的头发。

　　就这样梳了半个小时，老妇人说：“既然你愿意为我梳头，跟我来，我带你去一个地方，你可以到那儿工作。你只要郑重、耐心，一切都会好的。”

　　女孩儿感谢了她，然后出发去不远方的一个农场，在那儿她负责挤牛奶和筛谷子。

　　天刚亮，女孩儿就起床来到了牛栏。她轻轻拍着每只奶牛，说：“我想你们一定饿了。”然后从谷仓取来干草喂牛。趁着牛在吃草的时候，她把牛舍打扫了一遍，把干净的麦秆铺在地上。奶牛们对她的照顾非常写意，所以当她要给它们挤奶的时候，它们就安静地站着不动，也绝不像捉弄其他粗鲁的农场女工那样捉弄她。她挤完奶，预备从凳子上站起来，突然之间之间之间发现有一群猫围在自己周围，有黑的，有白的，有平纹的，也有虎斑纹的，它们都嚷嚷着：“我们很渴，请给我们一些牛奶!”

　　“我可怜的小猫(kitty)咪，”女孩儿说，“我当然会给你们。”然后她走进牛奶场，猫全跟在她身后，她给了每只猫咪一碟牛奶。所有的猫咪在喝牛奶以前，都过来磨蹭她的膝盖，并收回呜呜的声音表达感谢。

　　接着女孩儿又去仓库，用筛子筛谷子。她正忙着的时候，突然之间听到了一阵翅膀扇动的声音，原来是一群麻雀(sparrow)从窗户飞了出去。

　　“我们饿了，给我们一些谷子!给我们一些谷子!”麻雀叫道。女孩儿说：“可怜的小鸟们，我会给你们谷子的!”说着，她撒了一大把谷子在地上。麻雀吃完谷子，纷纷飞到女孩儿的肩上，拍打着翅膀表达感谢。

　　日子一天天已往了，在这个地区，她养的牛是最肥最好的，产奶量也最高。农场主的妻子非常写意，给了她很高的报酬，还把她当自己的闺女对待。之后有一日，女主人喊她去厨房，对她说：“这段时间你照顾奶牛、挤牛奶，干得不错。现在让我看一看除此之外，你还能做些什么。把这只筛子拿到井边装满水，然后把水一滴不漏地提回屋里。”

　　听到这个命令，女孩儿的心沉了下去，这样的要求根本不可能做到啊。但是她没吭声，拿起筛子走到井边，把筛子放出来装水，可她一把筛子提起来，水就从筛子孔里流光了。她试了许多次，但是筛子里一滴水都留不住。正当她绝望地想转身离开时，一群麻雀从空中飞了下来。

　　“炉灰!炉灰!”麻雀们唧唧喳喳地叫着。女孩儿看着它们说：“反正我都没有办法了，就听你们的发起吧。”于是她跑回厨房，在筛子里装满了炉灰，然后再次把筛子放进井里，这回提起筛子，水竟然一滴也没漏。

　　“给您筛子，女主人。”女孩儿高兴地叫着，跑进女主人坐着的房间。

　　“你比我想象的聪明，”她说，“大概是有魔法的人帮助了你。”女孩儿没说话，女主人也没再追问下去。

　　之后的几天，女孩儿持续她的日常工作，直到有一日女主人又召唤她，对她说：“我另有个义务交给你，这儿有两匹纱，一匹白的，一匹黑的。把它们拿去河里洗，直到玄色的变成白色，白色的变成玄色。”于是女孩儿把纱拿到河边开始洗，但是使劲洗了好几个小时，它们的颜色一点也没变。

　　“这比用筛子盛水还难。”女孩儿心想。正当她绝望地预备放弃时，空中传来拍打翅膀的声音，岸边树木的每一根枝头都停了一只麻雀。

　　“玄色向东，白色向西!”它们齐声唱道。女孩儿擦干了眼泪，又鼓起勇气。她捡起玄色的纱，面向东方，把纱放进水里，一瞬间，纱变得像雪一样皎白;然后她对着西方，把白纱放进水里洗，纱很快变得像乌鸦(crow)翅膀一般黑。她转头看麻雀，对着它们微笑摇头，而鸟儿们拍拍翅膀算是答复，然后就飞走了。

　　看到两匹纱，女主人惊讶得目瞪口呆。等她能说出话来的时候，她问女孩儿是哪个魔法师帮助她做到了以前从未有人能做到的事儿。女孩儿没有回答，因为她畏惧会给她的小朋友们带来麻烦事。

　　好几个星期已往了，女主人都把自己锁在楼上的房间里，女孩儿则持续她的日常工作。她希望再都没有艰巨的义务了。但是她错了，因为有一日女主人突然之间之间之间出现在厨房里，并对她说：“我还要给你一个考验，如果这次你也成功了，你就永远不会有烦恼了。这里是你洗过的纱，你拿去把它织成布，要和国王的长袍一样平滑，要在太阳下山前完成。”

　　“这是给我的义务里最简朴的一项。”女孩儿想，因为她很擅长纺织。但是当她开始工作，她才发现那些纱总是缠结在一路，而且很轻易断。 “噢，我永远无法完成义务了!”最终女孩儿大叫道，把头靠在织布机上哭了起来。就在这时门开了，一群猫排着队一只跟着一只走了出去。