元军攻下厓山以后，张弘范召集将领，举行庆功宴会，把文天祥请来。宴会席上，张弘范对文天祥说：“现在宋朝消亡，丞相已经尽到最终一片忠心。只要您转意转意，归顺我们大元皇上，还能保持您丞相的地位。”

文天祥含着眼泪说：“国破家亡，我身为宋朝大臣，没能够挽回局势，死了另有罪孽，怎么还能贪图活命呢。”

张弘范一再劝降，没有结果，只好派人把文天祥押送到大都。

过了半年，文天祥被押到大都，元王朝下令把他送到上等的宾馆里，用美酒佳肴招待他。过了几天，元朝丞相博罗派投降官员留梦炎去劝降。文天祥对这个叛徒早已深恶痛绝，现在见他居然老着脸皮来劝降，更是火冒三丈。没等留梦炎开口，就一顿痛骂，把留梦炎骂得抬不起头，灰溜溜地走了。

元朝对文天祥劝降不成，就把他移送到兵马司衙门，戴上脚镣手铐，过着囚徒的生活。过了一个月，博罗把文天祥提到元朝的枢密院，亲自审问。

文天祥被兵士押着，来到枢密院大堂，只见博罗满脸凶相，坐在上面。文天祥正眼也不看，昂起头，挺直腰杆走上前去。左右兵士吆喝他跪下，被文天祥拒绝了。

博罗恼羞成怒，喝令左右动手。兵士们把文天祥拉的拉，推的推，将文天祥按倒在地上。

博罗说：“你另有什么话可说？”

文天祥坦然说：“从古以来，国家有兴有亡，做大臣的被灭被杀的，哪一个朝代没有？我是宋朝的臣子，现在既然已经失败，只求早死。”

博罗怕审问出现僵局，想和缓一下空气，就说：“自从盘古到现在，有几个帝王，你倒说来听听。”

文天祥哼了一声，说：“一部十七史（指《史记》等十七部历史书），从哪里说起？我明天不是到这里来应考，哪有心思跟你们闲扯。”

博罗被文天祥抢白几句，讨个没趣，就无理取闹地责问文天祥为什么丢了临安逃走，为什么要另立二王（指赵昰、赵昺）。文天祥一条条据理驳斥，最终，他慷慨鼓动地说：“我文天祥明天落在你的手里，早就预备一死，何必再噜苏！”

博罗气得吹胡子瞪眼睛，喝令把文天祥押回兵马司。他想杀掉文天祥。但是元世祖恐怕杀了文天祥，民心不服，不赞成把他杀害。

文天祥被关的那间土牢，又矮又窄，阴晦潮湿。碰到雨天，屋面漏水，满地是水；一到炎天，地面上收回一阵阵蒸气，更加闷热。牢房的隔壁，有狱卒的炉灶，有陈年的谷仓，收回阵阵烟火气、霉气，再加上厕所里大粪的气味，死老鼠(mouse)的臭味，使人极度难受。

文天祥被关在这间牢房里，恶劣的情况只能折磨他的身体，却并不能摧毁他的意志。他相信，只要有爱国爱民族的浩然正气，就能够战胜一切恶劣的情况。

他在牢房中，写下了千古传诵的《正气歌》。他在那首诗里，举了历史上一些保持正义、不怕牺牲的忠臣义士的例子，认为这都是正气的显示。他在诗中写道：

天地有正气，杂然赋流形。

下则为河岳，上则为日星。

于人曰浩然，沛然塞苍冥。

……

时穷节乃见（同“现”字），一一垂丹青。

（意思是：天地之间有一种正气，辨别显示为各种物体。如地下的大河高山，天空的明星辰。在人的身上就显示为浩然之气，充塞在宇宙之间。……到了危急的关头，才显示出他的气节，他们的事迹一件件留在史册上。）

文天祥进牢的第三年，河北中山府发生了一场农民起义。起义领袖自称是宋朝皇室的儿女，聚集几千人马，召唤大家打进大都，救出文丞相。

这一来可把元王朝吓坏了，如果不杀文天祥，恐怕闹出大乱子来。元世祖还没有丢掉招降的理想，决定亲自劝降文天祥。

一天，文天祥被人从牢房里押出来，带到宫里。

文天祥见了元世祖，不肯下跪，只作了个揖。元世祖问他另有什么话说。文天祥说：“我是大宋宰相，竭心竭力扶助朝廷，可惜奸臣卖国，叫我英雄无用武之地。我不能规复国土，反落得被俘受辱。我死了以后，也不甘心。”说着，咬牙切齿，不断地捶打自己的胸膛。

元世祖和颜悦色地劝说：“你的忠心，我也完全了解。事到现在，你如果能改变念头，做元朝的臣子，我依旧让你当丞相怎么样？”

文天祥慷慨地说：“我是宋朝的宰相，哪有服侍两朝的道理。我不死，哪另有脸去看法下的忠臣烈士？”

元世祖说：“你不愿做丞相，做个枢密使怎么样？”

文天祥斩钉截铁地回答说：“我只求一死，别的没有什么可说了。”

元世祖知道劝降已没有希望，才叫侍从把文天祥带出去。

第二天，就下令把文天祥处死。

这一天，北风怒号，阴云密布。京城柴市的刑场上，警戒森严。市民们听到文天祥将要殉国的新闻，自发聚集到柴市来，一会儿就聚集了一万人，把刑场团团围住。只见文天祥戴着镣铐，神色从容，来到刑场。他问旁边的百姓，哪一面是南方。百姓们指给文天祥看了。他朝着正南方向拜了几拜，端端正正坐了下来，对监斩官说：“我的事结束了。”公元1283年一月，这位四十七岁的民族英雄终于牺牲，在民族生死存亡时候，显示了他一身的浩然正气。