一群鸡在水塘边上围观一只鸭子，这只鸭子在水塘里如鱼得水，一会钻入水中，一会又立起身子划动着双腿张开双翅贴着水面儿前行，一会儿又悠哉悠哉地飘在水面上游动。那群鸡看着鸭子在水中尽情游弋和那种悠然自得的神态，一个又一个都气不打一处来。这个说，有什么了不起的，不就是会游泳吗?有本事到岸上来走走，那个说，就是呀，走起路来摇摇摆摆地，站都站不稳，亏的还长了那么大的脚。这个又接着说，脚大也没用，到现在连脚趾头都还分不开瓣呢。

　　鸭子听到它们的议论并不生气，鸭子觉得鸡们说的都是对的，平时的夜间它们都被主人关在一个圈里，白天的时候就在一个院子里溜达，它非常羡慕鸡们走路的姿势和灵活的举措，尤其羡慕公鸡(cock)的羽毛和公鸡的头冠。那羽毛花花绿绿，金光闪闪，那头冠鲜亮红艳，似火如花，那强健的步履，响亮的歌喉，这些都是自己所没有的，所以，自己没有任何理由反驳那些鸡们。

　　炎天到了，鸡们被炎炎的烈日晒得直喘粗气，一个又一个张着嘴在水塘旁大口大口地呼吸，翅膀都晒得耷拉着。那只鸭子泡在水塘里并不感到炎热，于是，这群鸡也都想到水塘里去游泳。有一只鸡提议，众鸡们都争前恐后地响应，纷纷踏进了水塘里，鸡们刚浸入水塘里的时候，因为羽毛还没被浸透，还能飘在水面上，用爪子划着水，也能游动，一个又一个欢天喜地的在水面上扑扑腾腾，然而，不大一会儿，羽毛就全被水湿透了，一只只都直往水里沉，它们呼唤着，挣扎着，都呛了不少水。这时那只鸭子迅速地游了过来，让那些鸡叼住它尾巴上的羽毛，然后奋力向岸边游，救出一只又一只，终于把那些鸡们都救上了岸。来往反复地抢救那些鸡，可把这只鸭子累坏了，当鸭子最终上了岸的时候累得趴在那里一动不动了。尾巴上的羽毛也被拉扯的秃了。

　　从那过后，鸡们再也不嘲讽鸭子了，而且个个心存感激，总想报答它，夜间宿在一个圈里的时候公鸡就对鸭子说：你就放心睡觉(sleep)吧，天快亮的时候我负责给你叫醒。鸭子因为搭救那些鸡，累得一向缓不过劲来，总是害困，每次天亮了也不知道，因此误了不少事，听公鸡这么说，也就没虚心，到了睡觉的时候就特别踏实地睡，每日早晨，公鸡总是准时打鸣把它叫醒，从此它不再担忧醒不了误事，于是，不是把脑袋放在背上就是把脑袋裹在翅膀里，那样会睡得特别舒服。因为养成为习惯，纵然白天睡觉的时候也是那个样子。

　　公鸡打鸣报晓就是从那时候开始的。