有一支很粗的蜡烛，它清楚自己的代价。
　　“我的生命源于蜡，是用模子铸成形的！”它说道。“我的光比别的光都亮，燃的时间也更长一些。我的位置在有罩的烛架上，在银烛台上！”
　　“那样的生活一定很美好！”油烛说道。“我不过是油烛罢了，在一根签子上浇成的烛。我不能总是这样，我常自我安慰，我总比一根小细烛①要好一丁点儿。它们只经过两次浇浸，而我要经过八次，所以我这样粗。我知足了！诚然，出身于蜡而不是油脂要高贵、幸福得多，可是都知道，这个世上的位置并不是由自己决定的。您在大厅里的灯罩里，我留在厨房里，不过那也是一个很好的地方。全家人的饭菜都是从那儿来的。”
　　“但是另有比饭食更主要的东西！”蜡烛说道。“欢宴！你看欢宴时的光辉，和自己在欢宴中放出的灿烂吧！明天晚上有舞会，不一会儿我和我的家人便要去参加了。”
　　话刚说完，所有的蜡烛便被拿走了。不过油烛也一块被拿走了，夫人用娇巧的手亲自拿着它，把它拿到厨房。那儿有一个小男孩手提着篮子，篮子里装满土豆，里面另有一两只苹果。这都是善良的夫人给这个穷苦孩子的。
　　“再给你一支烛，我的小朋友！”她说道。“你的母亲要坐在那里工作到深夜，她用得着它！”
　　这家人的小闺女(daughter)在一边站着。在她听到“到深夜”这几个字的时候，她高兴地说道：“我也要呆到深夜！我们有舞会，我会戴上大胡蝶(butterfly)结的！”
　　她的脸多亮啊！那是悲哀。没有蜡烛光能比孩子眼里闪出的光更亮！
　　“见到她这副样子我真幸福！”油烛想道。“我永远不会忘记，我一定永远再也见不到了！”
　　于是它被搁进篮子，盖起来。小男孩带着它走了。
　　“现在我去哪儿！”油烛想道；“我要到贫苦人家里去，这里连一只铜烛台恐怕都没有。而蜡烛要插在银烛台里，看着那些最高贵的人。为最高贵的人照明该是多么美啊！我命中注定是油脂而不是蜡！”
　　油烛来到了穷苦人家。一个寡母带着三个孩子，住在富人家对面的一间低矮的屋子里。
　　“上帝赐福给那位善良的夫人！她送给我这些东西。”母亲说道，“这是一支很好的烛！它可以一向燃到深夜。”烛被扑灭了。
　　“呸——呸！”它说道。“她拿来扑灭我的洋火，气味刺鼻！在富人家里，是不会用这些来款待蜡烛的！”
　　那边的蜡烛也都扑灭了，烛光射到了街上。一辆马车隆隆驶来，载着身穿华贵衣服的客人参加舞会，这时音乐响了起来。
　　“那边开始了！”油烛想。它想着那个富有的小姑娘闪亮的面孔，比所有蜡烛都要明亮的面孔。“那个情景我再也看不到了！”
　　这时，贫苦人家最小的孩子出去了，这是一个小姑娘。她搂着哥哥姐姐的脖子，她有一件很主要的事要讲，所以必须静静地说：“我们明天晚上——想想看！——我们明天晚上吃热土豆！”