故事发生在第二次世界大战期间的德国。
　　有一日，希特勒召见了水师部长及一批造船工业的巨头及科学家，对他们下了道命令：“为了取得水师优势，必须尽快造出一艘吨位超过英国战舰、速度和战斗力也超过他们的新战舰来，我将把它命名为夏伦荷斯托号，它将是真正的海上之王！”　　事先英国战舰中最大的一舰是3万吨，这批科学家们决定，“夏伦荷斯托号”一定要达到4万吨，而且要装备最先进的电子装配，这样，它才能称得上是纳粹水师的骄傲。
　　希特勒看过报告后，十分高兴，大笔一挥，马上批准了制作打算，并责令各部门不惜一切代价全力支援这个项目。
　　纳粹控制的各大报纸马上大肆报道，把“夏伦荷斯托号”吹得神乎其神，似乎只要它一下水，咚咚几炮，英国的所有战舰就一切报销，英伦三岛也将被它压下海底。
　　事实上，负责总设计的梅纽斯教授却决定跟希特勒开个大玩笑。
　　梅纽斯教授是个正直的学者，也是位世界闻名的陆地流体动力学专家。
他在陆地流体动力学上有许多论着，甚至另有一个闻名的梅纽斯方程，对舰船制造极有影响。希特勒上台后，将梅纽斯捧为“国宝”，但梅纽斯却越来越厌恶希特勒，最终，他终于熟悉到，希特勒发动的罪恶战争，必将给德国带来灾难。
　　正在这时，新一代的电子盘算机诞生了。事先，只有少数人才能坐到这台绝对保密的盘算机前去工作。梅纽斯在这台大盘算机前发现，他那个闻名的方程竟是个错误，这个错误在小吨位的舰船上还暴露不出来，但在大吨位的舰船制作上，必定暴露无遗。
　　但是，除非真正的专家，谁也找不出错在哪里。
　　梅纽斯的闺女(daughter)莱娜是个电子专家，“夏伦荷斯托号”上的电子位置将一切由她负责设计，她跟父亲(father)一样也已经认清了这次战争的性质，因此，当父亲跟她谈起要给巨舰“种下致命的进行性瘫痪的病根”时，她欣然赞成了。
她说：“咱们得安排好逃走的方案，只要夏伦荷斯托号一出事，希特勒是不会放过我们的。”　　梅纽斯微笑着摇摇头说：“也不必过于着急，希特勒太要面子了，对于出现的麻烦事，他总是向下面去找原因，而不愿让蚤子跳到自己的头上来。”　　不久，“夏伦荷斯托号”的制作工作在水师兵工厂里镇静而迅速地开展起来了。
　　英国情报机构研究了电子专家莱娜的履历，决定派古比尔少校潜入德国，说服莱娜透露这艘巨舰的电子秘密。因为古比尔原籍德国，曾与莱娜是中学同学。
　　莱娜很大方地接待了这位昔日同窗，当她弄清占比尔的来意后，笑着对他说：“你们放心。巨人已经得了进行性瘫痪，只是还未发作。如果它能浮到海面上，我和梅纽斯教授也会批准去参加瑞士的国际学术聚会会议，到那时希望能再见到你。”　　古比尔心领神会。他虽然两手空空地回到伦敦，但他相信，马上就能听到巨艘“夏伦荷斯托号”的特大新闻。
　　果然，没过多少天，“夏伦荷斯托号”才制作到三分之二，船体突然之间之间之间在船坞里倾倒下来，当场压死了六十多个士兵，还将一百多人压得浑身是伤。
　　正如梅纽斯教授预料的，希特勒一点也没向设计等方面去找原因。设计方案是他亲自批准的，他只是恼火地责怪军工部长，说造船厂没有搭好他的“钢铁积木”。
　　从这一时候起，英国情报机构开始相信古比尔少校的报告了：咄咄逼人的巨舰“夏伦荷斯托号”已经得了不治之症。但是，他们依然派出特工人员，说服负责安装火炮的人员，也在某些部位做了手脚。

　　三个月后，倾倒的船体在水师船坞里扶正复原了，又过了一段时间，“夏伦荷斯托号”终于一切造成，涂上油漆，威风凛凛地耸立在水师造船厂里。
　　希特勒看过一大叠从巨舰各个角度摄下的照片，他兴奋地通知纳粹其他头领希姆莱、戈林和赫斯等人，出席第二天的下水剪彩典礼。
