一个天气晴朗的下午,巴格达国王沙西特坐在沙发上。因为天气很热,他刚才只睡了一忽儿觉,现在醒来,心里很高兴。他嘴衔花梨木的长烟斗,喝上几口奴隶给他斟上的咖啡,还不时自得其乐地摸摸髯毛。总而言之,人们一眼就看得出国王现在的心情非常好。
这时候他心平气和最适宜跟他谈话,他的大臣曼叔总是挑这种时候来见他。这一天下午他也来了,可是满面忧愁,跟平日的样子很不相同。国王把嘴里的烟斗往外吐出一点点,问道:“大臣,你为什么这样愁容满面?”
大臣把他的两只臂膀交织在胸前,对他主子鞠了个躬,回答说:“主公,我是不是愁吉满面,我自己都不知道,下面宫门口站着一个卖杂货的,他有许多好东西,我没有那么多的闲钱去买,心里气闷得很。”
国王就派他的黑奴下殿去,把那个卖杂货的带上来,他早就想叫他的大臣心里高兴一下。一会儿功夫,奴隶就把那卖杂货的带上来了。只见他矮矮胖胖,脸色黧黑,衣衫褴褛。他背着一只箱子,里面放着各色各样货品:珍珠、戒指、镶宝石的手枪。酒杯和梳子。国王和大臣一件件测览过来。国王给自己和大臣各买了一支精美的手枪,还给大臣的夫人买了一把梳子。卖杂货的正想把箱子收拾起来。国王突然之间看到一只小抽屉,便问里面另有没有东西。卖杂货的把抽屉拉开来,指指里面一瓶玄色的粉末和一张纸片,纸片上写着国王和曼叔都不认得的怪文字。
“这两样东西,是我从一个商人那里买来的,他是在麦加①街上找到的,”卖杂货的说。“我不知道里面是些什么东西:陛下您只要随便给我一点钱就可以拿去,我留着它都没有效处。”
①地名,伊斯兰教徒朝拜的圣地、在沙特阿拉伯希贾兹省。
国王喜欢在图书馆里收藏现代的手稿。他虽然不认得纸上的文字,但依然把那张纸和瓶子一路买了下来,把卖杂货的打发走了。国王一心想知道纸上写些什么,他就问大臣,有没有熟悉的人可以注释文字的意思。“主公,”大臣回答说,“在大礼拜寺旁边住着一个名叫塞林的男人,大家都称他学者,他懂得各种语言,不如把他唤来,让他认一认这些神秘的文字。”于是学者塞林马上被召来了。
“塞林,”国王向他说,“大家都说你很有学问,请看一看这段文字,你念得出来吗:如果你念得出来,我就赏你一件新制服,如果念不出来,你得挨十二下嘴巴,二十五下脚底①,因为你空有虚名。”
①这是该地事先通行的一种刑罚。
塞林深深鞠了一个躬,说:“哦,主公,但愿我能使您写意!”他对这段文字谛视好久,突然之间之间之间叫道:“这是拉丁文,哦,主公,要是不对就把我吊死。”
“要是拉丁文的话,那就请你讲一讲,上面写些什么,”国王吩咐说。
塞林就翻译起来:“得到这件东西的人,感谢神罢!你嗅一嗅这个瓶子里的粉末,同时说一声:‘莫他卜’,你就能随心所欲变成植物,懂这种植物的话。如要复兴人身,只须向东方鞠三个躬,再说一声‘莫他卜’。不过变了植物过后要当心,不能发笑,否则你会把咒语完全忘掉,永远成植物了。”学者塞林这样念了过后,国王高兴得不得了。他命令这学者发誓,不把这个秘密通知任何人。国王送了他一件鲜艳的衣服,打发他走了。国玉对大臣说:
“这东西买得真便宜,曼叔!能变一个植物,这叫我多么高兴!明天一早,你上我这里来,我们一同到野外去,大家闻一点瓶子里的东西,仔谛听听空中飞的、水里游的、野外和森林(forest)里跑的植物在讲些什么!”
