有只海鳖，生活在印度洋上某个环状珊瑚岛边的碧波里。才过一百岁生日，他的举止就使妻子和朋友们大为震动。尽管刚刚进入中年，却变得异常饶舌，而且生出种种宏伟的理想。他的妻子和朋友心中忧虑，跑去指教年长一些的鹳鸟，念头对他进行帮助。这只鹳鸟，在珊瑚岛上的生物当中，是以聪明过人闻名的。鹳鸟一面听他们叙说状况，一面收回预示不祥的啧啧声，等到海鳖的妻子讲到最终几句话，他听了不禁忧伤地摇了摇头。

　　“我那可怜的丈夫感到苦恼的是，这个珊瑚岛的天地太狭小了，不能使他有所作为。他是那么度量着雄心壮志!我的丈夫开始谈论到我们中的优秀成员之一，在竞争时运用机警，曾经击败过兔子(rabbit)，创建了功勋，他要竭力效仿，一比高低。”

　　“他们是竞走?”鹳鸟迷惑不解地问道。“追过了兔子?”

　　“是伊索讲的，”海鳖的妻子说。“兔子和乌龟(tortoise)。”

　　“哦。不过，这不是一码事呀!”鹳鸟高声说道。“鳖不等于龟。”

　　“我就是这样开导他的。”海鳖的妻子说。

　　鹳鸟啧啧地咂几下舌尖，对她和同来的生物说：“这是狂想病，非常严重。我们可怜的朋友对现实原理一点都不懂。我们必须想办法使他规复理性……叫他住嘴。只要能弄得他半天不开口，谁能说沉默不会变成一种习惯呢?也许一个疗法要跟着另一个疗法。我得考虑考虑。”

　　鹳鸟说罢，把头插进翅膀，又蜷起一条腿，表示会面已经结束，希望不要再打扰他了。母鳖引退，在海滨沙石上舒适地爬行着。

　　鹳鸟刚把头安顿得挺舒服，闭上凸出的眼睛养神，那个好发言的海鳖就哇里哇啦地走过来了。

　　“嗨，你呀，用一条腿站着有什么利益?”饶舌的海鳖嚷嚷着说。“我看，你用两条腿站，可不是省点力气。你那个嘴巴塞在羽毛里，岂不感到非常闷气。”

　　年长一些的鹳鸟慢悠悠地把头抽出，蜷起的腿也踩向地面。“啊，是你呀!”他说。

　　“你当是谁?”海鳖厉声说道。

　　“是呀，谁呀?”老鹳鸟反问自己。“顺便提起，你妻子刚才找我商量来着。”

　　“嗯，她是要来找你一下!”海鳖说。“我已经注意她几天了。她有严重的毛病。一声不吭，还把头缩在壳里。她显而易见病得厉害，是神经系统的……

　　海鳖详详细细地讲了约莫十五分钟，说他发现自己的妻子如何执拗。他一口气讲下去，险些没停顿;鹳鸟无法插嘴，只得点摇头，站在那儿换一换脚，有频频对自己嘀咕着说：“总得个办法。”最终，海鳖把妻子的状况说完了。他正要对某些海鸥(gull)喜欢叫个不停的事发一通牢骚，鹳鸟赶忙插嘴，说道：“我感兴趣的事，是想了解一下，你根据什么一定要说鳖就是龟?”

　　“鳖就是龟吗?啊，我妻子通知你的，是不是?她就是干那种事——从不跟我讲一声!当然，鳖就是龟。龟正是下等的鳖。这是显而易见的。”

　　“既然你指出这一点，我推想是如此。”鹳鸟使用起外交辞令来了。

　　“我是个上等龟。因此，我应该叫兔子变成个真正的笨蛋。”海鳖说。

　　鹳鸟慢吞吞地点一下头，说：“不过，你很难跟兔子赛跑，因为在这珊瑚岛上连一只兔子都没有呀。”“难就难在这里，”海鳖说。“我有过这个打算，游到非洲去，游到印度去，大概游到欧洲去——不管游到哪儿，只要碰上个兔子，好向他挑战。算我运气不好，呆在浮在海上的这么一个弹丸之地，本来可以出名，却屈曲不伸。”

　　海鳖就题发扬，还没讲几分钟，便看到鹳鸟已经把一条腿蜷起，头也伸进翅膀了。他提高嗓音朝鹳鸟嚷了频频，毫无作用，只好走开。

　　第二天，饶舌的海鳖的妻子向鹳鸟走来，鹳鸟两脚着地正站在那里待候。他对海鳖的妻子说：“你提到伊索，倒使我想到佛讲过的一个故事。这个故事提供了有效的疗法——”

　　“这疗法能医好他，但也许会送掉他的命。”鹳鸟神秘地说罢，便展翅飞去。他在半空里邀了塘鹅(gannet)，扑扑地飞向珊瑚岛，落在好发言的海鳖前面。

　　“你的大好时机来临啦。”鹳鸟对海鳖说。“塘鹅答应帮我带你去找兔子。”

　　“好极了!”海鳖嚷道。“可是，你们怎么可能带我去呢?”“这挺简朴，要你能沉默一会，不跟任何人发言。你能够咬紧牙关吗?”

　　“当然能够!”海鳖脱口而出地回答。鹳鸟捡起一根树棒，叫海鳖紧紧咬着。鹳鸟和塘鹅衔着棒的两头，腾空而起。

　　过了几小时，他们到了陆地的上空，正飞过一个村庄，下面的几个孩子见到这种怪事，齐声嚷道：“瞧那两只鸟带着乌龟哩!”

　　海鳖一听火了。他张开嘴巴，大声说道：“我是鳖，不是龟。我的朋友要带我，不关你们的事!”

　　他咬不住棒儿，这就掉下来啦。“我恐怕这种疗法要送掉他的命，”鹳鸟对塘鹅说。“我们可怜的朋友可能掉进老天井。”

　　鹳鸟和塘鹅在空中盘旋一周，便向珊瑚岛飞去。

　　但是，海鳖并没有掉进天井。就在那最终一刻，旋风忽起，把他卷进了一只大水塘。他惊魂未定，听到一条大梭子鱼在跟他说话：“接待你到皇家羹池里来!”

　　“别用你那长鼻子叽叽咕咕说话!”海鳖吆喝道。“什么池子?”

　　“羹池，”梭子鱼说。“国王的厨师长专门设的池子，为陛下养着各种鱼类。国王特别爱吃鱼羹。不过，别张皇失措。厨师长带着网来的时候，你只要躲开就可以了，我用这条巧计，在这儿活了五十年，日子过得满舒服，一天喂三次哩。”

　　海鳖没有答腔，心想：“我已经得到严重的教训，今后一定默不作声。”

　　第二天早晨，厨师长背着网走向池边。这时海鳖躲在塘边沿。“美味的黄鳝羹显而易见是挺符合的!”厨师长说。“国王要我烧出世界上最可口的羹来，大家都知道黄鳝羹是上品。”

　　海鳖从塘边冲了出来。

　　“胡扯!”他气呼呼地说，“谁都知道老鳖羹是上品……”