一个村镇里，有这么三个商人，一个叫白胡子，一个叫没胡子，另一个叫秃头。他们仨合资做买卖。他们有座装货的仓库，里面装着地毯、披肩、绸缎、男女时装和其他一应物品。世上的商人都最畏惧盗贼。所以，他们三个人雇了一个名叫阿里的穷人给他们看管仓库。
没想到，搅得商人们不得安生的恰恰不是偷儿，而是老鼠(mouse)。
仓库里老鼠成灾，把许多货品都咬坏了。
商人们吩咐阿里快去买一只猫来。
阿里说：
“我家有一只猫，很能捉老鼠，可以卖给你们。”
商人们问：
“你想要多少钱?”
阿里说：
“很便宜，每条腿要一个银币。”
这时，最小气、最狡诈的白胡子商人问：
“你的猫是四条腿吧?”
阿里回答说：“当然是四条腿。”
“那我们只买三条腿。顶用的猫有三条腿就能够捉到老鼠。现在给你三个银币，我们买下三条猫腿，你把猫拿来吧!”
阿里问道：
“那第四条腿是属于我的，对吗?”
贪财的商人们说：“是的”。
于是阿里把猫放进了仓库。
谁料到，第一天就发生了倒霉的事：猫在捕捉老鼠的时候从货架上跌下来，把一条腿摔坏了。
商人们听说过后，异口同声地说：
“快去找兽医看一看!”
阿里说：
“我将立即按你们的吩咐办。不过，尊敬的先生们，我想知道，你们谁给我钱去付治疗费?”
白胡子商人抢先声明：
“我不付钱。我买的是左后腿。猫摔坏的是右前腿。”
没胡子说：
“我付钱买的可是右后腿。”
秃头说：
“我买的是左前腿。”
白胡子说：
“属于阿里的那条猫腿摔坏了。医疗费用应由阿里负担。”
阿里并没有争辩，他把猫装进口袋，进城去了。在城里，兽医给猫整了骨，把摔坏的腿包扎了起来。医生对阿里说：
“一周后才能好。现在它只得用三条腿跳来跳去了”。
阿里把卖猫得来的三个银币付给医生作了诊费，然后带着猫返来了。黑夜，他又把猫放进了仓库。
这一晚，老鼠可太多了。它们听说小猫(kitty)摔断了腿，就闹腾得更加厉害了。
可怜的猫儿为了捉老鼠，迫不得已用三条腿跳来跳去，好不费力!有一回，它在追捕一只最调皮的老鼠时，尾巴把油灯打翻到地上。这样，就引起了一场大火，仓库全烧掉了，货品变成为一堆灰烬。
商人们遭到这样惨重的损失，心里恼火极了，气得嗷嗷直叫。稍微岑寂下来过后，他们说：
“全怪这只该死的猫。而这只猫又是属于四个人的。阿里也该承担损失的四分之一才是。”
阿里说：
“我的一切资产就是一身破衣裳。可敬的先生们，你们从我身上是榨不出什么油水来的!”
白胡子说：
“我们的货品一共值一千卢比。如果你拿不出二百五十卢比，法官就会判处你做我们的奴隶，你将终身为我们白白干活。”
商人们抓住阿里的衣袖，把他扭送到法官面前。
白胡子商人手里抱着小猫，猫的一条腿上还扎着绷带。白胡子对法官说：
“公正的法官先生!这只猫捉老鼠时用尾巴把油灯扫倒了，引起了一场火灾，我们的货品全被烧光了。英明的法官，您说，难道猫的主人们不应当平均分担这场火灾的损失吗?”
“应当。”法官说。
于是三个商人一路扑向阿里。
“你听见尊敬的法官说什么了吗?快给我们二百五十卢比，不然我们就让你当奴隶累死。”
这个时候，法官提了一个问题：
“为什么猫有一条腿包扎起来了?”
商人们齐声回答：
“猫捉老鼠时摔伤了一条腿，医生给它包扎起来了。”
法官问白胡子商人：
“通知我，为了医治猫腿，你付了多少钱?”
“法官先生，猫摔伤的那条腿，不是属于我的，我没有付钱。”
“那么，请秃头商人通知我，你付了多少钱?”
“善良的法官，我买的那条猫腿没有摔坏，我为什么平白无故地付钱呢?”
“那么一定是没胡子商人付的治疗费用了?”
没胡子也连连摇头说：
“不，猫摔伤的那条腿是属于阿里的，所以阿里付了这笔款。”
法官问：“就是说，猫儿受伤的那条腿是阿里的?”
商人们又一次异口同声地说：“是的，是属于他的。”
“另外三条腿辨别属于你们三个人?”
“是的，一点不错。”三人齐声答道。
这时，法官想了想又问：
“就是说，猫儿是用三条没受伤的腿跑的时候撞倒了油灯?”
三个商人连声说：“是的，是这样。”
法官这才判定说：
“看管仓库的阿里一个卢比也不应当付给你们。猫之所以撞翻油灯造成火灾，是因为它在捉老鼠。事先，猫是用属于你们三个人的三条腿在捉老鼠，第四条腿受伤包扎，并未参与捉老鼠。请你们走开吧，不要再打搅我了。”
听了这样的判决，白胡子气得把猫使劲扔到地上，把白髯毛扯掉了好几根，气急败坏地走出了法庭。秃头和没胡子也跟着白胡子跌跌撞撞地走了出去。
阿里对法官的公正判决非常写意，抱着自己的猫儿回到自己的小草房。