第二天早晨国王沙西特刚吃过早饭,换好衣服,大臣已经奉命来陪他出游了。国王把那个装魔粉的瓶子放在口袋里,命令他的仆人留在宫中,独自和大臣出行。他们先穿过国王的大花园,想找几个植物试试他们的本领,谁知没有找到。之后大臣发起走远一点,到一个水塘边去。他常常在那里看到许多植物,主要是鹤,它们姿态庄严,鸣声高亢,时常惹起他的注意。
国王赞成这个发起,跟大臣一路向水塘边走去。到了那里,他们只见一只鹳在一本正经地往返踱步,寻找着青蛙(frog),偶然也叫上一两声。他们同时又看到天空有另一只鹤在向这里飞来。“主公,我赌咒,”大臣说,“这两只长嘴的家伙一定在谈一些有趣的话。我们变成鹤怎么样?”
“说得对!”国王回答说。“不过我们先得仔细追念一下,怎样才能重新变成人。不错!向东方鞠三次躬,说一声‘莫他卜’,那时我又是国王,你又是大臣了。不过千万不要发笑,不然我们就完蛋了!”
国王正说着,只见另一只鹳飞到头顶上,又慢慢落入地上来。他连忙从口袋里掏出瓶子,嗅了一大撮魔粉,随手递给大臣,那大臣也嗅了一大撮,于是两人一同喊道:“莫他卜”
他们的腿马上缩紧皱来,变得又细又红,穿着鲜艳黄鞋的脚也变成为丑陋的鹤脚。手臂化成为翅膀,头颈伸长起来,离肩膀足足有两尺多长。他们的髯毛没有了,身上长出了白色的羽毛。
“你这张嘴倒很漂亮,大臣先生,”国王呆看了好半天才说。“我赌咒,生平还没有见过这样漂亮的嘴脸。”
“谢谢,”大臣回答着鞠了一个躬,“许可我大胆的话,我要说,主公当鹳比当国王还要悦目。要是主公高兴,我们就一同去听听那位朋友在讲些什么,也好知道我们是不是真的和鹳一样了。”
这时天空上那只鹳已经落入了地上。它用大喙刷刷自己的脚掌,整理整理羽毛,然后走向水塘边那只鹳。两只新变的鹳匆匆走到它们跟前去,他们很惊讶地听到了下面的谈话:
“你早,长腿夫人,这么早就到草地上来了?”
“谢谢,亲爱的大嗓门!我搞了一顿小小的早点。您肯赏光来吃一块蜥蝎肉,依然来一条青蛙腿呢?”
“多谢,明天胃口不好,我到草地上来是为了别的事儿。我明天要在我父亲(father)的客人面前跳舞,所以想独自先来演习一下。”
那只年轻的雌鹳说着话,已经扭扭捏捏走向野外。国王和曼叔望着它,觉得很好玩。它像图画上一样跷起一条腿独立着,把两只翅膀美丽地扑动起来。他们俩再也忍不住了,长喙里收回一阵笑声来,好久才休止。国王十分困难喘过气来嚷嚷道:“这才有意思,用黄金都买不来。可惜,那两只笨家伙给我们的笑声吓走了,要不然,它们一定还会唱几声的。”
这时大臣突然之间之间之间想到,在转变的时候是不准笑的。他把心里的恐怖通知了国王。“啊呀,我的天!这个玩笑可开得不小,要我一生一世都做鹳!你想想那句倒霉的话,我可是想不出来了。”
“我们得向东方鞠上三次躬,同时嘴巴里还得念:莫—莫—莫—”
他们朝东方立定了,连连鞠躬,长喙险些要碰到地面。但是,真糟糕!那句咒语他们再也想不起来了。尽管国王不断鞠躬,他的大臣又在诚心诚意喊着:“莫一莫”,但就是想不起这个咒语来,可怜的沙西特和他的大臣只得永远做鹳了。
两个受了魔法控制的人垂头丧气,在野外里徜徉着,他们不晓得遭难以后应要怎么办。他们无法从鹳的外形里解脱出来,他们也无法回到城里去说明自己是谁。谁会相信一只鹳竟是国王呢?纵然有人相信,巴格达的人民会要一只鹳来做国王吗?
