南宋都城临安城中有一个人名叫刘贵，字君荐。刘贵祖宗大富，到了刘贵这一代，偏偏时运不济，逐步衰败下来。刘贵本来读书，想考取功名，看一看坐吃山空，不能再读书，就改行做生意，因为是半路出家。买卖中屡屡折本，险些把整个家业都赔光。因为没有子女，又娶了一个妻子陈氏，但一家三口，友善相处，刘贵为人驯良，邻里干系很好。人们都安慰他：“刘贵，你是一时运气不好，才这样不顺。等过一段时间，一定会财运亨通，万事如意。”说是这样说，可就是没见个好运头，刘贵整天在家愁眉不展，无可奈何。
　　一天，刘贵的老岳父过生日，托人捎话叫刘贵夫妻去喝寿酒，刘贵如梦初醒：“我整天烦闷连老岳父的生日都疏忽了。”和妻子王氏简朴收拾一下，对陈氏说：“好悦目门，我们明天不返来了，明天一定早些返来。”说完就和王氏去了丈人家。刘贵的丈人家离城20多里，不用多长时间就到了，相互问候，就献上一点礼品，喝起寿酒来。第二天一早，丈人就找刘贵说：“女婿，你不能老是这样坐吃山空，必须想一个办法，我把闺女(daughter)嫁给你，希望她生活富裕，不能老是现在这个样子。”刘贵叹了一口气说：“我也整天愁眉不展，我是一无本钱，二无人缘，实在不知怎么办，所以整天胡思乱想。”丈人说道：“我也知你为难，这样吧，我帮助你们一下，给你一点本钱，开个柴米店，赚点儿钱，安排一家人生活，你看怎么样？”刘贵哪得这样好事，连忙表示感谢。吃过午饭，老丈人拿出15贯钱，递给刘贵说：“先把这点钱拿去用，收拾好店铺，等你汗张时，再给你10贯。闺女暂且留在我家过上几天，开张那天，我和她一路去，顺便祝贺你开业大吉。”　　刘贵再三感谢大人，背了钱就走。到了城里，天色快黑，碰到一个熟人，就到他家坐了一会，商量起开张营业的事。两个人边饮酒边谈生意经。吃了有三五杯，刘贵就感觉有些头晕，生怕喝醉，就和主人告辞，刘贵东倒西歪，碰碰撞撞，十分困难才到了家门前。这时已是夜间，小妻子陈氏一个在家，没有事做，天一黑就闩上门，在灯下打瞌睡。刘贵敲了半天门，陈氏被敲醒，赶紧给刘贵开了门。到了屋里，陈氏从刘贵手里接过钱来，放在桌上，问道：“哪里来这么多钱？干什么用的？”刘贵一来因为喝了点酒，有几分醉意，二来见怪陈氏开门晚了，想开个玩笑，吓她一下，说道：“说出来，怕你见怪，不说吧，又必须通知你。都怨我一时糊涂，把你卖给了一个朋友，因为心里舍不得你，只卖了15贯。如果我手头稍为余裕些，就把你赎返来。”陈氏听了这话，本来不相信，可明晓畅白放着15贯钱；相信吧，可是平时两个人感情很好，大婆子王氏和我也相处融洽，绝不至毒辣到把我卖了。刘贵回答说：“要是让爹妈知道，我一定不能卖你。你明天先到朋友家去，我再慢慢和你爹妈商量。”陈氏又问：“你明天在哪里喝的酒？”刘贵说：“就是把你卖给他的那人家，写好卖契，他请我饮酒。”陈氏另有点疑虑，又问：“那大姐姐王氏怎么没返来？”刘贵说道：“她不忍心和你分离，等你明天离了家再返来，我都没有什么办法。”说完，暗地里忍不住笑了起来，不脱衣服，倒头就睡。
　　陈氏想了又想，不知刘贵把她卖给谁，一心想给父母报个信，再作处理，心里焦虑，哪里还管那么多，就把15贯钱一古脑儿堆在刘贵的脚边，轻轻地收拾好随身衣服，静静地出了门，把门带上，到左边邻居家住一晚。早晨早起，拼命向娘家赶去。
