故事发生在十八世纪匈牙利的德布勒格。这儿有个名叫马季的少年，他生性活泼好动，又十分聪明勇敢。他的母亲频频叫他到别人的庄稼地里去打长工，他都不愿意。他说：“我喜欢自由安闲地生活，不愿意挨别人的鞭子过日子。”　　之后，他养了一群鹅，其中有两只母鹅和一只公鹅，另外十六只是小鹅(gosling)。
他拿着一根树枝，撵着它们上草坡下他塘，顺便摘野果、钓钓鱼，日子倒也过得悠闲安闲。他的母亲对他无可奈何，只好说：“但愿你永远过得这么逍遥！”　　春季已往了，夏日也将已往，十六只小鹅都长得壮壮实实，马季对母亲说：“妈妈你看，它们能换钱了！我要将它们赶到德布勒格集市上去卖个好价格！”　　母亲皱了皱眉梢说：“就在乡下卖掉吧，赶到德布勒格去，天知道会发生什么事呢！”　　但是，马季念头已定，他说：“那里的市价比乡下高出一倍，应该上那儿去卖。至于发生什么事儿，我可不怕！”　　他的母亲见劝阻不住，只得为他烤了个大面包，让他赶着十六只新鹅到德布勒格集市去了。
　　马季摆荡着细树枝，一路唱着歌，把鹅群赶到了热闹非凡的集市上，他顺便问了一下新鹅的价格，哈哈，果然比乡下高出一倍多！再看一看别人卖的鹅，都没有他养的这么肥壮。他挑了一个显眼的场所，把鹅撵在角落里，自己蹲在外面，仰着头等候买主。
　　不一会儿，集市上似乎出了点骚动：好些乡下来的商贩都抱着自己的货品向北边逃去，嘈杂的脚步声和惊叫声吓得马季的那些鹅乱拍起翅膀来。
　　马季好奇地朝南面望了一眼，只见一个肥头大耳的财主在仆人的簇拥下，大摇大摆朝这边走来。仆人们有的抱着鸡，有的托着南瓜，嘻嘻哈哈的，就跟打猎胜利返来一样。
　　那个财主不是别人，正是臭名昭著的恶霸德布老爷，集市上的商贩见了他，就跟见了瘟神一样，都远远地避开他。
　　但是，少年马季从小在乡下自由安闲地长大，他不知品德布老爷的厉害，也不想向恶人低头。这时，德布老爷的眼光已被十六只肥壮的新鹅吸引已往了。但是，他一看马季的标价，就骂了起来：“你这个混小子，怎么敢照市价把鹅卖给我德布老爷？”　　马季抬头看了看他，忽地站起来：“你骂我？好吧，如果你要买这些鹅，得出上双倍的市价，否则，我连一根鹅毛也不卖给你！”　　德布老爷这下可来气了，他虎起脸说：“哼，你是个该上绞刑架的无赖，真是胆小透顶！要知道，至今还没人敢跟德布老爷谈货品的价格！念你刚从乡下出来，就算你一半价格吧，怎么样？”　　马季摇摇头，望着别处说：“不行。你得出双倍的价格！”　　这时，德布老爷的脸变得比魔鬼还狰狞，他向身后的仆人挥了下手，命令道：“把这个该死的小家伙抓起来，押回去，我要好好拷问他！这些鹅，也一齐赶回去！”　　两个仆人扑过来，将马季的手绑了起来。另外几名仆人折下几根树枝，乱抽乱撵，将十六只新鹅一切赶到德布老爷府里。
　　这时，德布老爷神气十足，翘着腿靠在桃花心木椅子里。他吸足烟，大喝一声，问道：“你这个不知好歹的家伙，鹅也没收了，另有什么话要说？！”　　马季绝不畏惧，谛视着德布老爷血红的眼睛，大声回答：“你敢靠权势欺压人，我要让你知道会得到什么报应的！”　　德布老爷一听，拊膺切齿，狂叫道：“给我打他三十木棍！”　　仆人们一听，马上拿出木棍，按住马季就打。
　　不一会儿，德布老爷踱到马季身边，慢吞吞地问道：“小家伙，你晓畅谁比谁厉害了吗？”　　马季抬起头，眼里喷出愤怒的光芒，他斩钉截铁地说：“谁比谁厉害，咱们走着瞧！我一定要使你得到更加的惩罚！”　　德布老爷哈哈大笑起来，叫道：“好啊，明天，我就将这更加的惩罚送给你！来人，再打他三十棍！”　　仆人们的木棍一阵乱打，直至马季昏死已往。

