这是一年的最终一天－－除夕，正在下雪，天气冷得可怕。
一个卖洋火的小女孩儿在街上走着，她的衣服又旧又破，脚上穿着一双妈妈的大拖鞋。她的口袋里装着许多盒洋火，一路上不住口地叫着：“卖洋火呀，卖洋火呀！”人们都会在买节日的食品和礼物，有谁会理她呢？
正午了，她一根洋火也没卖掉，谁都没有给她一个铜板。
她走着走着，在一幢楼房的窗前停下了，室内的情景吸引住了她。哟，屋里的圣诞树多美呀，那两个孩子手里的糖果纸真漂亮。
看着人家幸福的情景，小女孩儿想到了生病的妈妈和死去的奶奶，伤心地哭了。哭有什么用呢？小女孩儿擦干眼泪，持续向前走去。
“卖洋火呀，卖洋火呀！叔叔，阿姨，买一些洋火吧！”
可是，人们买完节日礼物，都匆匆地回家去，谁都没有听到她的叫卖声。雪花落在她金黄色的长头发上，看上去是那么鲜艳，可谁都没有注意到她。
小女孩儿走着走着，一辆马车飞奔过来，她吓得赶快逃开，大拖鞋跑掉了。马车已往后，她赶紧找鞋。那是妈妈的拖鞋呀，妈妈还躺在床上呢。可是，一只找不到了，另一只又被一个男孩当足球踢走了。小女孩儿只好光着脚走路，严寒的雪将她的小脚冻得又红又肿。
天逐步黑了，街上的行人越来越少，最终只剩下小女孩儿一个人了。街边的房子里都亮起了灯光，窗子里还传出了笑声。食品铺里飘出了烤鹅的香味，小女孩儿饿得肚子咕股直叫。小女孩儿好想回家，可是没卖掉一根洋火，她那什么钱去给妈妈买药呢？
雪越下越大，街上像铺了一层厚厚的白地毯。
小女孩儿一整天没吃没喝，实在走不动了，她在一个墙角里坐下来。她用小手搓着又红又肿的小脚，一会儿，小手也冻僵了。真冷啊，要是扑灭一根小小的洋火，也可以暖暖身子呀。
她终于抽出了一根洋火，在墙上一擦，哧！小小的火苗冒了出来。小女孩儿把手放在火苗上面，小小的火光多么鲜艳，多么温暖呀！她仿佛觉得自己坐在火炉旁，那里面火烧得多旺啊。小女孩儿刚想伸出脚暖和一下，火苗熄灭了，火炉不见了，只剩下烧过的洋火梗。
她又擦了一根，哧！火苗有窜了出来，收回亮亮的光。墙被照亮了，变得透明了，她仿佛看见了房间里的东西。桌上铺着雪白的台布，上面放满了各种各样好吃的东西。一只烧鹅突然之间之间之间从盘子里跳出来，背上插着刀叉，摇摇晃晃地向她走来。几只大面包也从桌上跳下来，一个又一个像士兵一样排着队向她走来。就在这时，洋火又熄灭了，她面前只剩下一面又黑又冷的墙。
小女孩儿舍不得擦洋火了，可她冻得浑身直抖。她又擦了一根，吃！一朵灼烁的火焰花开了出来。哗！多么鲜艳的圣诞树呀，这是她见过的最大最美的圣诞树。圣诞树上挂着许多彩色的圣诞卡，那上面画有各种各样的鲜艳图画。树上还点着几千支蜡烛，一闪一闪地像是星星在向她眨眼问好。小姑娘把手伸已往，唉，洋火又熄灭了，周围又是一片漆黑。
小姑娘又擦了一根洋火，她看到一片烛光升了起来，变成为一颗颗明亮的星星。有一颗星星落下来了，在天空上划出一条长长的火丝。所有的星星也跟着落下来了，就像彩虹一样从天空上一向挂到地上。
小女孩儿又擦亮一根洋火，火光把四周照得通量，奶奶在火光中出现了。奶奶朝着她微笑着，那么温柔，那么慈祥。
“奶奶－－”小女孩儿激动得热泪盈眶，扑进了奶奶的度量。
“奶奶，请把我带走吧，我知道，洋火一熄灭，你就会不见了！”小女孩儿把手里的洋火一根接一根地擦亮，因为她非常想把奶奶留下来。这些洋火收回强烈的光芒，照得比白天还要亮。奶奶从来都没有像现在这样鲜艳和矮小。奶奶把小女孩儿抱起来，搂在怀里。
她们两人在灼烁和快乐中飞起来了。她们越飞越高，飞到没有严寒，没有饥饿的天堂里去，和上帝在一路。
洋火熄灭了，四周一片漆黑，小姑娘幸福地闭上了眼睛。
新年早晨，雪停了，风小了，太阳升起来了，照得大地金灿灿的。大人们来到街上，大家祝贺着新年快乐。小孩们着新衣，兴奋地打着雪仗。
这时，人们看到了一个小女孩儿冻死在墙角，她脸上放着光彩，嘴边露着微笑。在她周围撒满一地的洋火梗，小手上还捏着一根洋火。