　　刘贵一醒悟来，已是三更，见桌上灯还亮着，陈氏不在床上，以为她还在厨房收拾，就喊陈氏倒茶，一连喊了几声，没有人答应，想爬起来，又觉头晕，不知不觉又睡了已往。恰巧有一个小偷。白天输了钱，晚上出来偷东西，摸到了刘家。那陈氏出去时门只是带上，轻轻一推就开了，小偷蹑手蹑脚一向摸到房里，灯还亮着，四下打量一番，没有什么可拿的，又摸到床上，看见一个人睡得正香，脚后倒放了一大堆铜钱，就摸了几贯，偏偏这铜钱的响声，把刘贵惊醒了，他爬起来说道：“你也太不近情理了，这是我从老丈人家借来的几贯活命钱，你给我偷走了，叫我喝西北风？”小偷也不发言，照着刘贵脸上一拳打去，刘贵一下躲过，连忙爬起来和小偷争夺铜钱，小偷早抢出门来，来到厨房。刘贵紧追不舍，正要喊人捉贼，那个小偷狗急跳墙，看法上一把明晃晃的劈柴斧头，摸起来，一斧头正好砍中刘贵的面门，把他砍倒在地，怕他不死，又补了几斧头。小偷此时反而胆小起来，一不做，二不休，又回到房里，把15贯钱拢在一路，用一条单被包了，捆扎结实，提了就走，出门又把门给带上。

　　第二天，左邻右舍见刘贵家门也不开，喊道，“刘贵，天亮了。”喊破了嗓子都没有人答应，椎了推门，门一会儿开了，走到屋里，看见刘贵被劈死在地，就一路声张起来。大家都说大妻子王氏两天前去了娘家，还没有返来，为什么小妻子也不见了。那个留陈氏过夜的邻居只好说：“她昨天夜间到我家借宿，说是刘贵把她卖了，她先到娘家去和爹妈商讨一下。现在派人把她追返来，就能弄个晓畅。”左右邻居有的去追陈氏，有的去刘贵老丈人家报信。
　　再说陈氏一早出了城，走了没有三四里，就脚疼得要命，只好坐在路边歇息。看见一个年轻人，背了一个口袋，走了过来，年轻人走到陈氏眼前，见陈氏在路边歇息，就上前问候。两个人谈了一会话，正好都是往褚家堂的，陈氏就央求年轻人带她一路走；两个人走了不到两三里，前面两个人追了上来，看见陈氏和年轻人在一路，二话不说，一人抓住一个，说道：“你们干的好事，往哪里走？”陈氏吃了一惊，抬眼看时，认得是左右邻居，说道：“我丈夫无缘无故把我卖了，我回家和我爹妈商讨一下。”邻居哪里听得进：“我们不管那么多，你家现在出了人命案，正等你回去注释呢。”陈氏不愿意去，邻居就是不放，缠在一路，那年轻人见势不妙，就对陈氏说：“既然这样，你只管回去，我走我的路了。”两个邻居哪里肯听，一齐叫喊：“如果你不和她在一路也就算了，既然你和陈氏一路，你怎么能走？”年轻人自恃清白，就和陈氏两个邻居一路返来。
　　到了刘贵家门口，家里已经乱成一团。陈氏进屋，看到刘贵被劈死在地上，床上的15贯钱分文没有，惊得目瞪口呆。年轻人到了此时，不由也慌了，一股劲地抱怨：“真是不利透顶，我干吗要和她走一路，连我也牵连上了。”邻居们只管起哄。正闹得不可开交时，王氏和她父亲(father)来到家里，见了刘贵尸体，大哭一场，对陈氏说：“你怎么杀了丈夫，抢了15贯钱，现在天理昭然，另有什么话说？”陈氏哪里肯接受：“15贯钱，确实是有的，只是丈夫昨天晚上返来，说是一时糊涂，把我卖了15贯钱。因此，我趁他睡了，把15贯钱一古脑放在他的脚边，带上门，到邻居家住一宿，早晨正要回家和爹妈商量这件事，无论如何也不知道他怎么死了。”