朱元璋投奔郭子兴后，继续到处打仗，一路进步很大。他很快被提升为总司令。虽然战争的努力是辉煌的，其他指挥官在郭子兴不相信朱元璋。当然，原因是他年轻，资历浅，而且他进步太快。

朱元璋以其极高的才能树立了一个“以术制人”的典型。为了树立自己的威望，他让蝙蝠侠把椅子从会议厅移走，换成一条长凳。这样，每个人都可以在会议期间自由选择座位。第二天，朱元璋打算慢慢来。当他进入会议厅时，他看到所有的将军都很诚实，不客气。在那个时候，权利是最重要的。他们举起右手，把他留在最左边的位置。朱元璋一声不吭地坐了下来。举行会议是为了讨论军事问题。右边的人首先发言。这些笨蛋谈了半天，说不出几句有质量的话。最后一轮是朱元璋的。他在侃侃谈到了这件事。分析是合理的。听完之后，每个人都点头同意。他是按照朱元璋的意思做的。经过几次这样的情况，当会议再次召开时，每个人都有意识地把右手的位置放在一边。朱元璋的威望就这样逐渐确立了。

十三年冬，朱元璋发现濠州红巾军首领只热衷于掠夺财物，没有什么大计划。他知道他和他们混在一起没有前途。于是，他要求郭子兴带领24名亲信离开濠州，发展他们在南方的势力。

在南下的路上，朱元璋的流氓战术让他试了一试。临行不久，听说定远的张有个地主，三千多人，一个人没有饭吃。他左右为难，不知道该向哪一方求助。朱元璋亲自前去招降。当他到达张家堡时，他口若悬河，发誓要成为一名政府官员。武装部队的领导人非常感动，答应在三天内投票给朱军。朱元璋喜出望外，回去等待。但是第二天，另一支叛军去招募并交出了这支军队。条件比朱元璋好，使他们改变了主意。朱元璋一听到这个消息，就当机立断，骑马来到张家堡外。他把领导叫来，说他有重要的事情要讨论。头领一到，朱元璋立即交出武器，派人护送他回军营，然后派人去见张，说头领又转到去了。他的人不知道该怎么办，3000名叛军尾随其后。这位领导人做不到，不得不投降。就这样，朱元璋成功地招募了三千人。

朱元璋除了招兵买马，把军队降级为一个组织系统之外，还招募了一大批被自然灾害逼得走投无路的农民，“在不到一个月的时间里，就集合起来，用红旗遮野，取得了一些地位。”军队向南移动，一举占领了滁州，使部队人数达到3万。

郭子兴死后不久，朱元璋成为叛军的实际领袖，开始了独特的军事生涯。15年战争的形势使他的政治变得越来越深刻。

第16年，朱元璋俘虏了36000陈昭贤的军队。他钦佩这支军队的战斗力。为了征服军队的士气，他从被俘的军队中挑选了500名强壮的士兵，并说他将分配给他们特殊的任务。这些人不知道朱元璋给了他们什么任务，他们处于恐慌状态。晚上，朱收回了自己的，让那五百人做自己的大帐侍卫。他钻进帐篷，脱下盔甲，睡着了。这500人深受感动，对朱元璋忠心耿耿。36000名囚犯很快成为朱军的主力。

朱元璋在对待他所崇拜的犯人时，有时甚至会宽大到没有原则的地步。朱良祖被俘后，朱元璋立即委以重任。仅仅几个月后，他又回到了元朝。后来，他在战斗中又被朱元璋俘虏了。朱元璋喜欢他的勇敢，再次释放了他，并命令他带着一支庞大的军队与许达等人一起进攻宣城。朱良祖致力于此，为朱元璋努力工作。

后来的历史事实证明，朱元璋的本性是相当狭隘和敏感的，他的宽大和仁慈不是出于他的本性，而是出于理性的考虑，是一种姿态。使他出众的是，必要时他能成为一名好演员。