　　德布老爷吩咐将浑身是血的马季扔到郊外去喂野狗。接着，他就叫人收回请帖，预备用那十六只新鹅大摆宴席了。
　　当天夜间，马季在郊外醒了过来。他挣扎着走回家里，把不幸的遭遇通知了母亲。他的母亲又惊又怕，第二天就一病不起。半个月后，马季的母亲在又惊又吓中去世了。
　　马季埋葬了老母亲，变卖掉可怜的田产，带上包袱，到外面去闯荡了。
　　几年后，马季在外面学到了不少本领，他觉得，向可恨的德布老爷报仇的时机来到了，他就静静地回到了德布勒格。
　　这时，谁也不知道他就是曾经倒霉过的牧鹅少年。
　　德布老爷这几年依仗权势，又发了大财，他正在制作一幢新别墅，整个德布勒格集市险些都堆满了他用来造新房子的材料。
　　马季赶制了一把比其他木匠的锯子大一倍的锯子，背着来到德布老爷家。
　　德布老爷惊讶地看着这把大锯子，问道：“这位木匠，你一定造过不少房屋吧？”　　马季点摇头，说：“我造过不少高楼大厦，正想造一幢更大的房子。如果德布老爷有这个愿望，我可以为你出些念头。”　　这句话很配德布老爷的胃口。他笑嘻嘻地说：“好啊，难得有这么好的匠人啦！你说说，我的新房子还缺些什么呢？”　　马季不假思考地说：“石料已足够了，但木料还缺许多。你得命令一百个仆人到森林(forest)里去大砍大伐十天才够用！”　　德布老爷听这个木匠口气这么大，心想：他必定见过大世面，造出来的房子不会错！他马上叫仆人们都到森林里去砍伐木料，自己也跟着这位“大匠人”走进密林，去寻找能当主梁的大树。
　　树林(wood)越来越密，四周变得静静静的，连一张树叶落地的声音都听得见。
突然之间之间之间，德布老爷发现“大木匠”兴奋地指着一棵两人也抱不拢的大树，高声说：“老爷，咱们用手量一量德布老爷赶紧跑已往张开胳膊，抱住那棵树的另半面，快活地叫道：“终于找到了，终于找到了！快来呀，我看，它比咱们要的主梁还粗……”　　突然之间，德布老爷觉得有点不对劲，搭住他两只手腕的不像是木匠的手掌，而像两根绳子！他心中一惊，想把手抽返来。但已经迟了——牧鹅少年马季已经用绳子将他牢牢地绑在那棵大树上了！　　他扭过头，又畏惧又凶狠地问：“你……你是什么人？！竟敢捆绑高贵的德布老爷！你不是在找死吗？！”　　马季冷冷一笑，说：“几年前，我已经找死过了！我就是胆敢把鹅卖给你德布老爷的马季！现在，是我更加惩罚你的时候了。”　　听到这话，德布老爷吓得赶紧把眼睛闭上了去。这时，马季手上的树枝也啪啪啪地抽打下来，德布老爷哪里吃过这种苦头？开始，他又骂又叫，接着，他又连连讨饶，最终，他实在忍受不住皮肉之疼，只得闭上眼睛装死了。
　　马季看出他冒充昏死已往，又抽了几下，冷笑着说：“德布老爷，请你记取，这只是第一次，你还欠我两次，等我再来找你算账吧！”　　说完，马季扔掉树枝，挎着他的大锯子走了。德布老爷将眼睛睁开一条缝，见他的背影消逝在密林深处，才杀猪样地大叫起来：“快来救我！快来救德布老爷！……我碰上强盗马季啦！”　　他叫得声嘶力竭，好半天才被一名伐木的仆人听见，把他解救下来。
　　德布老爷一回到家就发动高烧来，但他没忘了叫人贴出告示，悬赏捉拿带着一把大锯子的马季。
　　但是，告示贴了三天，谁也不知道马季的新闻。德布老爷又气又恨，病越来越重，只得又贴出一张新告示，重金聘请能治好他病的医生。