王氏听不出来，说道：“我父亲昨天明明把15贯钱交给丈夫背来家作个本钱，养家生活，他怎么会骗你说是卖你的身价格？一定是这两天在家勾搭上别的男人，觉得家景衰落，另攀高枝。见了15贯钱，一时见钱起意，杀了丈夫，抢了钱，又使个企图到邻居家借住一晚。其实早就和野男人约好，一路逃走。你刚刚还跟着一个男人同走，另有什么可说的？无论如何也承认不了。”大家一路附和说：“讲得有理。”王氏又对那个年轻人说：“年轻人，你怎么和陈氏谋杀亲夫，暗暗约幸亏僻静处等候，一路逃跑，我看你怎么收场？”年轻人说道：“我叫崔宁，和陈氏互不相识。我昨天到城里卖了几贯蚕丝钱。路上遇着陈氏，偶然搭话，知道是同路，才同她一路走，并不知道陈氏谋杀亲夫的事。”大家听也不听他的注释，夺下他的口袋，不多不少，恰好搜出15贯钱来。众人一路叫起来：“天网恢恢，疏而不漏。你和陈氏杀了人，抢了钱，诱骗妇女，想逃往外地，铁证如山，另有什么话说？”　　当即王氏扯着陈氏，王氏的父亲抓了崔宁，左邻右舍帮着把两个人一路带到临安府中。知府听说有杀人案犯，立即升堂审讯。王氏的父亲上堂禀报说：“我的闺女嫁给本府城中刘贵为妻，因为不生育，又娶了小妻子陈氏，三口人一贯友善相处。只因我前天生日，闺女、女婿去过了一天。考虑女婿家景衰败，就给了他15贯钱作为本钱，开个柴米店养家。家里留下陈氏守着，谁知昨夜女婿到家时被人劈死。陈氏却和一个叫崔宁的一同逃走，被邻居捉拿到这里，望大老爷可怜我女婿身死不明，奸夫淫妇，人证物证都会在，乞求大老爷明断。”那知府大老爷听了这话，就叫陈氏上堂，问道：“你怎么伙同奸夫，杀了丈夫，抢了钱，和人一路逃走的？快快从实招来！”陈氏哭道：“我嫁给刘贵，虽然是个小妻子，可他从来不把我当小妻子待，大娘子王氏又贤慧，三人友善相处，怎么能起杀夫抢钱的歹心？昨天夜间丈夫返来，喝了半醉，背了15贯钱进屋，我问他钱从哪里来，他说因为家景贫困，把我卖了，卖了15贯。我一时六神无主，连夜离家，到邻居家借住一宿，明天一早想回家和爹妈商讨一下，才走到半路，就被邻居追回，带回家中。实在不知道丈夫的死因。”那知府大喝一声：“这15贯钱明明是刘贵丈人送他的，你却说是卖你的身价，分明是胡诌八扯。更况且一个妇女怎么能在黑夜间走来走去？一定是脱身之计。这样的事，一定不是你一个干的，一定有奸夫帮助，谋财害命。赶紧从头讲起。”邻居们听了知府的话，不等陈氏开口，一路下跪说道：“青天大老爷讲得正确。陈氏昨夜确实住在邻居家里，一早晨就走了。我们见她丈夫被杀，就去追她返来。追到半路，果然看到她和一个年轻人一路逃跑，认死不肯返来，我们十分困难才把他们两个人抓回。正巧王氏和她的父亲回到家，说有15贯钱交给刘贵养家生活，女婿死了，这15贯钱不知去向。问陈氏，她说放在床上。我们搜了年轻人的口袋，从中搜出15贯钱，分文不少，还不是明摆着陈氏和那个年轻人合资犯罪？”知府听他们讲得有道理，就叫崔宁上堂，问道：“天子的京城，怎么能让你这样任性妄为，你是如何勾搭陈氏，如何抢了15贯钱，杀死刘贵的？两个人要到哪里去藏身？从实招来！”崔宁说道：“我叫崔宁，昨天在城里卖蚕丝，卖了15贯钱。明天偶然碰上这个小娘子，连她姓什么叫什么都不知道，怎么能和她同伙杀人？”知府大怒，“乱说！世上有这样的巧事吗？