　　但是，当天下午，工兵们刚在“夏伦荷斯托号”的锚链仓等处安装了两只供下水用的舢板，突然之间之间之间，轰隆一声，巨舰竟自动冲向水道，将那两条舢板和船上的工兵一齐报销了。
　　希特勒听说后，非但没有追究原因，反而笑笑说：“这艘巨舰为了效忠元首，已经等不及了。这是个好兆头！我们让它马上参加炮击波兰但泽港的战斗！”　　4万吨的“夏伦荷斯托号”驶出港口，浮在大海上，像一座武装的岛屿，日夜向波兰但泽港驶去，希特勒跟他的同僚们望着那远去的“海上之王”，相互拥抱了又拥抱，祝贺了又祝贺，仿佛世界的命运已被他们牢牢地掌握了。
　　第三天，“夏伦荷斯托号”仍在航行之中，希特勒同时接到了两份报告：一份是报告巨舰一切正常，另一份是报告梅纽斯教授提出参加瑞士国际学术聚会会议的申请，他的闺女莱娜将陪同一路前往。希特勒兴致勃勃，在梅纽斯的申请报告上写道：“要将日耳曼的伟大科学带到国际学术聚会会议上去，让人们知道这个民族是多么优秀！”　　梅纽斯教授和闺女莱娜马上改乘一艘供应船，踏上了南下的旅途。
　　两天后，希特勒得到一个情报说，梅纽斯父女俩一到日内瓦，就遭到了绑架。绑架者将他们劫持到停在日内瓦湖里的一艘游艇上，眨眼间就开得不知去向。
　　希特勒十分恼火，但依然暗暗庆幸：由他们父女俩联合设计的“海上之王”正逼近波兰的但泽港，马上要将密集的炮弹倾泻到犹太人的头上去了。
　　现实上，“劫持”梅纽斯教授父女的，正是英国情报机构的古比尔少校和他的助手。莱娜一到游艇上，就将巨舰“夏伦荷斯托号”上的电子秘密通知了古比尔，她说：“在指挥中心的电子系统里，还被我秘密安装上一台微型电子接纳器，只要发射足够的电波，就能严重干扰‘夏伦荷斯托号’的工作，使它的指挥失灵，而你们还能始终监督它。”　　古比尔笑笑说：“教授给它种下的进行性瘫痪，加上你让它得的神经病，海上之王一定很快会支离破碎，变成一堆废钢铁沉入海底。”　　教授点摇头说：“按照我的盘算，顶多再有一个月，巨舰会拦腰折断。”　　古比尔担忧他说：“不过，恐怕英军不会有这么大的耐心。它在海上浮着一天，就给英国多一天威胁，它毕竟是一个庞然大物呀！”　　第二天，“夏伦荷斯托号”和其他德国舰只一路，参加对但泽港的炮击。
突然之间之间之间，一门主炮炮门炸裂，九名士兵跟着弹片一路飞了出去，当场毙命。另外三个炮塔上，因为换气装配出了故障，十二名炮手被活活熏死了。
　　不久，在德国水师围攻奥斯陆时，“夏伦荷斯托号”又突然之间之间之间遭到了盟军陆上和空中炮火的聚集攻击，不少军官和士兵都被炸死，舰上也着起火来，幸亏挨近它的另一艘僚舰将它拖开。才免于被成吨空投下的炸弹击沉。
　　但是，当夜，在它驶近埃贝尔港时，因为电子装配的毛病，又正面撞上了自己的一艘“布列门号”军舰。“布列门号”立即沉了下去，“海上之王”也撞得脑袋开花。
　　当它又一次晕头晕脑地驶离埃贝尔港时，突然之间之间之间发现两艘英国战舰出现在它最易受到攻击的舷侧正面。挨了上千发炮弹的轰击后，这艘被希特勒称为“海上之王”的巨舰，终于炸成碎片，葬身于北海海底，舰上的德军官兵险些一切死在严寒的海水中，只有两人乘着橡皮小艇逃离现场。
　　但是，几个月以后，在漂到海岸的橡皮艇上，发现了这两个水兵的尸体。
查了一下死亡原因，证明是橡皮艇的油加热器爆炸了。
　　梅纽斯教授获知了这一新闻后，惊讶地问古比尔少校：“难道你们在橡皮艇的油加热器上也做了手脚？”　　古比尔思考了一下，果断地摇了摇头。
　　最终，少校说：“这一定是巧合。不过，它也隐约通知人们一个真理：非正义的战争是绝不会有好结果的。”