很久以前，有一个国王，他和妻子结婚以后，一直没有儿子。国王为这事非常烦恼。一天，国王夫妇俩一起来到圣·詹姆斯圣地，在那里立下了誓言，假如他们的祈求能得到神的应允，那么生下的孩子一过十八岁生日就来朝圣。国王夫妇的祈求很灵验，一天，当国王打猎回到王宫后，看到一个婴儿正躺在摇篮里。全国所有的臣民听说国王有了一位王子，都涌到王宫前祝贺，人们看到王子后一致称赞：王子是他们从来没有见到过的最漂亮的婴儿。当然，这种赞美的语言他们是经常挂在嘴上的，不过这一次却是他们真正的赞美与感叹。王子一出世就受到了国王与王后良好的教育和抚养。王子长到了十二岁那年，国王不幸去世，这样，王子就由他母亲一人抚养了。王后含辛茹苦地又抚养了六年，王子十八岁生日就要到了。王后心情十分沉重，因为儿子是她唯一的希望和寄托，怎么能让他孤单地到一个陌生的地方去朝圣呢？眼看王子的生日一天天临近，王后更加忧虑、恐惧，经常暗暗地叹息、流泪。一天早晨，王子来到母亲身边，见她在悄悄地流泪，就问：“妈妈，您为什么哭泣呢？”“我的孩子，你不知道，妈妈正为了一件事在担忧。”“为了什么呢？”王子问，“是不是担心您的家产受到坏人的威胁？要是这样的话，我去看看。”于是王子骑上马，离开王宫到母亲的故乡去了，在那儿王后拥有巨大的家产。但是那边一切都是安安宁宁的。王子焦躁不安的心情终于得到了平息，他轻松地回到了母亲的身边，说：“妈妈，现在您可以放心了，因为您的财产都管理得非常好，土地肥沃，麦子丰收，家畜兴旺。”“那的确是一个好消息，”母亲回答着。然而王子的生日更加近了，第二天，王后不禁失声痛哭起来。“亲爱的妈妈，”王子绝望地对母亲说，“假如您再不把您痛苦的原因告诉我，那我将离开这个家，到遥远的地方去流浪。”“啊！”王后终于把当年和国王在圣·詹姆斯圣像前立下誓言的事告诉了王子。“我的儿子，我将要和你分开整整一年的时间！”“噢，妈妈，只有死去的人才永远回不来，无论去多少时间，只要我活着，一定能回到您的身边。放心吧，妈妈！”王子十八岁的生日来到了。这天，王子带着一匹他最喜欢的马，来到王宫与母亲告别：“亲爱的妈妈，再见了，在神的庇护下，我很快就会回来的。”王后泪流满面，悲痛欲绝，她哽咽着从口袋里取出三只苹果，双手捧到王子面前，说，“我的儿子，你拿着这些苹果。千万要记住，在今后的旅途中，你需要有一个伴侣。假如你碰上一个喜欢的人，你就请求他陪伴你。来到客栈时，你就邀请他共进午餐，吃完饭后，你就拿一只苹果切成一大一小的两块，然后请他先拿一块。如果他拿大的一块，你就同他分开，因为他不会成为你真正的朋友。如果他拿小的一块，你就可以像亲兄弟一样对待他，你们就能分享快乐，承担痛苦。”王后说完，王子郑重接过苹果，吻别了母亲就起程了。王子一个人，骑着心爱的马走了漫长的一段路程。晌午时分，策马疾驰的王子忽然看见前面有一位和他年龄相仿的青年骑在马上赶路，他快马加鞭赶上前去。青年勒住马问：“喂，我的朋友，你打算到哪儿去啊？”王子回答：“我要到圣·詹姆斯圣地去朝圣。”“哦，是这样。我的情况和你也差不多，我们作伴吧。”王子答应了，但他没有和那青年过分亲热，因为还没有证实那青年是不是能够成为一个真正的朋友。他们俩一起上路了。不久，王子看到前面有一家小客栈，便邀请那青年一起去吃午饭。