古长城山海关①东门箭楼上,挂着一块横额巨匾,上面写着:“天下第一关”五个大字,笔法苍劲有力,庄重而不呆滞,潇洒而不轻佻。其中的“一”
字长一丈三尺三寸;繁写的“关”字一竖长一丈四尺五寸;“一”字一笔不显单薄;“关”字多笔不显纷繁。“天下第一关”这块名匾,相传是明朝的一位书法家写的。
在明朝成化②年间,山海关附近有个叫萧显的举子,少年时代就擅长书法。因为他的字写得好,当地人还把他写的字刻在石碑匕呢!萧显的书法虽然很出名,但他家里很穷,所以仍然过着吃不饱、穿不暖的生活。
有一年,天子下了一道圣旨,要开科考试。新闻传到萧显耳朵里,他也想到京城去赶考,可是穷得连一两银子都没有。去向别人借吧,穷人没有钱,富人又不肯借,萧显实在为难。俗话说:“穷帮穷,富帮富。”邻居中有位孤老太婆,没儿没女,大家都叫她“孤老”,听说萧显有难处,她就把祖传的一块古砚拿出来,卖了十两银子,给萧显送去了。萧显非常感谢孤老,他说:“我萧显虽然很穷,但也不能轻易要您的银子。听说皇上要给山海关东门箭楼上挂块‘天下第一关’的横匾,我现在把字写好,等皇上下了圣旨,您老人家把字交给总镇大人献上去,一定有您的利益。”萧显说完,提笔一蹴而就。孤老一看萧显写了“天下第关”四个大字,其中还缺个“一”字,就说:“五个字你只写了四个,这怎么行呢?”萧显听了,微微一笑,说:
“老人家请尽管放心,您把这四个大字交给总镇大人,如果他问您,就说那个‘一’字在晾晒时,被一阵风刮走了。‘一’字很好写,大人就痢耠人补写一个吧!这个‘一’字如果补写不上,他就得向皇上奏本,皇上定会下圣旨找人补写,到那时您再来找我好啦。”说完,收拾行李,带上银两,上京赶考去了。
萧显走后不久,天子果然下了一道圣旨,贴出皇榜,招聘天下名士书写“第下第一关”的横匾。孤老听说,就带上“天下第关”四个大字,去见山海关总镇大人。总镇看见这苍劲有力的几个大字,非常高兴,但仔细一看,少一个字,就说:“皇上要的是‘天下第一关’五个字,你怎么只有四个呢?”
孤老回答说:“写匾的人当初是写了‘天下第一关’五个字,没想到在晾晒的时候,被风刮走了个‘一’字。大人,这‘一’字不难写,您就痢耠人补上吧!”总镇大人一想,可不是,写个“一”还不轻易?于是招招手,对孤老说:“这里没你的事了,回去吧!”
孤老一想:不对呀,他还没给我赏银呢!于是就说:“大人,这赏银到哪里去领啊?”
“什么赏银!你把‘一’字弄丢了,这事若被皇上知道,见怪下来,另有你的命吗!快快离开这里。”总镇大人想独吞这笔赏银,就把孤老撵走了。
总镇连夜策马进京,把“天下第关”四个字亲自献给天子。天子见了,大加赞赏。可就是缺个“一”字。天子问总镇:“‘一’字哪里去了?”总镇照着孤老的话回奏了一番。天子说:“那么,你就招人来写个‘一’字吧。”
总镇领了圣旨,招来了许许多多能书善写的名士,可是这些名士,费了九牛二虎之力,写来写去,写出的“一”字,不是长了,就是短了,不是粗了,就是细了,怎么也配不上“天下第关”四个字。总镇正在着急时,有个谋士替他出念头说:“大人可给皇上奏本,只要皇上肯出重赏,‘一’字就不难写出来。”总镇听谋士说得有理,当天就向天子奏本。天子见了奏本过后,又下了一道圣旨:“谁能找到写‘天下第关’四个字的人,补上‘一’字,就犒赏他黄金百两,白银千两;有官的加两级,无官的赏给官做。”
