已往，有一个寡妇，膝下有两个闺女(daughter)，一个既漂亮又勤劳，而另一个则又丑又懒。寡妇却格外疼爱又丑又懒的那一个，因为是她的亲生闺女;另一个呢，迫不得已什么活儿都干，成为家里名副其实的灰姑娘。可怜的姑娘每日必须坐到大路旁的水井边纺线，不停地纺啊纺，一向纺到手指磨破了血。

　　有一日，纺锤全让血给染红了，姑娘打算用井水把它洗干净，不料纺锤脱了手，掉进井里。姑娘一路哭着跑到继母跟前，对她说了这件不幸的事。继母听了，把姑娘臭骂了一顿，还威逼她说，除非她把纺锤从井里捞出来，不然就饶不了她。姑娘回到井边，不知如何是好。之后，她畏惧再遭继母的斥骂，就跳进了井里。在井里，她失去了知觉，等苏醒过来时，发现自己躺在一片鲜艳的草地上，草地洗澡着灿烂的阳光，四周围绕着万紫千红的花朵儿，辨别争妍斗艳。她站起身来，向草地的前方走去，在一座烤炉旁停下了脚步，发现烤炉里装满了面包。

　　面包对她说：“快把我取出来，快把我取出来，不然，我就要被烤焦啦。我在里面已经被烤了好久好久啦。”

　　姑娘走上前去，拿起面包铲，把面包一个接一个地全取了出来。随后，她持续往前走，来到一棵果实累累的苹果树下，果树冲她大喊大叫：“摇一摇我啊，摇一摇我啊，满树的苹果全都熟透啦。”

　　于是，姑娘用力摇动果树，苹果雨点般纷纷落下，直到树上一个也不剩了，她才停下来;接着她又把苹果一个又一个捡起来堆放在一路，然后又持续往前走。

　　最终，姑娘来到一幢小房子前，只见一个老太太在窗前望着她。老太太青面獠牙，姑娘一见心惊胆战，打算赶快逃走。谁知老太太大声嚷嚷起来：“亲爱的，你干嘛畏惧呢?就留在我这儿吧!要是你愿意在这儿好好干家务活儿，我保你过得舒舒服服的。你千万要当心，一定要整理好我的床铺，使劲儿抖我的床垫，要抖得羽绒四处飘飞，这样世界上就下雪了。我是霍勒大妈。”

　　老太太说这番话时，和颜悦色，姑娘于是鼓起勇气，答应留下来替她做家务事。她竭力做好每件事儿，使老太太心写意足。抖床垫时，她使出全身力气，抖得羽绒像雪花儿似的四处飘飞。因此，老太太对她也很好，使她生活得挺舒适，每日盘中有肉，要么是炖的，要么是烧的。

　　就这样过了一段时间过后，姑娘逐步变得忧心忡忡起来，一开始她自己也不晓畅是怎么回事，之后终于晓畅了，原来是想家啦。在霍勒大妈家里的生活比起在继母家里的生活，真是一个天空上，一个地下，可尽管这样，她依然归心似箭。最终，她对霍勒大妈吐露了自己的心事：“我现在很想家。在这下面，我事事称心如意，可我再也呆不下去了，我得回到上面的亲人身边。”

　　霍勒大妈听后回答说：“你想回到家人身边，我听了很高兴。你在我这儿做事尽心竭力，我很写意，那么我就亲自送你上去吧。”

　　说罢，霍勒大妈牵着姑娘的手，领着她来到一扇大门前。大门洞开，姑娘刚刚站到门下，一粒粒的金子就像雨点般落在她身上，而且都牢牢地粘附在她衣服上，结果她浑身上下全是金子。

　　“你一向很勤劳，这是你应得的回报。”霍勒大妈对她说，说着又把她掉进井里的纺锤还给了她。

　　突然之间，大门砰的一声就关闭了，姑娘又回到了上面的世界，她就站在她继母家的附近。她走进院子的时候，蹲在辘轳上的大公鸡(cock)咯咯地叫了起来：

　　“咯……咯……咯……咯……，

　　咱们的金姑娘返来啰!”

　　她走进继母的房间，因为浑身上下粘满了金子，继母和妹妹亲热地接待了她。

　　姑娘跟他们报告了自己惊心动魄的经历。继母听完了她得到这么多金子的历程，就打算让她那个又丑又懒的闺女也享有这么多的金子，于是她把这个闺女打发到井边去纺线。为了使纺锤染上血污，这个姑娘就把手伸进刺篱笆里，将自己的手指扎破。然后，她把纺锤投入井里，自己也随即跳了出来。

　　在井里，她像姐姐一样，先是来到一片鲜艳的草地，然后顺着同一条巷子往前走去。她走到烤炉前时，面包冲着她大声叫喊：“快把我取出来，快把我取出来，不然我就要被烤焦啦。”可这个懒惰的姑娘听了却回答说：“谢谢，我才不想弄脏我的手。”说完持续往前赶路。

　　不大一会儿，她便来到苹果树下，果树跟上次一样喊叫着：“摇一摇我啊，摇一摇我啊，满树的苹果全都熟透啦。”

　　她回答道：“当然可以呀，可苹果落下来会砸着我的脑袋。”说完持续赶路。

　　来到霍勒大妈的小房子前时，因为她听姐姐说过老太太青面獠牙，所以见了面一点儿也不感到畏惧。第一天，丑姑娘心里始终惦记著作为夸奖的金子，所以强打起精神，装成很勤快的样子，而且事事都照着老太太的意愿来做。可到了第二天，她就懒起来了;第三天呢，她懒得更加不像话，早上甚至赖在床上不想到来，连整理好霍勒大妈的床铺这件事也给忘记了，更不用说抖床垫，抖得羽绒四处飘飞了。几天下来，老太太已经受够了，就预先通知她，她被解雇了。懒姑娘一听，满心欢乐，心里想道：“该下金雨啦!”

　　霍勒大妈领着她来到那扇大门前，可当她站到门下时，非但没有金子落下来，劈头盖脸地泼了她一身的却是一大锅沥青。“这就是你应得的回报。”霍勒大妈对她说，说完便关闭了大门。

　　懒姑娘就这样回到了家里，浑身上下糊满了沥青。蹲在辘轳上的大公鸡看见了她就咯咯地叫了起来：

　　“咯……咯……咯……咯……，

　　咱们的脏姑娘返来啰!”

　　懒姑娘身上的沥青粘得很牢，无论怎样冲洗也无济于事，她只好就这样一辈子啦。