他们就这样在野外东走西走,走了好几天,勉强用野果充饥。他们的长喙吃起东西来还不大方便。吃蜥蜴(lizard)和青蛙他们又没有胃口。因为他们担忧,吃这种美味的东西会把胃搞坏了。他们在这种可悲的状况下,唯一的快乐是他们能够飞行,所以他们时常飞到巴格达那些屋顶上去,看一看那里的情形。
最初几天,他们看到街上的人胆战心惊,显出很伤心的样子。大概在他们受了魔法控制以后的第四天,他们停在王宫上面,只见下面街上正在举行一个很盛大的仪式。鼓乐齐鸣,一个须眉身穿绣金紫袍骑在一匹装饰华丽的马上,周围簇拥着许多盛装的仆从。巴格达城里一半人都跟在后边,叫喊说:“巴格达的圣主,密次拉万岁!”
两只鹳看到这情形,就在王宫顶上你望望我、我望望你。之后国王沙西特说:
“大臣,你现在晓畅我为什么受到魔法控制吗?这个密次拉是我仇人大魔法师喀希奴的儿子,喀希奴早就在伺机报复。不过我并不绝望。随我来吧,你这个磨难中的忠厚伴侣,我们要到先知①的fenmu上去,也许这魔法会在圣地上得到消弭。”
他们就从王宫的顶上起飞,向着麦地那②方向飞去。
因为没有受过什么练习,他们飞得并不高明。“啊,主公,”那大臣飞了几个钟头过后说道,“对不起,我再也支持不下去了,您飞得大快!况且天色已晚,我们还不如找一个过夜的地方吧。”
①伊斯兰教称教祖穆罕默德为先知。
②伊斯兰圣地之一,位于沙特阿拉伯西北部。
沙西特答应了大臣的请求;他看到下面山谷里有一个废墟,似乎可以到那儿去歇息一晚,他们就飞了已往。看来他们想过夜的地方,以前很可能是一个王官。
废墟里面矗立着雄伟的柱子,许多至今还完好的房间说明这幢房子以前是很华丽的。沙西特和他的同伴在过道上走来走去,想要找一个干燥的地方;突然之间之间之间间曼叔站定了。他低声说:“主公,但愿畏惧妖怪这件事对一个大臣说来不算愚蠢,至于对一只鹳说来,尤其算不得一回事了!我心里非常畏惧,因为我听得清清楚楚附近有叹气和呻吟的声音。”
国王也站住了,清清楚楚听到低低的哭声,那多半是人的而不是植物的哭声。他一心想向叫苦声传来的地方走去;大臣却用大嚎咬住他的翅膀苦苦求他,千万别再去冒险了。可是没有效!国王虽然长了鹤的翅膀,身体里还跳动着一颗勇敢的心,他摆脱身子,断了好几根羽毛,匆匆往一条阴郁的走廊跑去。他走到了一扇门前,像是只是虚掩着,他听到里边传出来叹息和鸣咽的声音。他用大椽把门推开,不由吓了一大跳,竟在门坎上停住了。那间破旧的房间里,只有一扇小小的铁窗透进一点微弱的光芒,只看法上站着一只巨大的猫头鹰(owl),又大又圆的眼睛里,一颗颗大珠子般的眼泪在滚落下来。
一声声嘶哑的悲鸣在从弯弯的尖嚎里收回来,可它一看见国王和跟着静静出去的大臣,就收回了一声响亮的欢呼。它用羽毛上有褐色斑点的翅膀柔媚地拭干眼泪。接着更让两人吃惊的是它用很好听的口音操着阿拉伯语说道:“接待你们,两只鹤,你们是我得救的好兆,因为有人向我预言过,鹤会给我带来很大的幸福!”
