晋景公灭了赤狄，又打败了齐国，势力越来越大。再说楚庄王已经死了（公元前591年），他儿子楚共王年纪又轻，即位才三年，更不会再来跟晋国争夺霸主的地位。这时候，下军大夫荀首做了中军副将，他要求晋景公趁这个时候，把他儿子荀?从楚国要返来。晋景公就派使者把楚公子垮臣和襄老大将的灵柩送去，请楚共王放回荀?。楚共王赞成了。他想趁着机会在荀?身上打点儿念头，就先问他：“你恨我吗？”荀?回答说：“两国交兵，我不中用，做了俘虏，大王没杀我；我这次回去，纵然受到处分，死了，也是大王的恩典。我实在不中用，还能怨恨谁呐？”楚共王接着就问：“那你感激我吗？”荀?说：“两国为了国家社稷和老百姓打算，相互息争，彼此释放俘虏，两国交好，跟我个人不相关，我去感激谁呐？”

楚共王倒不生气，他又问：“我让你回去，你怎么报答我呐？”荀?说：“我不是说了吗？我不应当怨恨大王，大王也不会要求我来感激您。既然没有怨恨，都没有感激，那就说不上什么报答了。”楚共王还不愿意拉倒，他说：“话虽如此，我依然希望你跟我说一说。”荀?决定叫楚共王死了这条心，他说：“如果托大王的福，我能够回到晋国，纵然给敝国的国君杀了，我能够死在本国，也很荣幸。如果托大王的福，敝国的国君免我一死，把我交给家父，家父请求敝国的国君让他把我在祖庙里杀了，我能够让自己的父亲(father)杀死，我也很荣幸。如果敝国的国君和家父给我一条活路，让我持续做事，甚至依旧让我担任军队里的职务，叫我保卫边疆，那么，纵然碰到大王，我也不敢违背本国的命令；我总该尽心竭力到死，不敢三心两意，尽到做臣下的本分。这就是报答大王了。”

楚共工愣了一下，对自己的臣下说：“我们不能小看晋国！”他就很有礼貌地送出荀?，让他好好回去。

晋景公能够要回荀?，也是一个胜利。他又当上了中原诸侯的领袖，两只眼睛慢慢地挪到脑门子上去了。这一类的君主总是喜欢奉承的。那些年老的大臣土会、嘤克他们接连着全去世了。这么一来，那个顶会奉承人的能手屠岸贾，可就得了宠。

屠岸贾本来和赵家有仇。他屡次三番想谋害赵盾，可是都没办到。之后赵盾虽然死了，可是赵朔、赵同、赵括、赵旃他们的势力挺大，屠岸贾没有法子，不敢得罪他们。背地里可跟栾家、嘤家连成为一气。现在他得了上头的宠用，可就横挑鼻子竖挑眼地专找赵家的毛病了。晋景公眼瞧着赵同、赵括等宗族强盛，本来就很担忧，再说上回?城打了败仗，完全是因为赵同、赵括、赵旃不听荀林父的命令，独断独行，这才给楚国打得一败涂地。晋景公早就想借着这个因由把他们治罪，可就不敢下手，只好闷在心里。现在屠岸贾排挤赵家，正合了他的心意。他就对屠岸贾说：“惩办他们也得有个名义。”屠岸贾说：“当初赵盾使出赵穿来，在桃园把先君灵公刺死，这个罪名还小吗？主公没治他们的罪，倒也罢了，反倒让这种乱臣贼子的子孙弄得满朝廷都是，坐享荣华富贵。这样纵容他们，难怪赵同、赵括他们招收门客，暗藏兵器，又在那儿转念头了！”晋景公心里赞成，可是嘴里还不敢说出来。他怕的是众志成城，一下里弄不倒他们，事儿更难办，就偷偷地探听探听栾家和嘤家的意见。这两家正想创建自己的势力，就为了赵家压在头上，伸张不开。要是能够把赵家灭了，这也就是增加自己的势力。他们既然存着这个念头，哪儿还能替赵家说情呐？朝中的大臣们除了韩厥之外，多一半都怕赵家的势力，和栾、嘤两家的心理一样。

晋景私有了栾、嘤两家做他的后盾，胆子可就壮起来了。他吩咐屠岸贾去查抄赵家。

屠岸贾得了命令，亲自带着军队把赵家的各住宅全都围上。事先把赵同、赵括、赵朔、赵旃各家的男女老少，杀得一干二净。屠岸贾一搜检赵家被杀的人名，单单少了一个赵朔的媳妇儿庄姬。那庄姬是晋成公的闺女(daughter)，晋景公的妹妹。这时候正赶上她怀着孕，躲在母亲成夫人的宫里。屠岸贾请求国君让他上宫里去杀她。晋景公说：“母亲顶喜欢她，算了吧。”屠岸贾说：“她倒不妨免了罪，可是听说她快生孩子了，万一生个小子，给赵家留下逆种，将来必有后患。”晋景公说：“要是生个小子的话，再把他杀了也不晚。”

