很早以前，有一个国王，他的王宫前面有一座鲜艳的大花园，园里有一棵结金苹果的树。苹果成熟的时候，他派人点过数，可是第二天早上就发现少了一个，国王得到报告，下令每日夜间派人去树下看管。国王有三个儿子。
第一晚，他派大儿子去看管。天一擦黑儿，大儿子就进了花园，可是刚到半夜时分，他就抵御不住睡魔的侵袭，进入了梦乡。第二天早上又少了一个苹果。第二夜该二儿子去看管，但是他也好不了多少。刚过十二点，他就睡着了，早上起来又少了一个苹果。现在轮到三儿子去看管，他也愿意去，但是国王不大相信他，认为他一定还不如他的两个哥哥，不过最终依然让他去了。
于是小伙子躺在树下，认真看管，不敢睡觉(sleep)。到了十二点，突然之间从空中传来一种沙沙的声音，他在月光中看见一只鸟儿飞来，鸟身上的羽毛全是金的，闪闪发亮。那只鸟落在树上。当它正在啄食一个苹果的时候，小伙子向它射去一箭。鸟儿飞走了，但是箭射中了它的羽毛，掉落下来一根金羽毛。
　　小伙子捡起羽毛，第二天早上送给国王，并把夜间看到的情形通知了他。
国王召集他的大臣寓目金羽毛，他们人人都说，这样一根羽毛比整个王国还要珍贵。
　　国王说：“既然这种羽毛如此宝贵，那么我有一根是不够的，我要把整只鸟都弄到手，非抓住它不可。”
　　于是大儿子出发去找金鸟。他以为靠着自己的聪明，一定能找到那只金鸟。他走了一段路，看见一只狐狸(fox)坐在树林(wood)边上，就举猎枪瞄准了它。
　　狐狸叫道：“别开枪，我要给你一个忠言。在你寻找金鸟的途中，明天傍晚你将路过一个村子，那村里面对面开着两家旅店，一家灯火通明，非常热闹；另一家冷岑静静，很不起眼。但是，你不要到好的那家去住，而应该到对面那家不好的旅店里去过夜。”
　　这位王子心想，一只愚蠢的植物，能给我什么好的忠言呢？于是他开了枪，但是没打中狐狸，它翘起尾巴，迅速地跑进树林里去了。他持续赶路，傍晚果然来到那个开着两家旅店的村子里：一家旅店里又唱又跳，另一家却冷岑静静，样子很寒伧。
　　他想，要是我放着好旅店不住，而去住破旅店，那我不是成为傻瓜吗？于是他走进那家热闹的旅店，过起灯红酒绿的生活，把金鸟及父亲(father)和所有的忠言都忘得一干二净了。
　　日子一天天地已往了，国王总也不见大儿子返来，于是二儿子又出发去找金鸟。同大儿子一样，他也碰到了那只狐狸，都没有服从它的忠言，他来到那两家旅店跟前。他的哥哥站在里面传出喧哗声的那家旅店的窗前喊他，他无法抗拒诱惑，也走出来过起了奢侈的生活。
　　又过了一段时间，三王子也想出去试试他的运气，但是父亲不赞成他去。
他说：“你去是白费力气，你的两个哥哥都找不到金鸟，你就更没有希望了。
如果碰到什么灾难，你连自己也救不了。最好依然别去吧。”可是他执意要去，闹得父亲不得安宁，最终依然让他去了。
　　那只狐狸坐在树林前，求他饶命，并给了他忠言。
　　三王子心地善良，他说：“小狐狸，你别怕，我不会伤害你的。”

　　狐狸说：“你这样做不会懊悔的。你坐到我的尾巴上来吧，这样你可以走得快些。”王子刚一坐上去，狐狸就飞跑起来，越过野外和山川，风吹得它身上的毛嗖嗖地响。他们来到那个村子，三王子从狐狸尾巴上下来，按照它的忠言，径直走进那家大略的旅店，在那里安安稳稳地过了一晚。第二天早上，他来到野外，狐狸已经坐在那里，它说：“我还要通知你应该怎样做。
你一向朝前走，最终会走到一座宫殿跟前，那里躺着一队士兵，你不要管他们，因为他们都会在睡觉、打鼾。你一向向宫殿里面走，穿过所有的房间，最之后到一间小屋里，那里挂着一只木制鸟笼，笼里有一只金鸟。旁边还挂着一只空的金鸟笼，作为豪华的装饰。你千万不要把金鸟从那只木笼子里取出来，放到金笼子里面去，不然就会好事的。”