困上从惊愕中清醒过来,就伸伸长头颈点摇头,移动他的两条细腿,姿势美丽地站在那儿说道:“猫头鹰啊!听你的话,我相信碰到了一位磨难朋友。但是,唉!你要我们解救你的希望怕是要落空的,你听一听我们的故事,就晓畅我们没有法子帮你的忙。”国王便讲了一遍我们前面已经知道的事儿。
国王讲完过后,猫头鹰便向他道谢,而且说:父“请你也听听我的故事,我和你一样不幸。我的父亲是印度国王,我是他不幸的独养闺女(daughter),名叫露沙。那个叫你受罪的魔法师喀希奴也害了我。他有一日到我父亲那里来,要我去做他儿子密次拉的妻子。我父亲是个脾气很不好的人,他叫人把他从楼梯上摔下去。于是那个可恨的家伙又装扮成另一个模样来到我的跟前。我有一次在花园里想喝水,他就假扮成一个奴仆,给我端上一杯水来,叫我变成为这个怪样子。我事先一吓就晕倒了,他就把我带到了这里来,而且用吓人的声音在我耳朵边喊道:
‘你永远是这个样子了,丑得连植物也看不起你,直到你死,除非有谁自愿要娶你这个丑东西做妻子。我就用这个办法报复你和你骄傲的父亲。’到现在已经有好几个月已往了,我像隐居的人一样,在这破败的四壁中心孤苦零丁地生在世,世界上的人都憎恶我,连植物也把我看作怪物;鲜艳的自然界我什么也看不见,因为我的眼睛白天里看不见东西,只有月亮把淡白的光照到墙上时,我的眼睛才睁得开。”
猫头鹰讲完话,又用翅膀拭了拭自己的眼睛,刚才她越讲越伤心,又流了许多泪。
国王一面听公主发言,一面在深深地思考着。他说:“要是我没有让这些事儿搞迷糊,那么我看得出来,在我们两人的不幸之中,有着一种神秘的联系;可我到哪儿去寻找打破这种神秘的线索呢?”
猫头鹰回答他说:“哦,先生!我也觉得是这样;因为在我很小的时候,曾经有一个占卜的女人对我预言过,将来会有一只鹳给我带来很大的幸福,我大概能够找出解救我们的办法。”
国王听了非常惊异,便问她有什么办法可想。她说:“那个害我们的魔法师,每个月要到这幢破房子里来一趟,离这个房间不远有个大厅。他来了就常常和许多同伙在那里饮酒谈笑。我已经好频频偷听过他们的谈话。他们总是夸耀自己所干的好事,说不定那时他会把您忘掉的咒语说出来。”
“啊,好公主!”国王叫喊起来。“请你说一说,他什么时候来?那大厅在什么地方?”
猫头鹰沉默了一会,然后说:“请您不要见怪;只有在一个条件下,我可以通知您。”
“说呀!说呀!”沙西特叫着。“尽管命令,我件件都依你。”
“那便是,我自己也很想同时得救,这只有在有人要娶我做妻子的时候才会实现。”两只鹳听见了这个提议都有些为难,国王向他的大臣扇扇翅膀招呼他跟自己到外边去一下。
“大臣,”国王在门口说,“这个买卖倒不大好做,那您就娶了她吧。”
“咦?”大臣说。“回到家里,我的太太还不把我的眼珠都挖出来吗?况且我是个老年人,您呢,还年轻,又没有结过婚,娶一个年轻美貌的公主不好吗。”
“话是这么说,”国王叹了一口气,伤心地垂下两只翅膀,“可谁知道她是不是年轻美貌呢?这真像买一只装在口袋里的猫!”