屠岸贾天天探听庄姬坐月子的新闻。赵家的两个家臣也在暗中探听新闻。那两个家臣依然去世的老相国赵盾的心腹，一个叫公孙杵臼，一个叫程婴。他们俩人想救这孤儿的心正跟屠岸贾要杀这孩子的心一样地着急。按照事先的端正，一家的主人灭了门，他的家臣们不是遭到屠杀，就是被没收为奴隶。漏网的人们非把原来的主人一家规复过来，自己就永远没有出头的日子。再说公孙杵臼和程婴又是老相国的心腹，平日正当正派，很讲道理，见着屠岸贾这么作奸犯科，都为赵氏代抱不平。因此，他们决定要救赵氏的孤儿。之后宫里传出话来，说庄姬生了个姑娘。公孙杵臼哭得躺在家里不能起来。他一见程婴来了，就说：“完了！赵家算完了！一个丫头可有什么用呐？赵朔曾经跟我们说过：‘要是添个小子，起名叫赵武，武人能够报仇；要是生个姑娘，叫赵文，文的没用。’现在赵家连个报仇的人都没有了。天哪！”程婴安慰他，说：“也许宫里要救这孩子的命，成心说是姑娘也难说。我再去打听打听吧。”他就想办法跟宫女拉拢，给庄姬通个信儿。庄姬知道程婴可靠，就偷偷地给他写了个字条。程婴拿来一瞧，上头只有一个字。他赶忙跑到公孙杵臼的家里，两个人四只眼睛死盯坑地盯着那个字。真是个“武”字。两个人高兴了一阵。可是一想到赵武的性命，又难受起来了。程婴说：“上月我媳妇儿也生了个小子。我情愿舍去自己的儿子去救赵氏孤儿。”公孙杵臼摇摇头，说：“说倒轻易，可是屠岸贾多么狡诈，你就是把自己的婴儿献上去，他准能猜着这不是赵氏孤儿。”他们只能叹气，实在想不出办法来。屠岸贾哪儿能把孤儿轻易放过呐？

果然，屠岸贾不信这孩子是女的。他打发一个奶妈子上宫里去瞧一瞧到底是姑娘依然小子。奶妈返来报告说，真是个姑娘，已经死了。屠岸贾更起了疑。他得到晋景公的许可，亲自带了手下的人上宫里去搜查。搜来搜去，怎么也搜不出来。他断定那个孩子早就给人偷出去了，就出了一个赏格，说：“有人报告赵家孤儿的信儿的，赏黄金一千两；谁敢偷藏的，全家死罪。”同时，他另外派了好些人上各处去搜查。赵氏孤儿倒是真给程婴和公孙杵臼抱出来了，可是藏到哪儿去呐？他们两个人逃到树林(wood)子里偷偷地商量着救护孤儿的计策。公孙杵臼问程婴：“扶助孤儿和慷慨死难哪一件难？”程婴说：“死倒是轻易，扶助孤儿可就难了。”公孙杵臼说：“我老了，请你担任那件难事，轻易的让给我吧。”他们就这么决定了。程婴把自己的婴儿交给公孙杵臼，把赵氏的孤儿另外找个地方暂时藏着。

程婴亲自去见屠岸贾，对他说：“我跟公孙杵臼是赵家的门客。这回，庄姬添了一个儿子，事先打发一个妈妈把他抱了出来，叫我们俩人偷着喂养。我怕日后给人家告发，只好出头自首。”屠岸贾说：“孤儿在哪儿？”程婴说：“现在还在首阳山[在山西省永济县南]背面。马上就去，准保搜得着。要是再过几天，他们可就要跑到秦国去了。”屠岸贾说：“你跟着一块儿去。搜到了，赏你千金；要是你骗我，就有死罪。”程婴就领着屠岸贾和一队武士上首阳山去了。

弯弯扭扭地走了好些山道，直到山背后，瞧见松林缝里有几间草棚。程婴指着说：“就在这里头。”程婴先去敲门，公孙杵臼出来，一见外边有武士，就想藏起来。屠岸贾说：“跑不了啦。好好地把孤儿献出来吧。”公孙杵臼挺纳闷地问他：“什么孤儿？”屠岸贾就叫武士们仔细搜查。他们出来一瞧，小小的几间草棚，简直没有可搜查的地方。他们就退出来了，屠岸贾亲自出来，也瞧不出什么来。仔细一瞧，背面另有一间屋子，锁着门。他劈开了门，一瞧，黑咕隆咚的不像住人的样子。他瞪着眼睛往里瞧，慢慢地发现了一些个东西，隐约约约像是有一个竹榻，上头像是搁着一个衣裳包。他拿起那个衣裳包一瞧，原来是一个绣花绸缎的小被窝，裹着一个小孩儿。

屠岸贾得着了仇人的儿女根子，赶紧提了出来，看个晓畅。公孙杵臼一见，挣扎着已往就抢，可是旁边有人架着，不能动弹。他急得拉散了头发，提高了嗓子骂程婴，说：“程婴！该死的东西，你另有天良吗？你为了贪图千金重赏，变成为畜生！你怎么对得起赵家的主人呐？你怎么对得起天下的忠臣义士呐？”程婴不敢开口，只管低着头流眼泪。公孙杵臼又指着屠岸贾骂着：“你这个小人，为非作恶，作奸犯科，瞧着你能享受一辈子荣华富贵……”屠岸贾不许他再骂下去，马上吩咐武士把他kan了。他又拿起那个哇哇哭着的孩子往地下一摔，一条小性命就这么断送在他手里。

屠岸贾返来，拿出一千两金子赏给程婴。程婴流着眼泪央告着说：“小人只想自己免罪，不得已才做出了这件忘恩负义的事，实在并不是贪图重赏。要是大人体谅小人的苦处，请大人把这一千两金子作为掩埋赵家和公孙杵臼的shi首用，小人就感恩不尽了。”屠岸贾说：“你真是个大暴徒。就这么去办吧。”程婴磕了个头，接过金子来，赶忙去办理掩埋shi首的事。

人们只知道程婴害死朋友，害死孤儿。他虽然没贪图金子，早就给人家背地里指着脊梁骨骂够了。只有一个韩厥知道他为赵氏代抱不平，因此只有他一个人知道程婴和公孙杵臼的打算。公孙杵臼和程婴的孩子舍了命，程婴才能隐居起来偷养着赵氏孤儿。