密闭的潜艇内，34名德国官兵神秘死亡，在他们蜡像般的脸上，浮现着一丝诡异的笑脸……
这天正午，当上校米勒率领由8000名官兵组成的远征军分乘五艘舰艇横渡印度洋，艰巨到达索马里海疆时，险些所有的人都手握香槟冲上甲板，又蹦又跳：再航行三个小时就将登上东非战场，与德军中校莱特冯比克指挥的非洲军团决一雌雄。我们是陆战队，即便死也应该战死在陆地上，而不是犒劳印度洋里的鱼鳖虾蟹！
孰料，不等香槟下肚，就听到一阵刺耳的警报声“呜哇”响起。
“状况迫切，马上进入一级战备！”下达完命令，米勒上校冲中尉戈培尔一挥手，直奔舰长室。很快，一个非常严重的状况摆在了面前：据调查哨报告，正前方6海里处，有一艘德军潜艇已浮出水面！
糟糕，一定是“幽狐”！听完报告，米勒上校皱紧了眉梢。在离开印度大本营开赴东非战场前，英国情报总部通报说：在此海疆除攻击力极强的德舰“科尼西斯堡”号外，还发现了一艘幽灵似的潜水艇。他们把这艘行踪不定、如同狐狸(fox)般狡诈的潜艇称作“死亡幽狐”。万万没想到，费尽周折躲过了“科尼西斯堡”号，却碰上了“死亡幽狐”！
稍一思忖，米勒上校做出了决定：“加大马力冲上去，强行通过！”
“上校，你是在和上帝开玩笑吧？”舰长一听，惊愕地叫出了声。身为舰长，他心知肚明：距离如此之近，一旦交火，对方的一枚鱼雷就能让米勒的数千旱鸭子葬身大海。如果避其锋芒，赶紧转舵，说不定另有逃生的希望。可米勒没给对方争辩的机会，语气极其果断：“立即通知各舰做好战斗预备，呈扇形前进！”
这绝对是个拿鸡蛋碰石头的昏招！只要“死亡幽狐”潜入水下，战舰的那点火力还赶不上给潜艇挠痒痒。就在舰长犹豫不决的当儿，戈培尔中尉掏出手枪，厉声催促：“米勒上校是舰队的最高长官，他的命令你必须执行！”
执行！舰长一咬牙，做了传达。数秒钟后，5艘舰艇变换战斗队形，形成为立体交织火力网，但令人难以置信的是，“死亡幽狐”居然既不下潜也不航行，像极了甘愿挨打的活靶子。
这一独特现象，顿时让全舰上的人大惑不解找不到北。米勒上校紧盯着“死亡幽狐”，命令旗舰独自靠拢。眼瞅双方距离仅有百米之遥，米勒说：“戈培尔中尉，打旗语，敦促对方投降。”
戈培尔照办了。新鲜的事还在上演，对方竟毫无反应。又驶近了50米，米勒让士兵喊话，结果依旧无人应答。
“上校，要不我带一支水兵先遣队，登上潜艇看一看是什么状况？”戈培尔满脸纳闷地提出了登艇要求。米勒想了想，拍拍戈培尔的肩叮嘱说：“注意安全，一有状况马上报告。”
“放心吧，我的子弹只熟悉心脏。”戈培尔信念十足地回道。戈培尔并非自吹自擂，他的枪法神准，每颗子弹都能不差分毫地射中敌人的心脏。自一战爆发后，他一向跟随在米勒身边，是米勒的得力干将。得到批准，戈培尔带着几个荷枪实弹的水兵静静摸上“死亡幽狐”，小心翼翼地打开了潜艇的舱门。本想探明他们究竟在耍什么鬼名堂，谁知屏住呼吸等了片刻，只隐约听到有八音盒收回的“咿呀”歌唱声，此外并无特别的动静。
戈培尔打了个手势：冲！
“我们是英军陆战队，放下武器，否则格杀勿论——”
喊声未落，站在旗舰上指挥的米勒上校不禁心头一颤：只见率先冲进“死亡幽狐”的水兵张皇失措地狂奔而出，争先恐后地跳进了海里；守门的水兵不知其故，也紧跟着纵身跳海……