他们你一句我一句讨论了半天,结果国王看出来,他的大臣宁可做鹳也不愿意娶一只猫头鹰,只得自己答应这个条件了。猫头鹰听了高兴得不得了。她就通知他们说,他们来得再凑巧都没有了,因为明天夜间那些魔法师就要来聚会。
她和两只鹳一同走出房间,带他们到那个大厅去。他们在一条阴郁的走廊里走了半天;之后有一线灼烁从一堵半塌的墙壁里照出来。他们走已往,猫头鹰叫他们一点不要收回响声,他们站的地方有个裂口,可以望见整个大厅。那大厅四周都是柱子,装修得非常富丽。许多彩灯照得如同白昼一样。大厅中心有一张圆桌,上面放着许多山珍海味。桌子旁边有一张长沙发,上面坐着八个须眉。两只鹳看出来,八个须眉里面有一个便是卖给他们药粉的杂货商人。坐在他旁边的那个人正要求他讲一讲他最近干的事儿。他除了别的事儿之外,也讲了国王和大臣的故事。
“那你通知他们的是什么咒语呢?”另一个魔法师问他道。
“一个很难的拉丁字,叫做‘莫他卜’。”
两只鹳在墙缝里听到了这个字,快乐得险些放声大笑起来。他们撒开长腿尽快往破屋的大门口跑,害得猫头鹰差点赶不上他们。到了门口,国王很感激地向猫头鹰说:“我们俩终身难忘的救命仇人,请你把我当作丈夫,作为对你搭救我们的谢意吧。”他说完就转向了东方。两只鹳一同伸长头颈向刚刚升起来的太阳点了三次头,喊一声“莫他卜”,他们一会儿就变回了人身。主仆两人高兴得了不得,又哭又笑相互拥抱。可是当他们回过头来看时,他们的惊讶更是谁也无法描写,一个鲜艳的女人,穿着非常华贵的衣服站在他们的面前。她一边微笑,一边把手递给国王。“您不认得您的猫头鹰了吧?”她说道。原来她就是猫头鹰。国王看到她那样鲜艳优雅,快乐得欢呼起来,他说:能这样做一次鹳,真是他的好运气。
三个人一同向巴格达走去。国王在衣袋里不仅找到了药瓶和药粉,还找到了钱袋。因此他在附近村庄里买了三匹马,不久就到了巴格达城门口。百姓原来都听说他已经死了,现在看见他们爱戴的国王突然之间之间之间来到,都非常惊讶。城里到处响起了一片欢呼声。
他们对骗子密次拉深恶痛绝,一进王宫,就把老魔法师和他的儿子都逮捕起来。国王派人把老魔法师押到那幢破房子里去,就在公主变猫头鹰以后住的那间房里把他吊死。那儿子说他对父亲的魔法一点也不晓得,因此国王命令他在死和闻药粉之间作出选择,他选择了后者。大臣就把瓶子递给他,一大撮药粉和国王的一句咒语使他变成为一只鹳。国王叫人把他关进一只铁笼子放在花园里展览。
国王沙西特和他的妻子,就是那个公主,过得很快乐。大臣下午来见他是他最快乐的时光;那时他们时常谈起变鹳的故事。要是国王心里十分高兴,他就会不顾身份,学一学大臣做鹳的样子,他会板起面孔,挺直两条腿在房间里踱来踱去,嘎嘎嘎地叫几声,把臂膀当作翅膀扑扇几下,还学他一筹莫展的样子朝东方连连摇头,嘴里莫——莫——地,却说不上咒语来。这种怪样子每次都能引起国王的妻子和孩子们的一场欢笑;不过要是国王老是学他嘎嘎叫,学他摇头和莫——莫地喊,学个不完,那大臣就会威胁他说,他要把国王在门口和他商量谁娶猫头鹰公主的事儿,对王后宣布了。
在我亲爱的故乡尼采埃地方,已往有一个大家称为小木克的人。尽管我事先还很小,现在却还记得清清楚楚,我曾经为了他,给父亲(father)打得半 ..
世界上的事儿无奇不有。已往发生了这样一件事:一个贫穷的女人一胎生了七个男孩,他们不但都成活了,而且个个长得非常结实。几年以后,她又生了一个 ..