一个农民死了一匹马，心里十分惆怅，只要一想到来就大哭一场。多年来，马帮助农民犁地，给农民驮着农产品到集市上去卖，农闲时，农民就骑着马去串亲戚，走人家，可真是形影不离。马死后，农民饭吃不香，觉睡不着，干活总是丢三落四，像掉了魂一样。
　　之后，农民一家省吃俭用，又积攒了一些钱，预备到城里再买回一匹像死去的那匹马那样性情温顺、干活卖劲的好马。临走时，农民的妻子对他说：
　　“城里那些卖马的人，专喜欢干坑害人的勾当。到那里后，一定要摸准行情，决不可草率行事，急赶忙忙地成交。”农民点摇头，就上路了。
　　农民走呀走呀，到第二天天黑时，来到了一座马市兴旺的城市，找了一家旅馆住下。
　　旅馆老板是个热心肠的正直人，见来的这个客人一身乡民打扮，言语不多，知道是个忠实人，便体贴地问：“客主，您是从远地方来的吧？”
　　农大说：“是的，先生。”
　　老板又问：“来这儿有什么事吗？”
　　农民说：“想买匹马。我家原来的马死了，您知道，我们干农活的人，没有马，日子可真惆怅啊！先生，这儿马的行情怎么样？”
　　老板说：“城里有个马市，每日下午开市，卖马的和买马的人都许多，生意很兴隆。不过，有些卖马的人喜欢欺负忠实人，弄不好轻易上当吃亏。
　　这样吧，我在这里住了几十年了，马市的许多人都熟悉我，明天下午我陪你去一趟，看在我的面子上他们也不会欺负你的。”
　　农民说：“给您添麻烦事，那怎么成？”
　　老板说：“没有干系。”
　　到了第二天下午，农民想尽量别给老板添麻烦事，就独自来到市场上。市场上，各种各样的马多得很，人也许多，到处是叫卖声、议价声、喧闹声……，热闹非凡。农民从来没有见过这么多的马，简直让他看花了眼，不知道遴选哪匹马好，他一会儿摸摸这匹马的身子，一会儿问问那匹马的价格。正当农民犹豫不决的时候，走过来三个卖马的人，对他说：“先生买马吗？我们这儿有公马、有母马，有老马、有马驹，有骑着打猎的马，有驮货行商的马，有拉犁耕地的马……。这些马，随您挑；不写意，保退换；我们做买卖：信誉第一。”
　　农民见他们态度这么热情，说：“我想买一匹种地的马。”
　　卖马人立即从马群中牵过一匹矮小的马，对农民说：“这是一匹种地的上等马，您看怎么样？”农民见牵来的这匹马跟他原来那匹马一模一样，没再细看，就赞成买下。关于马的价格，双方很快就谈妥了。最终，农民感到有些不放心，对卖马人说：“我先交马钱的一半作为保证金，剩下的钱，你们明天到我住的旅馆来取，好吗？”
　　卖马的人说：“行！”