相传在远古时候，一座城市里居住着一个专心修行的虔诚信徒，他从不外出干活，全靠一个大富豪养活。

　　这个大富豪对修行者非常慷慨，每日给修行者三个面饼和一点点奶油。在事先，奶油存放在一个瓦罐里，聚沙成塔，终于有一日，奶油瓦罐装满了。

　　修行者生怕别人偷走这个瓦罐，就把它藏在睡觉(sleep)地方的上面。

　　一天晚上，修行者专心修行完毕，十分疲倦，拄着手杖走进屋里，坐在床上直想睡觉，他刚躺下来，看到上面的奶油瓦罐，心里七上八下不知想些什么，他想：“我每日都担忧瓦罐被人偷走，这样在世多累呀!还不如把它卖掉，换些钱来，然后再用这些钱买一只母绵羊(sheep)，让这只母绵羊和别人家的公羊一路放牧。到第二年，母绵羊就会为我生下一只小公羊和一只小母羊(ewe)，再以后老母羊生小羊(lamb)，小母羊也可以再生小羊，用不了多久我就拥有一大群羊了。等羊多得忙不过来的时候，我就把它们卖掉一些，用卖羊的钱来盖房子，买最名贵的衣服，再买10个奴仆专门服侍我。最终再娶媳妇，婚礼那天，我要大摆酒席，宴请宾客，让全城的人都知道我的名字，用最鲜艳的花装饰我的房间，请全国最有名的艺人来助兴。凡来参加婚礼的宾客，一定要让他们大饱口福，想吃什么就吃什么。洞房花烛夜，我和温柔可爱的妻子，亲亲热热甜甜蜜蜜，以后再也不用过枯燥无味的苦行僧生活了。再以后呢?妻子为我生儿育女，我们把他们一个又一个都抚养成人，教他们读书写字，让他们学习哲理、文学知识。结果我的孩子长大成人后，个个成为国家的栋梁之材，让我在同辈面前感到骄傲、自豪。我教给我的孩子们只做国家和人民有利的事，决不做那些下贱、卑鄙、可耻的事儿，我还要教他们如何待人接物。只要他们听话，老忠实实地做人，我就给他们零用钱花。如果他们不听我的话，不按我的旨意去办事，我就用这根手杖打他们。”

　　他想着就举起长手杖做出打孩子的举措，没想到手杖不偏不歪，正好落在了奶油瓦罐上，把奶油瓦罐砸了个粉碎，奶油从上面掉下来，弄了他一身，他气得即将发疯了。

　　这件事很快传开，成为人们饭后谈论的笑料，也被作为一个教训一代一代地传下去。

　　宰相希马斯讲完“修行者的故事”后，又接着说：“因此，我认为对任何状况都不作预言为好。”

　　“你的话有道理，你确实是一位很有才能的宰相，我知道你所说的都是为了我好，我会重赏你的，而且会听你的话的。”

　　宰相希马斯听了国王的话后，高兴极了，马上跪在地上给国王叩头，并对国王表示深深地感谢。

　　他祝国王说：“尊敬的国王陛下，愿伟大的主保佑您万寿无疆，永保江山!我对国王忠心耿耿，国王心里一定非常清楚，无论大事小事，我都按国王的旨意去办。陛下喜欢的东西，我没有一样不喜欢的。总之，陛下的悲哀就是我的悲哀，陛下的哀愁也是我的哀愁。只要陛下您对我有一点点不写意，我都彻夜难眠。主赐予陛下仁慈、善良和宽广的胸怀，同时也让我跟着陛下享受荣华富贵。我虔诚地祈祷伟大的主保佑陛下万寿无疆，让我在下世再更加报答您对我的大恩大德。”说完，宰相希马斯起身告辞离去。

　　国王独安闲家里追念希马斯所说的话，心里十分高兴。又过了九个月，妃子妊娠十月，生下了一个可爱的小男孩。

　　全国上下无不为之欢乐，国王本人更是欣喜万分，他高兴地对大臣说：“我有儿子了，我后继有人了!我原以为主不会赐予我一个儿子，心里感到很失望。可是仁慈的主对他的奴婢依然很慈善的。”

　　国王立即下令全国人民都欢庆这件喜事。霎时，举国上下，为之高兴，文臣武将，学者名流，都相约进宫向国王道喜，宫廷内外热闹非凡。

　　王子出世的喜讯很快传遍了全国各地，许多知名的学者、哲人、文学家等，不辞辛苦，跋山涉水，从千里之外的地方来到宫中，向国王道喜。

　　宫中大摆宴席，文武百官和知名学者欢聚一堂，按他们地位高低依次就坐，共同祝贺国王晚年得子。国王让以宰相希马斯为首的七个大臣就王子出世表示一点自己的看法。

　　宰相希马斯自告奋勇，第一个站起来发言，经得国王许可后，他就滔滔不绝地开始说了，他说：“感谢伟大而仁慈的主，他不但创造了我们，而且还把权力和领土犒赏给了他认为有才能的君主，然后再通过君主的统治为人民造福，让人民过上幸福的生活。坐在我们面前的这位国王，尤其值得所有人颂扬。他从敌人那里夺回了属于我们的国土，使百姓过着啼饥号寒的生活，他不论对宫中的大小官员依然对国内的老百姓，都百般地体贴和爱护，他能够急天下人之所急，想天下人之所想，是历代国王中不曾见过的。主的意愿就是让国君替百姓操劳，替百姓抵御外侵。每个国王都想战胜自我的敌人，把所有的敌人变成自己的奴隶，无可奈何，国王只好让许多人把他们的儿子送到战场上，让他们去保卫边疆，抵御外敌入侵。然而，自从陛下执政以来，从来没有碰到过这样的事儿，因为敌人一听到您的大名就有些胆怯，根本不敢来侵略我们的领土，这也是主的旨意。陛下是主的恩赐真正的享受者，我们也跟着您享福，过着安居乐业的生活，我们真心地祈祷主让您长寿。在王子出生之前，我们天天暗中祈祷，不仅希望主使我们的国家长治久安，更主要的是祈祷让您生一个儿子，以便我们的国家后继有人。主是英明的、善良的，他终于答应了我们的请求，满足了我们的心愿，这真的太让我高兴了。仁慈的主像解救干涸的水塘中的鱼一样，救了我们。”

　　“水塘中的鱼是怎么一回事呢?”国王好奇地问。于是，宰相希马斯开始报告“水塘中鱼和蟹的故事”。