清朝道光年间，苏州有一小商贩，名叫向永吉，靠趸货肩挑零卖度日。小生意不好做，眼看到了除夕，不仅还不起债，年货也无钱置备。

　　向永吉心灰意冷，正打算投湖自尽，元妙观一个算卦先生通知他：“我看足下相貌，今晚半夜时分，就会发财。本道熟读麻衣相经，深得其中奥妙。不信，你回家一试。”

　　向永吉将信将疑，回到家里，与妻子一说，妻子也有些困惑。

　　二人依然用仅有的一吊钱，上街买了酒肴，点灯敬神过年。

　　夜半时分，妻子说：“算卦先生说，今夜会发财，莫不是咱床下藏有金银珠宝?”

　　向永吉觉得有理，两人挪开床挖了起来。

　　挖了三四尺深，一无所获。妻子说：“一定有银子，莫不是在别的地方?”

　　两人正预备转移地方，恰好隔壁咸鱼行的老板从窗前路过。

　　咸鱼行老板听见向妻的话，趴在窗口偷看，只见屋内点着灯，床斜在旁边，地面泥沙堆积，笑了笑，哼了一声，吓得夫妇二人停下来。

　　咸鱼行老板推门出去，向永吉畏惧他张口讨账，低下了头。鱼行老板拉住他的手，说：“兄弟，账先欠着，以后再说。明天就是正月初一，一般没人做肩挑零卖。我行里有咸鱼，你是不是挑些去卖，换得一些过年钱?”

　　向永吉难为情地说：“我欠你的账尚未送还，怎好还来赊欠?”

　　咸鱼行老板慷慨地说：“没干系，你卖了咸鱼，再付钱吧。”

　　当夜，向永吉就去咸鱼行扛回一捆咸鱼。他拆开咸鱼捆，意外地发现咸鱼里面裹有一两碎银。天啊，算卦先生的卦显灵了。

　　夫妻俩暗暗高兴，藏好银子。第二天，肩挑咸鱼，到大街小巷去推销，很快卖完。

　　向永吉很高兴，去咸鱼行付钱时，又赊了一捆咸鱼，拆开来，仍然裹有一两银子。向永吉惊诧得合不拢嘴，当下跑到咸鱼行，问老板总共积存了多少捆咸鱼。咸鱼行老板说，库房里有一万多捆。向永吉喜不自禁地说：“这些鱼，我一切包销。”

　　向永吉把一万多捆咸鱼拉返来，迫不及待地拆开鱼捆，一一寻找。新鲜的是，一万多捆咸鱼里，再也找不出半星银子。

　　向永吉傻了眼，看着满屋堆放的咸鱼，只觉得浑身虚脱，这才懊悔因贪小便宜而吃了大亏。

　　无奈之际，夫妻二人只好痛下决定，振作精神，起早贪黑，背扛肩挑，四处去推销咸鱼。奔波了一个多月，总算赶在天气暖和前，把那一万多捆咸鱼卖完了。

　　夫妻二人一结账，不仅还清所有欠债，还大有盈余。

　　向咸鱼行老板交赊销款时，向永吉额外多付了二两银子。

　　老板问是怎么回事，向永吉说了缘由。

　　老板狡黠地眨眨眼睛，问：“难道只是在两捆咸鱼中夹裹有银子?”

　　向永吉据实相告：“是的。”

　　老板哈哈大笑，说：“这就对了，那是我有意放出来的。要不，我那一万多捆积存货，你肯为我一切推销吗?不过，你也赚了一大笔钱呀。不是形势逼迫，你敢做那么大的生意吗?这就叫置之死地而后生。”

　　向永吉在商海沉浮中罗致经验教训，逐渐堆集起资本，开起了商号。

　　成为老板，他不忘旧恩，预备聘请那个算卦先生做顾问。算卦先生淡淡一笑，说：“像我这类从事算卦行当的人，有几个能够未卜先知?实不相瞒，这是我跟咸鱼行老板上演的一出双簧戏。因为自身经历过许多坎坷，又因为职业原因，我能阅人。我一眼看出你只是一时受困，只要肯吃苦，将来一定有作为，于是故意编造一个半夜得财的谣言拯救你。等你走后，我拜访了隔壁的咸鱼行老板。他正愁咸鱼滞销，听了我的战略，当然求之不得。人生在世，只要不绝望，就会有东山再起的一天。”