状况突变，旗舰上的人都暗暗捏了把汗。三五分钟后，水兵先遣队的队员失魂落魄地爬回了旗舰。不过，始终不见一名德军追杀出来。
米勒上校忙拉起骇得面无人色的戈培尔中尉，急问：“发生了什么事？艇内什么状况？”“恐怖，太恐怖了！”戈培尔中尉拍打着“怦怦”狂跳的心口，语无伦次地回道，“死……死了，全死了——”
戈培尔和水兵说的是实情。“死亡幽狐”潜艇里的德军官兵全死了，他们一个又一个呆若木鸡，像蜡人一样露出可怕的笑脸，一动不动地坐在辨别的岗位上死去了。
德军潜艇一贯纵横无敌，谁能混入艇内，于神不知鬼不觉间减缓掉全艇的官兵？接下来，将“死亡幽狐”拖入索马里军港后，米勒上校亲自带领几名技能人员和医务人员进艇查看，发现艇内所有的设备都完好无损，也找不到任何打斗过的迹象。更为诡异的是，34名死者身上没有半点刀口、弹孔，也没发现食物中毒的迹象。一时间，士兵们窃窃私议，纷纷说是水怪谋杀了潜艇内的官兵。
劳累了一整天，米勒上校回到办公室，解下佩枪正打算眯一会儿，敲门声响了。
是中尉戈培尔。米勒伸伸懒腰，问有何事。戈培尔苦闷地说：“那是我见过的最不可思议的怪事，远比血流漂杵、尸横遍野更可怖。34个人，怎么会好端端地就丢了性命？是谁杀死了他们？”
米勒瞅着戈培尔笑了笑，回道：“他们发动了这场非正义的战争，作恶多端，没准儿是上帝在惩罚他们。”
“上帝是仁慈的，他不会这么做。”戈培尔摇摇头，接着问，“上校，你能给我一个让我信服的公道注释吗？”
“在战场上，只要发生的都是公道的。”米勒话刚出口，卫兵突然之间之间之间急匆匆地奔进，神色张皇地报告：“上校先生，大事不好，32号不……不见了！”
什么，32号神秘失踪？这怎么可能？米勒登时一愣。要知道，32号只是具尸体，是“死亡幽狐”潜艇上的人员编号。尸体能跑，这更让人闻之色变，毛骨悚然！
“走，去看一看。”缓过神，米勒带上戈培尔直奔存尸间。果不其然，32号不翼而飞。负责医护事宜的中校鲍勃猜测：在“死亡幽狐”遭遇不测时，这个32号觉察出不对劲，就——
“就什么？请闭上你的嘴巴！”不待鲍勃说出答案，米勒忽地脸色一沉，大声训斥，“连个死人都看不住，还敢在这儿乱说八道？！传令下去，马上展开秘密搜捕。就算32号变成嗜血僵尸，也绝不能让他逃离索马里半步！”
半个小时后，又一个糟糕透顶的新闻传回了指挥部。两名搜捕32号的士兵遭到冷枪枪击，子弹擦着脑门飞过，差一点去见上帝。至于枪手是不是32号，尚未查明。
“没查明返来干什么？持续查！”米勒上校大为光火，擂打着办公桌咆哮如雷，“增派人手，扩大搜捕范围，务必找到32号！”
短短两个小时内，米勒先后派出了三支精干的搜捕队，依然一无所获。
“滚，都给我滚，一群宝物！”米勒劈头盖脸一通臭骂，就差抓起办公桌上的佩枪毙了那三个无功而返的脓包队长。将他们轰出办公室后，米勒看向戈培尔，郑重其事地说：“戈培尔中尉，请你带上我的警卫队，今晚必须抓回32号。如遇反抗，就地击毙！拜托了。”
戈培尔迟疑地问：“上校，我不晓畅一具敌方死尸为何那么主要，值得你不顾个人安危，连保护你的警卫队都要调出去？”
米勒重重叹口气，回道：“是的，非常主要。我嫌疑，32号并没有死——”
“你说他没死？”戈培尔面现惊讶之色，脱口而出，“天，潜艇上的人都无缘无故地死了，他怎么会活下来？”
