已往有一对老夫妻，丈夫叫佩得，妻子叫科斯登，他们只有一个儿子，叫汉斯。从汉斯小时候起，父母亲就通知他，到十六岁生日那天，他就必须一个人到外面的世界去闯闯。于是，到了那天，他就离家起程了。

　　那时正是炎天，一个晴朗的早晨，他出发了，除了身上穿的衣服外什么都没带。他高兴地走了好几个钟头，不时停下来喝几口清亮的泉水，或是从树上采一些熟果子吃，微笑着跟灌木丛前面的植物们打招呼。走了一段路后，他碰到了一个白胡子老人，老人正沿着巷子走过来。巷子很窄，小伙子不愿意靠边让路，老人也不靠边，就这样，他们撞到了一路。

　　“年轻人应该给老人让路。”老人说。

　　“这条路你能走，我也能走。”年轻的汉斯无礼地说。他的父母亲从来没教过他什么叫礼貌。

　　“对，没错，”老人粗暴地说，“你去哪里?”

　　“我想去打工。”汉斯说。

　　“那你可以来为我打工。”老人回答道。

　　汉斯想，我可以为他打工，但是工资是多少呢?

　　“一年两英镑，没有什么事要做，只要打扫打扫房间就可以了。”老人仿佛看出了他的心思，回答说。

　　对汉斯来说，这倒是件够简朴的工作，他赞成为老人打工，然后他们就一路出发了。

　　他们穿过一个幽谷，进入了一座大山。在一山洞里，老人打开一块地板，爬了出来，沿长长的台阶一级一级走下去，并叫汉斯跟着他。他们到了洞底，汉斯看见许多房间，里面点着许多盏灯，房间里面全是漂亮的东西。

　　汉斯正在东张西望的时候，老人对他说：“现在你知道你要做的事了，你要保持这些房间的清洁，每日还要在地上撒沙子。这张桌子会源源不断地给你提供食物和饮料，那儿是你的床。另有，墙上挂着许多套衣服，你想穿哪件就穿哪件，但是要记取，这扇关闭着的门你绝对不能打开，如果打开了，灾难就会来临到你头上。好啦，我又要出去了，也说不准什么时候会返来。”

　　老人一走，汉斯就坐下来吃了一顿大餐，然后上床一觉睡到第二天天亮。醒过来时，他差点想不起来自己在哪里了，过了一会儿，他才想到来，便走进每间房间仔细地搜检卫生。

　　“叫我在地上撒沙子，多么傻的事儿啊!”他想，“我不会干这种蠢事。”他把门关闭，只打扫整理了他自己住的房间。过了几天，他觉得连这都是没有需要做的，因为没有人来搜检他有没有把房间打扫干净。之后，他干脆什么也不干，只好奇地猜想那扇门背后到底有什么东西，最终，他决定去揭开这个秘密。

　　门上有钥匙，汉斯很轻易就打开了门。他开始有一点担忧，不知道这么做会有什么后果，但他依然走了出来。他首先看见的是一堆骨头，正要离开，突然之间之间之间看见有一个书架，上面全是书。他想，这可是打发时间的好东西啊。汉斯从小就很喜欢读书，于是就从书架上抽出一本书来读。这是一本关于魔法的书，通知你怎样使自己能随心所欲地变幻成各种东西。哇，另有什么比这种魔法更令人兴奋、更有效?他把书放进口袋里，缓慢地离开房间，跑出了山洞。

　　汉斯学会了书里的魔法就回家了，父母见了他，就问他都干了些什么，从哪儿弄来这么悦目的衣服。

　　“噢，我自己挣来的。”他回答道。

　　“你不可能在这么短时间内就能挣到这么多钱，买到这样的衣服，”他父亲(father)说，“你给我滚，我不会把你留在这儿的，我不能容许一个贼待在我的屋子里!”

　　“我只是想返来孝敬你们，”儿子不高兴地答道，“好吧，既然你要赶我走，我只好走，但请你答应我一件事，明天早上你起床时，会在门口发现一只大狗，不要赶它走，把它带去城堡，卖给公爵，他会以十块钱的价格买下它。你只要记得把牵狗用的绳子取下来带回家就可以了。”

　　到了第二天，果然有一只狗站在他家门口。父亲担忧会惹上麻烦事，但他妻子科斯登催促他按儿子的吩咐赶快去卖了那只狗。于是，他就把狗带到城堡，以十块钱的价格卖给了公爵，他没有忘记取下牵狗的绳子，把它带回了家。到家时，妻子科斯登正在门口等他。

　　“佩得，你把狗卖了吗?”她问。

　　“是的，科斯登。就跟儿子说的一模一样，我拿返来十块钱。”佩得回答说。

　　“啊，那很好啊!”他妻子说，“现在你该相信儿子的话了吧?如果不是我，你一定已经把狗给赶走了，我们就赚不到钱了。听我的话，准没错的!”

　　“真啰嗦!”她丈夫说，“女人总是觉得自己什么都懂。不要说这么多了，去把钱收好，放在安全的地方。”

　　第二天，汉斯又返来了。尽管父亲按照他说的把狗卖了钱，可他依然对儿子很生气。

　　“你给我滚开!”他说，“你会给我们惹祸的!”