　　这个告示贴出三天，也是无人问津。德布老爷正焦虑，有位医生应聘上门来了。这是位长得漂亮八字胡的医生，自称非但能治皮肉上的疾病，还能治美意病。德布老爷一听，就叫人把他请出去，问道：“医生，你看我有什么心病？”　　医生看了看他背上和臀部上的伤痕，笑着说：“您的心病和这皮肉上的伤痕连着，等您吃了我开的药，治好伤，抓住那个抽您的人，您的心病就没有了。”德布老爷惊讶得差点儿从床上蹦起来，连声说：“神医，神医！怪不得前面几位庸医治不好我的病，比起你来，他们简直是白痴！”　　医生微笑着坐下，很快开了一张药方交给德布老爷，说：“最好能在半天之内办齐草药，将它们放在大锅里煮一小时，再用这药液洗澡，明天就能痊愈。”　　药方有点儿怪：百年松树根两条、黑心红岩石四斤，瞎眼蛤蟆一只。德布老爷觉得前两种药还好找点，瞎眼蛤蟆恐怕有点麻烦事。这时，医生似乎看穿了他的心事，笑着说：“瞎眼蛤蟆只要找一只，不是顶难找的。至于它是瞎一只眼，依然瞎两只眼，这不要紧。”　　德布老爷一听，又放心了，立该传出话去让所有的人都去找百年松树根，黑心红岩石和瞎眼蛤蟆，府里只留下一个老太婆烧水。
　　人们很快都被打收回去了。
　　德布老爷听见厨房里的那个老太婆在乒乒乓乓劈柴，叹了口气说：“现在，我最担忧的是找不到瞎眼癞蛤蟆，否则，明天我就可以亲自去抓那个该死的牧鹅少年马季了！”医生微笑着说：“别担忧，瞎眼癞蛤蟆就是你德布老爷，因为，你没看出我就是马季。”　　德布老爷还没反应过来，化装成医生的马季已经将一只袜子塞到他嘴里，迅速用一根绳子把他捆了起来。
　　马季又在屋里找到一些金银珠宝，把它们装到那只治疗箱里，笑着说：“这些钱够买十六只新鹅了，还能剩一些筹备第三次复仇！”　　说完，他抄起床边的一根白腊棍，狠狠地把德布老爷揍了一顿。
　　天黑时，仆人们都返来了。他们只找到了百年松树根和黑心红岩石，谁也没找到瞎眼癞蛤蟆。德布老爷又气又恨，呻吟着骂道：“你们才是一群没用的瞎眼癞蛤蟆！竟会连马季也认不出来！……”　　几个星期后，德布老爷的旧伤新伤终于好啦，他带上那帮如狼(wolf)似虎的仆人，到处寻找牧鹅少年马季的踪影。
　　其实，这时马季已化装成一个贩马的阿拉伯人，戴着头巾，时时在注意德布老爷的动静。他发现，德布老爷常常是带着九个全副武装的仆人出来。
他的伤虽然好啦，但脚另有点儿瘸，一定还不能骑马。
　　于是，他用从德布老爷家得来的那些钱买了十匹马，守候在树林边。
　　一天，他远远地望见德布老爷带着凶狠的仆人，耀武扬威地走过来，就对一个正在浏览马的陌生人说：“如果你肯骑上马一边跑一边高叫我是马季，我就将这匹马送给你。”陌生人又惊又喜，立该接过缰绳，一跃而上，同时高声叫道：“我是马季！我是马季！……”　　德布老爷和仆人们听见了，马上冲过来问：“贩马的，怎么回事？”　　化装成马贩子的马季哭着声音说：“那个人是马季，他夺走了我的一匹马！”　　德布老爷生气地问：“那匹马跑得快不快？能否追上他？”　　马季依旧哭着声音说：“那匹马是十匹马中最差的，跑快了要抽筋……”　　德布老爷听了，大声叫道：“正好有九匹马，你们骑着去把马季抓返来！我要在这里跟他算总账！”　　仆人们跃上马背，挥着武器，朝那个人跑的方向追了已往。——事实上那人骑的是一匹最好的马，仆人们永远也迫不上他。
　　但是，愚蠢而又阴险的德布老爷一点也没发现自己又中了马季的圈套，这时正兴奋得不断搓着手，说：“不知你们阿拉伯人是怎么复仇的？等他们把马季抓返来，我要跟他面对面、一对一地较量一番，然后再让你解解抢马之恨！”　　这时，“马贩子”忽地扯下头巾，笑着说：“我就是马季，我赞成跟德布老爷一对一地较量！”　　说完，他已经缓慢用头巾捆住了德布老爷的手脚，举起马鞭子，将他痛打一阵。从此，德布老爷再也不敢走出家门，再也不敢提马季的名字了。