　　说完这些话，狐狸又伸出尾巴，叫王子坐上去，然后飞跑起来，越过野外和山川，风吹得它身上的毛嗖嗖地响。王子来到那座官殿跟前，发现一切都同狐狸说的一样。他走进那间屋子，屋里果然挂着一只木鸟笼，笼里有一只金鸟，旁边另有一只金笼子。三个金苹果散放在屋里。他想，如果他把金鸟关在一只普通而丑陋的笼子里，岂不是太可笑了。于是他打开笼门，取出金鸟，把它放到金笼子里面。就在这时，金鸟尖叫一声，把士兵们惊醒了。
他们冲出去，把王子关进了监狱。第二天早上，他被提到法庭受审，他对一切都供认不讳，于是被判处死刑。但是国王说，只要他答应他一个条件，他就可以饶他一命，那便是他必须把那匹跑得比风还快的金马给他找来。如果找到金马，不但饶他不死，还把金鸟给他作为夸奖。
　　王子又上了路，但是他唉声叹气，十分忧伤。他到哪儿去找金马呢？突然之间之间之间，他看见他的老朋友——那只狐狸，正坐在路上。
　　狐狸说：“你看，没听我的话好事儿了吧。不过别丧气，我会帮助你，通知你如何找到金马的。你必须一向朝前走，最终将走到一座官殿跟前，那匹金马就站在宫中的马厩里。马厩前面躺着许多马夫，不过他们都会在睡觉、打鼾，你可以从容不迫地把马牵出来。但是必须注意一点，就是要给马装上那副木头和皮子做的破马鞍，千万不要装上那副金子做的，不然就会好事的。”
　　然后狐狸伸出尾巴，王子坐在上面，狐狸飞跑起来，越过野外和山川，风吹得它身上的毛嗖嗖地响。一切都跟狐狸说的一样。他走进马厩，里面站着那匹金马。当他正要把那副破鞍子放在马背上时，他想：这样一匹好马应该配上一副相等的好鞍子，不然就是亵渎了它。可是金马鞍刚一触到马背，那马就嘶呜起来。马夫们醒了，抓住他，把他投进了监狱。第二天早上，他又被法庭判处了死刑，但是国王向他保证说，如果他能从金宫里把鲜艳的公主弄出来，他就免他一死，另外还把金马给他。
　　王子怀着重重的的心情上了路，幸亏他很快就找到了忠厚的狐狸。狐狸说：
“我本来应该让你吃点苦头，但是我可怜你，就再从危难中救你一次吧。你顺这条路一向往前走，就能走到金宫。明天晚上你就可以到达那里。当夜深人静的时候，鲜艳的公主要走进浴室去洗澡。她一出来，你就跳已往，吻她一下，她就跟着你，你便可以把她带走了。只是在临走之前，你千万不要让她同她的父母告别，不然你会倒霉的。”
　　然后狐狸又伸出尾巴，王子坐在上面，狐狸飞跑起来，越过野外和山川。
风吹得它身上的毛嗖嗖地响。王子来到金宫跟前，那里的情形同狐狸说的完全一样。他等到半夜，人们都进入沉沉的梦乡，鲜艳的姑娘走进浴室的时候，他突然之间之间之间跳出来，吻了她一下。她说，她愿意跟他走，但是她又含着眼泪恳求他，许可她临走之前同她的父母告别一声。
　　开始王子拒绝了她的请求，但是她越哭越伤心，又跪倒在他的脚下，他最终依然让步了。公主刚刚走到她父亲的床前，他就醒了，宫里所有的人都醒了。王子又被抓住，关进了监狱。
　　第二天早上，国王对他说：“你已经被判处了死刑。如果你在八天之内，能把我窗前那座挡住我视线的山搬走，我就饶你不死，另外还把我的闺女(daughter)赏给你。”
　　于是王子开始挖山。他不停地刨啊，铲啊……可是过了七天一看，只挖走了一点点，跟没十一样。他非常伤心，完全绝望了。但是第七天的傍晚，狐狸又来了。它说：“本来你不该再得到我的帮助，不过你依然去睡觉吧，这件事我来给你做。”
　　第二天早上，他醒来朝窗外一望，那座大山已经无影无踪了。王子赶忙高高兴兴地去我国王，通知他事儿已经办妥了。不管国王愿意依然不愿意，这时他也迫不得已履行诺言，把闺女嫁给了他。
　　于是王子和公主走了。刚走了没多久，忠厚的狐狸又跑到他们面前，对他说，“虽然你得到了最好的东西，但是属于金宫公主的那匹金马，你还没有弄到手。”
　　王子问：“那我怎样才能得到它呢？”
