李国栋床上堆著书，每日晚上睡在榻榻米上，读书读到早晨一两点，读到两眼充血，像针扎一样痛苦，才把书放开。蜷曲到榻榻米上，用条绳子把左腿跟一只桌脚绑在一路，熄了灯睡觉(sleep)。
“这样一来，我一翻身，扯不动腿，就会醒过来，醒过来就马上爬起来持续看书———往年是第三年了，再考不上，就要当兵去了!”
高考前，李国栋很平静地这样注释他的生活方式。他消瘦的脸颊浮着一层暗暗的青气，眼白里一条一条细细地血丝。发言的时候，眼光聚集，不知道他在看哪里。
“为什么不换个读书方式?这种煎熬式不是效果很差吗?”
他摇摇头：“我不知道有什么别的方式。”
“为什么不找其他出路?不要上大学，读职校或学技能?”
他开始咬指甲，每一片指甲都嚼得烂烂毛毛的：“不行，我非读大学不可。”
李国栋之后依旧落了榜，但是也没去当兵。他在精神病院里住了两个星期过后，有个晚上，偷偷吞了五个大铁钉，从七楼的阳台上跳下来，刚好摔在垃圾车旁边。
麦尔教授对老鼠(mouse)很有兴趣，曾经做过这样的实验。
他把老鼠聚集在一个平台上，让它们一个又一个往下面两个门跳。跳向左门，它会碰得鼻青脸肿;跳向右门，门却会打开，门后是甜美的乳酪。小老鼠当然不笨，练习频频过后，就快快乐乐地老往右门跳去，不再摔得一鼻子灰。
可是，就在小老鼠的选择方式流动了的时候，麦尔把乳酪从右门挪到左门。本来以为可以饱食一顿的老鼠现在又碰得鼻青脸肿，它不知道客观形式已经改变了。幸好，摔了频频过后，它又逐步熟悉了新的状况：原来乳酪在左边!
问题是，这个时候，麦尔又有了新格式。他把门的颜色重新漆过，把乳酪一会儿放左，一会儿放右，老鼠在新的习惯形成过后，发觉原来的抉择方式又行不通，它必须不断地适应新状况，不断地修正自己的习惯行为……
终于，老鼠变不过来了，它的下一个反应就是“以不变应万变”。麦尔发觉，在应变不过来的时候，老鼠就搞“拧”，开始固执起来，根本就拒绝改变方式。譬如说，如果它已经习惯于跳向左门，你就是把乳酪明晓畅白地放在右门口，让它看见，它依旧狠狠地往左门去碰肿鼻子，愈碰就愈镇静。如果实验者在这个关口持续强迫它去作跳左或跳右的抉择，老鼠就往往会抽筋、狂奔、东撞西跌或咬伤自己，然后全身颤抖直到苏醒为止。换句话说，这只老鼠已经“精神崩溃”。
于是，麦尔教授归纳出导致老鼠“精神崩溃”的五个阶段：
首先，对某一个难题( 左门或右门) ，让老鼠逐渐培养出一种应对的习惯来( 选择右门：右门有乳酪) 。
第二个阶段，客观情况改变，老鼠发觉惯有的方式已经不能减缓问题，因此感到惊骇。
下一阶段，不断地焦虑与挫折、失败过后，它就固执地以旧有的方式面对新的状况，不计后果( 就是看见乳酪出现在右边，依旧往左边闯)。 []
第四个阶段，根本放弃努力( 乳酪也不吃了，干脆饿死) 。
最终，如果外力迫使它非减缓问题不可，它就又回到它所习惯的旧方式( 左门就是左门，非左门不可) 。当然又碰得鼻青脸肿，饿得头昏眼花。明明只要换个途径就减缓了一切，它却固执地在习惯行为中饱受挫折与失败的煎熬，最终以崩溃结束。
在垃圾车边被清洁工人发现的李国栋是一只弄“拧”了的老鼠，我们的社会情况与教育制度是控制乳酪、制造难题的实验家。已往，大学之门是通往乳酪的门，所有的人都往那个门跳。“士大夫”看法深深地根植在人们心中，因为我们发觉成为“士大夫”过后就有甜美的乳酪可吃。但是，在大家都习惯于这个方式过后，客观状况却变了，乳酪换了门。往“士大夫”那个门撞去，却会撞个鼻青脸肿，而且得不到乳酪。
可是孩子们持续去撞那一扇门。做父母的也持续鼓励孩子们去撞那扇没有乳酪的门。他们说，“有志者，事竟成”;说“有恒为成功之本”;说“精诚所至，无动于衷”;说“老天不负苦心人”。门的颜色变了，乳酪的位置换了，可是弄“拧”了的人固执地守着旧有的方式“以不变应万变”。
一个人，也只是是只有可能精神崩溃的老鼠。人生的每个阶段里都有看似不可解的难题时时强迫他作抉择：考试失败了，爱人变心了，婚姻破裂了，工作失去了。每一个难题都需要一个减缓的办法。究竟乳酪在左边依然右边?不管左右，当一个人不再能以“新”的方式来应付“新”的状况，当他不计后果，根本拒绝改变自己的时候，他就是一只弄“拧”了的老鼠，精神的解体只是自然的终局。如何能不受制于旧习惯、旧看法、旧方式，如何不因搞“拧”了去老撞一扇没有乳酪的门而撞得鼻青脸肿，需要的是弹性与聪明。
聪明，不正是人之所以为人，鼠之所以为鼠的差别吗?