米勒示意戈培尔关闭门，从文件柜里搬出一只造型拙笨的圆筒状八音盒。戈培尔认得它，是在“死亡幽狐”里发现的。当他率领水兵先遣队登上潜艇后，整个艇舱里只有它还“在世”，在转动。莫非，这只八音盒里藏有什么玄机？
“你猜得没错，正是它杀死了整个潜艇里的人。”米勒边说边启动了开关。伴伴随着一阵“咝咝啦啦”的动静响过，八音盒里播出了一个又一个令人捧腹大笑的德语荤段子。
“你听得懂吗？”米勒问。戈培尔也禁不住哈哈大笑：“当然听得懂。难道你忘了，我可是德国慕尼黑军校最优秀的毕业生。哈哈，塞巴斯蒂在讲德国士兵和英国妓女做爱的笑话。哦，塞巴斯蒂是德国成人电台最性感迷人的主持人——”
“戈培尔中尉，现在不是听黄色笑话的时候。”米勒严厉地说，“这只八音盒，是我们的科学家专门研制的。当转动的滚筒经过簧片时，它就会发声。而暗藏在底部的组织也会被打开，并在短时间内通过化学作用散收回浓度极高的笑气。”
笑气，即一氧化二氮，具有轻微麻醉作用，并能致人发笑。若吸入过量，会导致胸闷、头晕、头痛。如果短时间得不到减缓，就会因急性化学性肺炎发作而毙命。听米勒上校这么一说，戈培尔的笑脸僵住了。完全可以断定，因为该种气体无色微有甜味，“死亡幽狐”里的人又都会在听笑话，不知不觉间中了“笑气”的招，最终不可自抑地狂笑而死。那么，会是谁带着这只可怕的八音盒上了潜艇？
“这正是我必须找到32号的用意，也是情报总部下达的死命令。”米勒注释说，“是谁带八音盒上潜艇并不主要，主要的是我们必须保证‘黑胡蝶(butterfly)’的安全。戈培尔中尉，没有‘黑胡蝶’为我们提供军事儿报，我们在东非战场的行动将寸步难行。”
戈培尔听晓畅了，“黑胡蝶”名叫路德·葛瑞丽，是潜伏在德军内部的英国初级女特务。在“死亡幽狐”出航前，她成功色诱了某名艇员，并送给他一件礼物——八音盒。下潜到数百米深的水下，艇员打开了八音盒消遣解闷。其中有名艇员从恐怖的狂笑声中听出了不对劲，就“霸占”了氧气瓶，侥幸逃过死劫。在存尸间，中校鲍勃也是这么推测的：这个艇员，正是被编号为32号的“死尸”。事实上，他是假死。这么看，米勒上校的担忧不无道理——只要32号在世逃到德军中校莱特冯比克那儿，隐藏极深的“黑胡蝶”就会暴露，情报线就会被切断！
“戈培尔中尉，事态严重，刻不容缓——”
“不，不，时间完全来得及。”出人意料的是，戈培尔中尉缓慢地抓起米勒那只搁在办公桌上的佩枪，对准了米勒的心口，“米勒上校，在你去见上帝前，你是不会面到32号的。”
“你开什么玩笑？枪里有子弹，小心走火！”米勒大惊。
戈培尔嘴角一撇，冷声笑了声：“不是走火，是自杀。明天一早，总部会收到一份关于你不明不白自杀的报告。哼，‘死亡幽狐’没减缓掉你，只能由‘地老鼠(mouse)’送你去见上帝了！”
“你就是‘地老鼠’？难怪在发现‘死亡幽狐’时，你会用枪逼着舰长执行我的命令。我晓畅了，你是想让我的8000名士兵当炮灰！”米勒上校名顿开。此前，情报总部早就获悉，英军内部打入了多名特务，“地老鼠”便是其一。
“上校先生，实话通知你，我在慕尼黑军校学习时就加入了情报组织。对不起了，你带着这个秘密上路吧！”戈培尔目露凶光，扣动了扳机——
