元前283年（就是齐国人杀了淖齿立法章为齐王那一年），秦昭襄王听说赵王得着了“和氏璧”，就是当初楚国丢了害得张仪受了冤枉的那块玉璧。他派使者带了国书去见赵惠文主，说秦王情愿拿出十五座城来换那块玉璧，希望赵王答应。赵惠文王就跟大臣们商量。要想答应秦国，又怕上当；要不答应，又怕秦国打出去。大伙儿计议了半天，还不能决定到底应当怎么办。赵惠文王问谁能够当使者上秦国去办这件事。他瞧了瞧大将廉颇，廉颇低着头不说话。

事先有个阉人令叫缪贤[缪miao四声]的，他对赵王说：“我有个门客叫蔺相如[蔺lin四声]，他是个挺有见地的谋士。我想，叫他上秦国去倒挺符合。”赵惠文王就把蔺相如召上来，问他：“秦王拿十五座城来换赵国的玉璧，先生认为是答应好呐依然不答应好？”蔺相如说：“秦国强，咱们弱，不能不答应。”赵王接着又说：“要是把玉璧送了去，得不着城，怎么办呐？”蔺相如说：“秦国拿出十五座城来换一块玉璧，这个价格总算够高的了。赵国要是不答应，错在赵国。要是大王把王璧送去，秦国不交出城来，那么错在秦国了。我说，宁可叫秦国担这个错儿，咱们可不能不讲道理。”赵惠文王说：“先生能上秦国去一趟吗？”蔺相如说：“要是没有可派的人，那我就去一趟。秦国交了城，我就把玉璧留在秦国；不然的话，我一定完璧归赵。”赵惠文王事先就拜蔺相如为大夫，派他上秦国去。

蔺相如带着“和氏璧”到了咸阳。秦昭襄王听说赵国送玉璧来了，挺得意地坐执政堂上。蔺相如恭恭敬敬地把玉璧献了上去。秦王看完了，挺高兴。他把玉璧递给左右，大伙儿传着看，又交给后宫的美人们瞧了一回，大臣们都给秦王祝贺，一齐欢呼万岁。蔺相如一个人冷冷清清地站在一边等着。等了老大半天，也不见秦王提起那互换城的事。他想：“秦王果然不是真心实意地想互换。可是玉璧已经到了他手里，怎么能拿返来呐？”他事先束手无策，上前对秦王说：“这块玉璧，看着虽说挺好，可是有点小毛病，别人不轻易瞧出来，让我指给大王瞧一瞧。”秦王就叫手下的人把玉璧递给蔺相如。

蔺相如拿着玉璧，往前进了几步，靠着柱子，瞪着眼睛，气哼哼地对秦昭襄王说：“大王当初派使者送国书的时候，说是情愿拿出十五座城来换赵国的玉璧。赵国的大臣们都说，‘这是秦国骗人的话，千万不能答应。’我可反对说，‘老百姓还讲信义，况且大国的君王？我们哪儿能拿小人的心思去瞎猜正人？’赵王这才斋戒了五天，然后叫我送了来。这是多么郑重的一回事。可是大王太不恭敬了。拿着这块玉璧随随便便地叫左右传着瞧，还送到后宫去给宫女们玩弄，没把它正视得像十五座城一样。从这点看来，我知道大王没有互换的真心实意。为这个，我把这块玉璧拿了返来。大王要是逼我的话，我宁可把我的脑袋跟这块王璧在这根柱子上一块儿碰碎！”说话之间，他就拿起玉璧来，对着柱子要摔。秦昭襄王连忙向他赔不是，说：“大夫别错会了我的意思。我哪儿能说了不算呐？”他就叫大臣拿上地图来，指着说：“打这儿到那儿，一共十五座城，全给赵国。”蔺相如一想：“可别再上了他的当！”他就对秦王说：“好吧，不过赵王斋戒了五天，又执政堂上举行了一个挺郑重的送玉璧的仪式。大王也应当斋戒五天，然后再举行一个接受玉璧的仪式。要这么恭恭敬敬地尽了礼，我才敢把玉璧奉上。”秦王说：“这就么办吧。”他只好叫人把蔺相如送到宾馆里去歇息。

蔺相如拿着那块玉璧到了宾馆里。他想：“过了五天，仍然得不到那十五座城，可怎么办呐？”他就叫一个手下的人扮做买卖人的样儿，把那块玉璧包着系在身上，偷偷地从小道跑回赵国去了。

过了五天，秦昭襄王召集大臣们和几个在秦国的别国的使者，大家伙儿都来参加接受玉璧的仪式。他想借着这个因头来向各国夸耀夸耀。朝堂上坐满了人，非常严厉。突然之间传令官喊着说：“请赵国的使臣上殿！”蔺相如不慌不忙地走上殿，向着秦王行了礼。秦王见他空着两只手，就对他说：“我已经斋戒了五天，这会儿举行接受玉璧的仪式吧。”蔺相如说：“秦国自从穆公以来，前后二十多位君主没有一个不重用欺诈的人。孟明视诳骗了晋国，商鞅诳骗了魏国，张仪诳骗了楚国……已往的事一件一件地都会在那儿摆着。我也怕受诳骗，对不起赵王，已经把那块玉璧送回赵国去了。请大王治我的罪吧！”秦王大发雷霆，嚷嚷着说：“你说我不恭敬，我就依了你的话斋戒了五天。明天举行仪式，你竟把玉璧送回赵国去了。是你诳骗了我依然我诳骗了你？”他气呼呼地对底下人说：“把他绑上！”蔺相如脸上一点不变颜色地对秦王说：“慢着！让我把话说完了。天下诸侯都知道秦是强国，赵是弱国；天下只有强国欺负弱国，绝没有弱国欺负强国的道理。大王真要那块玉璧的话，请先把那十五座城交割给赵国，然后再打发使者跟我一块儿上赵国去取那块玉璧，赵国得到了十五座城过后，决不能不顾信义，得罪大王的。我的话说完了，请把我杀了吧。幸亏各国的使者都会在这儿。他们都知道是我得罪了大王，不是大王欺负了弱国的使者。”

秦国的大臣们听了这篇话，你瞧着我、我瞧着你，大伙儿都不作声。各国的使者都替蔺相如捏着一把汗。两边武士正要去绑他，秦昭襄王喝住他们，说：“不许动手！”转头对蔺相如说：“我哪儿能欺负先生呐？一块玉璧不过是块玉璧，我们不应该为了这件小事儿，伤了两国的不和。”他挺尊敬地招待了蔺相如，让他回去。

秦昭襄王本来也不是一定要得到“和氏璧”的，不过要借着这件事去试探赵国的态度跟力量罢了。蔺相如这回的“完璧归赵”就表示了赵国不能屈服的决定。可是秦昭襄王总忘不了赵国。要是一个小小的赵国都收服不了，怎么还能够并吞六国呐？