楚平王一见本国的人安居乐业，属国的诸侯都服他，他觉得落得在这个太平盛世快乐快乐。这一来，他可就谬妄起来了。历来谬妄的君主顶喜欢人家去奉承他，因为有了这种人，他想怎么乐就可以怎么乐了。那些奉承他的人更会给他出新鲜格式，叫他称心如意。这时候，楚平王的朝廷里有个顶会拍马的人叫费无极。他的马屁拍得楚平王特别高兴，可是太子建不喜欢这种人，常常在他父亲(father)跟前数落费无极。费无极呐，当然也在楚平王跟前给太子建使坏。两个人就这么成为冤家对头。

有一日，楚平王打发费无极上秦国去给太子建迎接新娘子孟嬴。费无极把孟嬴迎接返来，因为她长得十分悦目，费无极就有了一个坏念头。他先跑返来向楚平主报告。君臣俩一商议，楚平王要费无极想办法把孟嬴送到宫里去。费无极眯缝着他那俩眼，下巴撅起来，挺得意地说：“我早就替大王想了个念头。新娘子的丫头里有一个还长得不错，我已经跟她商量好，叫她冒充孟嬴，嫁给太子，把真的孟嬴留给大王，您瞧好不好？”楚平王一听，笑脸可掬地对费无极说：“真有你的！好好儿去办吧。”

楚平王偷偷地娶了太子建的媳妇儿，自以为很秘密的了，外边可吵吵嚷嚷，闲话不少。费无极怕给太子发觉，对他不利，就请楚平王派太子建上城父[在河南省宝丰县]去把守边疆。楚平王觉得依然叫他离得远点好，就叫太子建上那边去，又叫伍奢[伍举的儿子]和奋扬去帮助他，对他们说：“好好伺候太子。”他们去了过后，楚平王就把孟嬴立为夫人，把原来的夫人，就是太子建的母亲蔡姬送回蔡国去了。

转过年来，孟嬴养了个儿子，就是公子珍。楚平王觉得自己上了岁数，加上孟嬴天天皱着眉梢子，他就想讨她的喜欢，答应她立公子珍为太子。这么一来，太子建的命就难保了。费无极是楚平王肚子里的蛔虫，楚平王的心思他哪儿有不知道的道理。他就耸了耸肩膀，对楚平王说：“听说太子跟伍奢在城父操练兵马，暗中结交齐国跟晋国。他们这么下去，不光对公子珍不利，怕的是连大王也有点麻烦事呐！”楚平王说：“这怕还不至于吧。”费无极说：“大王说不至于，想必是不至于的。可是我不愿意住在这儿叫我的脑袋搬家，请您开恩，让我躲到别的国去吧！”楚平王说：“办法总是有的。我先把太子废了，好不好。”费无极说：“太子有的是兵马，另有他师傅伍奢帮着他。大王要是把他废了，他准得发兵打来。我想不如先把伍奢叫来，再打发人去弄死太子，这是顶省事的了。”楚平王依了费无极的话，叫伍奢返来。

伍奢见了楚平王还没开口，楚平王就问他：“太子建打算造反，你知道吗？”伍奢一听这话，先生了气。他说：“大王夺了他的媳妇儿，已经不对了。怎么又听了小人的好话，胡猜疑起来了呐？一个人总得有个天良，您怎么能这么对待自己的骨肉呐？”费无极撅起了尖下巴，插嘴说：“伍奢骂大王娶了儿媳妇，这不明摆着跟太子一条藤吗？要是大王不把他杀了，他们准得来谋害大王。”伍奢正想开口骂费无极，早就给武士们推到监狱里去了。

楚平王说：“叫谁去处治太子呐？”费无极说：“奋扬还在城父。这件事就交给他办吧。”楚平王打发人去嘱咐奋扬，说：“你杀了太子就有重赏。要是你泄露新闻，把他放了，就有死罪！”一面又叫押在监里的伍奢亲笔写信给他俩儿子，伍尚和伍员。伍奢没法，只好照着费无极的意思写着：“我得罪了大王，押在监里。现在大王看在咱们上辈祖宗已往的功劳上，预备免我一死。你们弟兄俩见了这封信，赶紧返来给大王谢恩。要不然，大王也许又要治我的罪。”

楚平王办了这两件事，天天等着新闻。呆了几天，只见奋扬坐着囚车来见楚平王，对他说：“太子建和公子胜[太子建的儿子]已经跑到别的国去了。”楚平王一听，事先就火儿了。他说：“我挺严密地叫你去杀他。谁把他们放了？”奋扬说：“当然是我喽！”楚平王火儿更大了，说：“你知道不知道放走他就是死罪？”奋扬说：“要不，我也不坐囚车返来了。当初大王嘱咐我好好伺候太子。我为了要好好伺候太子，才把他放了！再说，太子并没有造反的行为，连造反的意思都没有。大王哪儿能把他杀了呐？现在我救了大王的太子，又救了大王的孙子，我就是死了，也甘心。”楚平王听了这话，就说：“算了吧！难为你这一份儿忠心，仍然回去好好把守城父去吧！”

那个替伍奢送信的人带着伍尚返来了。费无极把伍尚和伍奢关在一路。伍奢瞧见伍尚一个人返来，心里头又是高兴又是难受。他说：“我知道员儿是不会返来的。可是打这儿楚国就不能有太平的日子了。”伍尚说：“我们早就料到那封信是大王逼着父亲写的，可是我情愿跟着父亲一块儿死。兄弟说，他要留着这条命给咱们报仇。他已经跑了。”

楚平王叫费无极押着伍奢和伍尚上了法场。伍尚骂费无极，说：“你这个诱惑君王，杀害忠良，祸国殃民的奸贼，看你作威作福，能够享受几天富贵！你这个不如畜类的小人！”伍奢拦住他，说：“别这么骂人。忠臣奸臣自有公论，咱们何必盘算呐。我只担忧员儿。要是他返来报仇，不是要连累楚国的老百姓吗？”说着就伸着脖子，再不开口了。费无极把他们爷儿俩杀了，场外的老百姓都暗暗地流泪。

费无极对楚平王说：“伍员这小子虽然跑了，一时跑不了多远。咱们应当赶紧派人追下去。伍奢临死的时候不是说怕他返来报仇吗？这小子准得返来报仇，非把他拿住不可。”楚平王一面打发人去追伍员，一面又出了一道命令，说：“有人拿住伍员的，赏粮食五万石，封他为大夫。要是收留他的，全家都有死罪。”楚平王叫画像的人画了伍子胥[就是伍员]的像，挂在各关口，嘱咐各地方的官员仔细盘问来往行人。这么画影图形、捉拿逃犯，伍子胥就是长了翅膀，也飞不了啦。