　　狐狸回答说：“这正是我要通知你的。你先把鲜艳的公主给那位派你去金宫的国王送去。他一定非常高兴，就会把金马送给你，牵到你的面前。你翻身上马，同所有的人一一握手告别，最终轮到鲜艳的公主，你握住她的手，猛地一使劲，把她拉上去，赶马逃走。他们谁也追不上你，因为那匹马跑得比风还快。”
　　一切都很顺利，王子骑着金马把鲜艳的公主带走了。狐狸也不甘落后，它一边跑一边对王子说：
　　“现在我还要帮你弄到那只金鸟。你走到那座有金鸟的宫殿附近时，就让公主下来，由我来照看她。然后你骑着金马走进宫殿的院子，他们看见金马一定非常高兴，就会把金乌给你拿出来。你把鸟笼拿到手，就催马向我们跑返来，再把公主接走。”
　　这件事也办成功了。王子带着他的宝贝要回家去，狐狸对他说：“现在你应该回报我对你的帮助。”
　　王子问：“那你需要我做什么呢？”
　　“如果我们走进那边的树林里，你就开枪把我打死，砍下我的头和爪子。”
　　王子说：“这是忘恩负义的事儿，我无论如何也不能答应你。”狐狸说：
“如果你不愿意那样做，我就必须离开你。但临走之前，我还要给你一个忠言。有两件事你要注意：不要买绞架上的肉；不要坐在井边。”说完它就跑进树林里去了。
　　王子想：这真是一只新鲜的植物！总是产生这样那样的怪念头。
　　谁会去买绞架上的肉？坐井边的兴致我还从来没有过呢！他骑马带着鲜艳的公主持续往前去，途中又路过他的两个哥哥留下来玩乐的那个村子。那里人群拥挤，吵吵嚷嚷，他打听发生了什么事，有人通知他要绞死两个人。
　　他挤到近处一看，要绞死的人原来是他的两个哥哥，因为他们做了各种好事，浪费光了他们的钱财。他问人们，他们能否得到释放。人们回答说：
“只要你肯替他们出钱就行。可是你为什么要为这样的大暴徒浪费你的钱，替他们赎罪呢？”
　　他二话没说，替两个哥哥付了钱，他们被释放了。于是，他们弟兄三人一路往家走。
　　他们来到先前碰到狐狸的那座树林里。因为烈日炎炎，树林里比较凉快、舒适，他的两个哥哥说：“让我们坐在这儿的井边歇一会，吃点东西，喝点水吧。”他赞成了。在谈话的时候，他忘记了狐狸的忠言，坐到井边上，没想到有什么危险。但是两个哥哥从背后把他推下井，带着公主、金马和金鸟回家找他们的父亲去了。
　　他们说：“我们不仅带回了金鸟，我们还夺来了金马和金宫的公主。”
父亲听了非常高兴。但是金马不肯吃草，金鸟不肯鸣叫，公主坐在那里总是哭泣。其实，小王子并没有死。幸好那井里没有水，他掉在软泥上，没有受伤，可是他也上不来。在这次危难中，忠厚的狐狸仍然没有抛弃他。它跳下井去，责备他忘记了它的忠言。它说：“我不能丢下你不管，我要让你重见天日。”它让他紧紧抓住它的尾巴，把他拖了上去。狐狸说：“你还没有完全摆脱危险。你的两个哥哥怕你没死，派了许多人守在树林周围，如果你被他们看见，他们就会把你打死。”
　　正好有一个穷人坐在路旁，王子换上他的衣服，回到了宫里。宫里没有一个人认出他，但是鸟儿开始鸣叫，马儿开始吃草，公主休止了哭泣。国王惊奇地问：“这是怎么回事？”公主回答说：“我不知道，以前我很悲伤，现在我很快活。我觉得，像是是我的真正的未婚夫返来了。”她把一切都通知了国王，尽管两个哥哥曾经恐吓她说，如果她泄露了秘密，他们就要把她处死。国王把宫里所有的人都召到他的面前，穿着破烂衣服、装扮成穷人的小王子也来了。公主一眼就认出了他，扑到他的怀里。两个心肠毒辣的哥哥被抓起来，处死了。小王子同鲜艳的公主结了婚，并被指定为国王的承当人。
　　但是那只可怜的狐狸怎么样了呢？好久以后，有一次王子又到树林里去打猎，在那里碰到了狐狸，狐狸对他说：“你所希望的一切，现在你都得到了，但是我的不幸还没有完结，解救我是你力所能及的事儿。”它一再恳求他，用枪把它打死，砍下它的头和爪子。于是，他只好照它的话去做。刚刚做完，狐狸就变成为一个人，这个人正是鲜艳的公主的哥哥。原来，他曾经被人施了魔法，现在终于得到了解救。从此以后，他们什么也不缺少，一辈子过着幸福的生活。