　　“我做得还不够吗?”汉斯回答说，“明天会有一只肥壮的大奶牛来，它跟这屋子一样大。把它带到王宫去，你可以卖到一千块钱。你只要记得把拴牛的缰绳带返来，返来时不要走大路，要从森林(forest)里走，这样就可以了。”

　　果然，第二天夫妻俩起床时，就看见卧室窗户外有一只硕大的脑袋正朝他们房间里面看，果然是只大奶牛。科斯登记起儿子的话，想到它会给他们带来财富就欣喜若狂。

　　“这家伙真大，你打算怎样把绳子系到它的头上呢?”妻子科斯登问。

　　“孩子他妈，我有办法，你等着看好啦。”她丈夫回答。佩得把大梯子拿来，靠在奶牛脖子旁，然后爬上去，把绳子套在奶牛头上。等到他把绳索系牢了，他们俩就出发去了王宫，在庭院里遇见国王。

　　“我听说公主就要结婚了，”佩得说，“所以我给陛下带来了一头世界上最大的奶牛，不知道陛下您愿不愿意买下呢?”

　　国王真的从来没见过这么大的一个家伙，他非常高兴地按佩得开的价格付了一千块钱买下。当然，佩得没有忘记在离开前取下缰绳。

　　等佩得走了过后，国王把屠夫叫来，叫他把奶牛杀了，幸亏婚宴上招待贵宾。屠夫预备好啦屠刀，正要开始大干一场的时候，奶牛突然之间变成为一只鸽子(dove)飞走了。屠夫吃惊极了，但没有办法只好向国王报告。

　　国王发现被佩得骗了，马上派人去把佩得捉返来。但是佩得按儿子说的话，没有走大路回家，而是走了森林里的巷子，所以国王的士兵怎么也找不到他。佩得平安到家后。科斯登看见他带返来的钱，高兴得差点昏了已往。

　　“现在我们是有钱人了，我们一定要盖一座大点的房子。”她嚷道。

　　可是佩得只是摇摇头说：“不行，人们会说闲话的，会说我们是以不正当的手段得到这些钱的。”科斯登见佩得不答应，心里很生气。

　　又过了几天，汉斯又来了。

　　“到目前为止，钱来得还算正当，但是我依然嫌疑这些钱的来历，”他父亲说，“趁你现在还没给我们惹来麻烦事，快给我滚。”

　　“不要担忧这个，父亲，”汉斯说：“明天你会发现屋门口有一匹马，你骑着去集市卖了它，就会得到一千块钱。只是卖了它过后，不要忘记取下缰绳。”

　　于是，第二天早上，果然出现了一匹马，科斯登从来没见过这样好的马。“当心别被它伤着了，佩得。”她说。

　　“少啰嗦，老太婆，”他不耐烦地说，“我从小就和马打交道了，随便什么马我都能骑着跑上几十英里。”他嘴上虽然这么说，但事实并不是这样，他从来没有骑过马。

　　虽然他不会骑马，但幸亏这匹马相当灵巧，佩得骑着它安全地到了市集。他碰到一个人出价九百九十九块钱，但佩得要一千块才卖。之后，来了一个斑白胡子老人，他看了看马，赞成买下它，但是老人一碰这匹马，马就开始嘶叫蹬腿，变得很不听话。

　　“我必须取下缰绳，”佩得说，“我的缰绳不和这马一路卖。”

　　“我出一百块买你的缰绳。”老人说着就拿出钱包。

　　“不，我不能卖。”佩得答道。

　　“五百块!”

　　“不行。”

　　“一千!”

　　佩得听到这个价格，意志开始刚强了，心想不应该错过这么好的挣钱机会，于是，他就赞成了。但这时马变得很不听话，连佩得也控制不了它，他就干脆把缰绳给老人，让他自己去牵马，然后，佩得带着两千块钱就回家了。 科斯登见又挣到了一大笔钱，当然非常高兴，这次她保持要买地建新房，佩得赞成了。很快他们就有了一片属于自己的农场。

　　再说买马的老人。他骑着新买的马走了，找到一家铁匠铺，叫铁匠给马打上马蹄。铁匠很热情，提议他们先一路喝一杯，聊聊天。于是他们就一路进屋去，把马拴在外面一口泉水的旁边。

　　他们聊了好久，时间不知不觉就已往了。铁匠的小女仆是个心肠好的女孩儿，她提了一桶水，给马喝了点。可没想到，这时马竟然开口对她说：“拿下我的缰绳，我就得救了。”

　　“我不敢，”她说，“你的主人会生气的。”

　　“我保证他不会伤害你的，”马回答说，“求你救我一命!”