总镇见天子出的重赏,乐得心都开了花。可是,到哪里去找那个写“天下第关”的人呢?那个谋士又给他出念头,连夜把孤老传到总镇衙门,限她半月之内把那个写字的人找来,把“一”字给补上:如果找不到那个写字的人,就要重重治罪。孤老听了总镇的一番话,知道皇上又下了圣旨,她想到萧显临行时的话,就一口答应了。孤老回家收拾起包裹,拄上手杖,上京城找萧显去了。
孤老历尽千辛万苦,来到了京城。终于找到了萧显的府上。萧显听说孤老来了,忙叫仆人把老人家请进书房。孤老说明来意,萧显说:“好吧,您老人家先歇息几天,我自有安排。”
孤老在萧府歇息了三天,吃的是山珍海味,盖的是锦缎绸被。萧显每日陪着孤老闲聊,就是不见他提起写“一”字的事。这天孤老问萧显说:“萧相公,什么时候才给我写‘一’字啊?”萧显说:“您老人家帮我磨墨吧。”
说着,用手指了指放在书房墙角落里的一只小缸说:“您把磨好的墨汁倒出来,什么时候装满,我什么时候写。”
从那天起,孤老天天坐在书房里磨墨,磨呀磨,一向磨了七天七夜,墨汁才装满一缸。这天清早,萧显叫仆人抬来一张两丈多长的条案,上面铺上半尺厚、一丈五尺长的宣州玉版宣纸。一切预备停当,萧显这才对孤老说:
“现在还不能写,得吃过午饭才能写。不过,还得请您老人家帮忙。”孤老说:“只要我能办到的,萧相公只管说。”萧显说:“这顿午饭还得请您老人家像当年写‘天下第关’四个字的时候一样,给我做一顿白豆干饭,萝卜粉条汤,让我吃饱了才能写好这个‘一’字。”孤老答应了。这天正午,她真的给萧显做了一顿白豆干饭和萝卜粉条汤。萧显饱餐了一顿,这才预备写“一”字。
萧显写字的方式很特别,一不用笔,二不用手,只见他把头发解开,用绳把头发齐根扎好,像一把“绳刷子”立在头上。这时,只见他猛地把头一低,把头上的“绳刷子”伸到墨汁缸里,用力一搅,蘸饱浓墨,又猛地一抬头,把头发一甩,叭的一声,浓墨不偏不倚,正甩在铺好的宣纸上,接着一挫、一拖、一顿,一个“一”字就写出来了。真是笔法如神,笔锋有力。这时,再看萧显,只见他浑身汗湿,筋疲力尽。他歇息了一会,才把写好“一”字的玉版宣纸卷好,双手捧着交给孤老。萧显说:“这个‘一’字够您老人家吃穿后半辈子了。”孤老叹口气说:“唉,有山海关总镇大人在,我能得到多少赏银呢!”萧显听孤老讲的也是,就说:“这佯吧,明日我领您老人家面见皇上,把‘一’字献上去。”萧显附着孤老的耳朵又如此这般他说了一番。第二天,萧显领着孤老面见天子。孤老把那个“一”字呈献上去,天子看了非常高兴,立即命令能工巧匠把字刻在匾上。天子赏给孤老百两黄金,千两白银,还问她能做什么样的官。孤老说:“我一个孤妻子子,哪里会做官,这字是兵科给事中萧显写的,他是一个真正有才学的人,皇上该给他升官升级。”天子听了孤老的话,立即封萧显做福建按察佥事。孤老见天子封了萧显,又跪下磕了个头说:“皇上开恩,这赏银我妻子子不敢要。”天子问:“这是为什么?”孤老说:“头一回我献‘天下第关’四个字,不仅赏银领不到,总镇大人还把我赶出衙门。这回我带着这么多的赏银回山海关,总镇大人岂不要杀我的头哇!”天子大吃一惊:“竟有这等事?”萧显赶忙跪下说:“山海关总镇瞒上欺下,理应治罪。”天子真的下旨撤了山海关总镇的职,孤老这才带了赏银回山海关去了。
从那以后,“天下第一关”的横额巨匾,便高高地悬挂在山海关东门箭楼上了。
①山海关,在河北省秦皇岛市,长城起点,北依角山,南临渤海,联接华北与东北地区,形势险峻,自古为交通要冲,有“天下第一关”之称,现力全国重点文物保护单位之一。
②成化:明朝宪宗天子朱见深的年号(1465一1487)。
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