戈培尔中尉枪法精准，又是近距离射击，一声闷响过后，米勒甚至来不及呼救便仰倒在了办公椅上，鲜血汩汩涌出。戈培尔迅速将还冒着烟的手枪塞进米勒手上，然后冲着门外大喊：“卫兵，卫兵，上校出事了。快去请鲍勃中校——”
趁着乱作一团的空当，戈培尔快步奔回自己的住处，给非洲军团的德军最高指挥写了一封密函：“莱特冯比克中校，迅速查处‘黑胡蝶’路德·葛瑞丽。‘死亡幽狐’全艇阵亡，皆因‘黑胡蝶’所为。地老鼠。”
写完封好，戈培尔又招来一名手下，命他立即趁乱出港，务必亲手将情报交给莱特冯比克中校。手下藏好密函，眨眼间消逝在夜色中。做完这所有，戈培尔又跑向米勒的办公室。米勒是自杀的，只要随便编个借口，他便可以不露痕迹地持续潜伏下去。
“鲍勃，上校的伤势如何？上帝，怎么会这样？”急匆匆地奔进，戈培尔一眼便看到鲍勃和两个医护人员在迫切施救，满手满身都是血。
“别慌，应该没事的。”鲍勃头也没回地答道，“在东非战事没结束前，我想，上帝是不会收留他的。”
你在说胡话吧？上帝不收他，得问问我的子弹答应不答应。就在戈培尔愣怔之际，不可思议的事发生了——米勒上校竟然徐徐抬起头，似笑非笑地紧盯着戈培尔：“地老鼠，刚才我见到上帝了，他请你去喝杯咖啡。”
“你，你没死？”戈培尔心中一慌，仓促掏枪。不料，只听“哗啦”一通响，数个黑沉沉的枪口抵上了他的脑袋。
米勒站起身，脱下上衣，戈培尔不觉呆住了：米勒的胸口处绑着一袋血浆！而鲍勃手上举着的，却是一颗橡皮子弹！
米勒走到戈培尔身前，下了他的枪，说：“在远征军出发前，我们的情报总部已经盯上你了。在索马里海疆遭遇‘死亡幽狐’，我收回孤注一掷的错误命令，你却执意要舰长冒险，我已确信你就是‘地老鼠’。知道我为什么要下达那个命令吗？很简朴，因为我有九成的把握，‘死亡幽狐’已成为一艘死艇。”
听着听着，戈培尔这才意识到中了米勒精心布下的圈套。另有，他派出的手下将会平平安安地到达东非军团总部，因为那份情报很可能是假的。米勒看破了戈培尔的心思，给出了一定的答复：“‘黑胡蝶’路德·葛瑞丽其实是德国最出色最诡异的女特务，英军许多主要军事儿报她都能搞到，包括这次由印度军事基地出兵东非。这名女特务非常可怕，非常顺手。我布下这个局，意在‘一石三鸟’——揪出你这只‘地老鼠’，折断‘黑胡蝶’的翅膀，保证东非战事顺利开展。”
“别做梦了！你们不是还没抓到32号吗？32号会纠正我的假情报——”
“地老鼠，请。我请你去看一个人。”
在卫兵的押解下，戈培尔走进了米勒办公室的里间。在里间的床上摆放着一具棺椁。棺内躺着的尸体，正是神秘失踪的32号！
所谓的追捕，所谓的队员遭到冷枪射击，原来都是一场戏！
可是，可是到底是谁将该死的八音盒带上了“死亡幽狐”，米勒上校又怎能断定“死亡幽狐”已变成一艘死亡之艇？这些疑问涉及初级机密，在被枪决前，戈培尔始终没想出个所以然。
几天后，英国几家大报相继披露了一个举世震动的惨剧：1915年10月12日，德“死亡幽狐”在水下航行时，补充了含有高浓度“笑气”的氧气，导致全艇人员在狂笑中死去。文末同样提出了疑问：究竟是谁做的手脚，使这艘神出鬼没的潜艇成为死艇？这将成为难解之谜。与此同时，好新闻接踵传来：曾令英情报总部头疼的“黑胡蝶”就此人间蒸发。
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