　　女孩儿听了马儿的话，取下了缰绳，把它放了。这时，老人刚好走出屋子，马变成一只鸽子飞走了。

　　老人马上变成一只老鹰(eagle)飞去追鸽子。它们飞过了森林和野外，最之后到王宫。王宫周围都是鲜艳的花园，公主正和她的仆人们在玫瑰花盛开的园子里散步，突然之间之间之间鸽子变成一只金戒指落在她的脚边。

　　“啊，这儿有一只戒指!”她叫了起来，“这戒指是从哪里来的呢?”她捡起戒指，戴到自己手指上。

　　看到这里，聪明的读者应该已经猜到了，其实，狗、奶牛、马和鸽子，另有戒指，都是汉斯变的，而买马的老人就是雇佣汉斯打扫房间的那个人。所以当老人要买马的时候，马变得很不忠实，因为汉斯知道老人是来捉他的。现在，公主把戒指戴到了手上，老人就没办法抓住汉斯了。

　　“真是新鲜，”公主说，“这戒指戴上去真符合，就像专门为我定做的一样。”

　　就在这时，国王来了。

　　“父王，看我发现了什么!”公主叫道。

　　“那玩意儿不值什么钱，我的宝贝，”他说。

　　“没干系，只要我喜欢就行。”公主回答道。

　　公主在花园里散了一会儿步后，就回到了自己的房间。等到房间里没别人的时候，这个戒指突然之间之间之间离开了她的手指，变成为一个人，一旦有人出去，他又马上变回戒指，戴回公主手上。你可以想象得到，公主见了这情形是多么吃惊、多么畏惧!戒指就这样变来变去，反复变了好多次，突然之间之间之间，变成人形的汉斯开口说话了。

　　“很抱歉，吓着你了。”汉斯说，“我拿你做掩护是逼不得已，因为我惹得一个人很生气，他要来杀我，而我在你这里是最安全的。”

　　“那你就留在这儿吧。”公主说，她不再畏惧了。

　　于是，汉斯就留了下来，他们成为好朋友。当然，汉斯只在没有其他人在场的时候才规复人形。

　　一切都很平静，但是有一日，他们俩正独自在一路聊天的时候，国王突然之间之间之间闯进了公主房间，汉斯马上变回了戒指，但这所有已经太迟了，国王已经看见了汉斯，他生气极了。

　　“这就是你拒绝所有来求婚的国王和王子的理由吗?”他叫道。

　　他不等闺女(daughter)回答，就下令把她关在避暑别墅里，让她和她的情人汉斯在里面饿死。

　　当天晚上，可怜的公主就被带进了避暑别墅，仆人给足了他们三天的食物，然后就用砖把门砌上了。

　　过了一两个礼拜，国王觉得，尽管公主行为恶劣，可也应该给她举行一个盛大的葬礼，于是他就命人把门打开。

　　门打开了，国王险些不敢相信自己的眼睛!公主不在里面，汉斯也不在，而在他的脚边，有一个很大的洞，刚好足够两个人通过。

　　事儿是这样的：

　　当公主和汉斯被关进别墅后，都很绝望，他们躺在地上等死。突然之间之间之间，地上出现了一个窟窿，他们就落进了这个洞里，正好穿过整个地球，最终滚到了地球的另一端。出现在他们眼前的，是一座纯金制造的城堡，他们就在那里快乐地生活了下来。当然，这些事国王都不知道。

　　“有人愿意下去看一看这条通道通向哪里吗?”国王转身问他的卫士和大臣们，“哪位勇士有胆量下去，我会好好地夸奖他的。”

　　很长时间都没有人回答。这个洞又黑又深，纵然有底也看不见。最终，有一个士兵自告奋勇下去看一看，他小心翼翼地爬到黑洞里，马上掉了下去，最终也到了城堡前。他遇见了公主和汉斯，他们看上去气色很好，一点都没有挨饿受冻。他们开始聊天，士兵通知公主，国王十分懊悔这样对待她，日夜都会在思念她，期盼着她回去。

　　公主也很思念国王，于是就和汉斯、士兵一路坐船回家。他们回到自己的国家，汉斯打扮成一个邻国的君主，一个人去了王宫。国王向来十分好客，他热情地接待汉斯到来，还为他举行了一个盛宴。那天晚上，他们坐在一路饮酒，汉斯对国王说：“我久仰陛下的聪明，所以我长途跋涉来向您征求意见。我的国家里有一个人因为她的闺女爱上了一个农民，就生坑了他的闺女，我要判决这件案子，你说我该怎样惩罚这个残忍的父亲呢?”

　　国王失去了闺女，正十分伤心，就回答说：“应该把他活活烧死，把他的骨灰撒到全国各个角落里去。”

　　汉斯盯着他看了一会，然后除下他的装扮，规复了本来的面目。

　　“你就是那个残忍的父亲，”他说，“我就是那个爱着你闺女的人，那个变成她手指上的戒指的人。你放心，公主现在很安全，正在不远方等候着。好啦，刚才你已经宣布了对你自己的裁决，你看着办吧。”

　　国王跪下来，恳求他原谅，最终，汉斯和公主宽恕了他。国王为闺女和女婿举行了婚礼和盛大的欢宴。再说那个气急败坏要捉拿汉斯的老人，他本来要去参加婚礼，但是在去王宫的路上，被一块高空落下的石头砸死了。从那以后，汉斯和公主平静快乐地生活在了一路，老国王死后，他们就统治着王国。