我认为，在我们的生命中，每一件物品都令人拥有一份回忆，或是苦涩或是甜蜜，但都是珍贵的。在我的生命中，那件物品是一个生锈的锡盒，它承载着最多的回忆，我仅需要看一眼那个破旧而古老的锡盒，就可以排解如潮水般的往事与强烈的情感――许多快乐的，许多忧伤的――我所有的一切。那个锡盒在书架上，紧挨着我五岁闺女(daughter)的照片，正默默地歇息。
　　我生命中最初的真爱，那个依然使我最心痛的人，是一个叫古谷仁美的日本女孩儿。在日本，她的名字本意是纯真的美女，你只需要看她一眼就可以理解它的含义而不必与她交谈。我们第一次重逢是在日本冲绳县的一个夜总会里，我26岁，她21岁。我断言，她是由童话故事中的人变来的。她又长又直的柔软光亮的黑发垂到完美的腰部，衬托出105磅的身材。她的皮肤松软，晒成为棕黄色，似乎是一向生长在阳光之下；但是影象中最多的是她的眼睛。她的眼光似乎能完全穿透我而且碰触我心灵的最深处。
　　第一次晤面后不久，我们开始约会。古谷仁美是个善感的人，她十分注重每一天。这令我不解。
　　我们相恋大约一个月后，一天，她如约赶到了公寓，给了我一样东西。“礼物。”她说。我打开她仔细裹着的用来做礼品包装的手帕。我为所看到的礼品感到吃惊――一个破旧的，老式的，生锈的，淡绿色的锡制烟盒，盒盖上有一幅画的印迹。通过锈迹斑斑的，缺损的油漆，我仅能辨认出是一个手指与一只耳朵的图案。盒子的其余部位看上去同样糟。
　　“谢谢，”我对她说，“如果我们要互换成品的话，我可以从宝物堆里挑些东西送给你。”
　　她并不晓畅我是想幽默一下。“打开。”她说，拿起盒子，递给我。我把盒子紧紧地握在手上时，油漆与锈从上面脱落了。我不愿意打开它，担忧里面仍然有世界上第一个干果蛋糕的碎屑。“打开。”她又说了一遍，这次生气了，拍了一下我脑袋的一侧，而且把盒子推到我的胸口。我打开盒子，惊呆了。里面用金箔装扮得很精致，像镜子一样亮亮的闪光。
　　盒子里是一只白色的折纸鹤。“我们在一路的每个月，我会为你折一只白鹤。放在我们的盒子里，”她说，“一年后，我们将把纸鹤串在一路，挂在庙前的祈祷树上。这将是我们感谢上帝让我们在一路的方式。如果我们相爱了一年，我会给你折一只蓝鹤放在盒里。如果我们曾有过争执或吵架，我会为我们折一只红鹤，我们在盒子里看见它时，就会像夫妻一样忆起我们所犯的错误，从中吸取教训。当我们最终牵手时，我就把两串白鹤挂在庙前的祈祷树上。很快，除了那只白鹤，几只白色的鹤也出现在我们的盒子里。
　　在我们相处的第三年过半时，古谷仁美开始抱病了。已往，她曾通知我，她的身体不好，但是没有什么，让我不必担忧。那是古谷仁美曾对我讲的惟一的谣言。通过她最要好的朋友，我知道了她得了白血病，而且那可怕的疾病已到了晚期。她的父母央求了几个星期后，把她送入了医院，她们最终让我见见她。我坐在她病床的旁边，轻轻地吻着她的嘴唇。她看到我时，笑了。
　　 “你好，宝贝。”她低语着。然后，她指着床边的床头柜说：“请为我打开。”我打开了床头柜，看到里面有一只白色的纸鹤。“我想把它带到你的房间里，可是我的病情太重了。我很抱歉。请你现在放到我们的盒子里，好吗？”
　　我点摇头，轻轻吻着她的额头。眼泪流下了我的脸颊。我没有注意到她已经变得多么虚弱。她的皮肤，曾经晒得黝黑，闪着光芒，现在变得苍白而幽暗。我也未注意到因为多次化疗，她每日仔细梳理的长长的柔软光亮的头发已消逝了。我没有注意到那些。对于我，她依然如我们第一天相遇时那般鲜艳，也许甚至更美。那时，我意识到我并没有看到她的外表――我看到了她的心里。我看到的她心里的美永远不会改变。我晓畅了什么是主要的东西。我现在理解了她送给我锡盒的意义。这是她让我做好预备的一种方式，因为她了解自己的病情是不可避免的――这也是她让我懂得纯真的美存在于心里深处的一种方式。主要的东西，真实的东西，都包含于里面，而无论外表看起来多么破碎或陈旧。
　　两天以后，古谷仁美去世了。因为我是外国人，她的家人并不赞成我参加她的葬礼。我知道她不在灵柩中，而是与我在一路。我每次打开那个古老的锡盒时，她总是会朝我微笑。
　　我曾经读到：“除了拥有物品的他或她之外，没有人知道它的确切含义。”看着那个锡盒时，我想这句话多么真实啊。她去世后，人们问起我与古谷仁美的恋爱干系时，我的回答对我来讲是简朴的，却令他们迷惑不解：“七只白色的，四只白色的与两只蓝色的”。