他家丢了15贯，你卖丝也正好15贯，这明明是支吾其词，你如果和陈氏互不熟悉，为什么和她一路行走？像这样的嘴硬家伙，不打是不会招的。”知府喝令公差把崔宁和陈氏一顿大板，打得死去活来。那边王氏和左邻右居一口咬定是崔宁杀了刘贵。知府巴不得早点了结公案，拼命用刑，崔宁和陈氏经受不住拷打，只好招认，说是一时见财起意，杀死丈夫，抢了15贯钱，和奸夫一路逃走，都是事实。知府就叫左右邻居画了押，把两个人用大镣铐了，送进死牢。把15贯钱送还原主。然后知府预备好公文，上报朝廷。不久，圣旨下：崔宁奸骗人妻，谋财害命，立即斩首；陈氏伙同奸夫杀了亲夫，大逆不道，凌迟处死。
立即从大牢中把两个人带了出来，读了判决书，押到大街，斩首示众。崔宁和陈氏浑身是嘴也开脱不清，抱屈而死。
　　王氏在家设了个灵位，为丈夫守孝。她父亲劝她改嫁，王氏不赞成：“不要说为他守3年孝，至少也要守一年。”王氏在家苦苦支撑，巴巴结结快要一年，她父亲派了家里仆人王二去接她回家，王氏想了想，父亲的话也有道理，就收拾一下，和王二一路上路。刚出了城，迎头一阵狂风暴雨，两个人只好到附近树林(wood)里避雨。刚进树林，只听背里一声大喊：“静山大王在这里，过路的，留下买路钱。”话音没落，从树上跳下一个人来，手拿朴刀，直扑向两个人。王二一见，火冒三丈，大骂道：“你是哪里来的毛贼？要钱没有，要老命倒是有一条。”说罢，一头撞向来人，毛贼轻轻闪过，跟上一刀，将王二砍倒在地。王氏见了，料想脱不了身，突生一计，拍手叫道：“杀得好，杀得好。”毛贼听了，瞪圆了一对怪眼，问道：“你这是什么意思？”王氏虚心冒充说道：“我不幸死了丈夫，被媒人骗了嫁给这个老头。明天幸亏大王杀了他，替我除了一害。”那个人见王氏胆小怕事，又生得漂亮，问道：“你愿意做我的压寨夫人吗？”王氏想了想，无计可施，只好答应。那人非常高兴，把王二尸体扔到山沟里，带了王氏，曲曲折折，绕到了一个院子前，拣块小石头扔向院里，就有人开门。到了屋里，毛贼吩咐杀牛宰羊，当晚和王氏成亲。
　　谁知这毛贼自从和王氏结婚后，接连抢了几个财主，家景变得非常富有。
王氏乘机劝毛贼改恶从善，要毛贼做点生意什么的。毛贼经不住频频劝，真的放弃旧业，到城里租了一间房子，开了个杂货店，反正家里有的是不义之财，也不在乎杂货店盈亏。没事时候，两口子还到寺院去念念佛，做点善事。
有一日，两个人在家闲坐，毛贼对王氏说：“我虽然是个拦路强盗，但知道冤有头，债有主，每日只是连哄带吓骗人点东西。之后得到了你，买卖顺利，改恶从善，有时想想已往的事，只冤杀了两个人，常常记在心里，想做点善事，超度超度他们。”王氏惊奇万分：“你怎么杀了两个人？”毛贼说道：“一个是你的丈夫，不久前在林子里被我杀了。仙和我往日无仇，昔日无冤，被我杀了，又抢了他的妻子，他是会死不瞑目的。”王氏冒充生气：“不这样，我怎能和你在一路，这些都是已往的事，不提了。你杀的另一个人是谁呢？”毛贼说道：“杀这个人更是天理难容，而又因为杀他，连带了两个人无辜偿命。大约在一年前，我因为赌钱输了，身无分文。夜间就去偷东西。
到了一户人家，门也不闩，进得屋里，看见一个人喝醉了，睡得正香，脚后倒堆了一堆铜钱，就去摸了几贯，刚想走时，那个人偏偏又醒了，说道，‘这是我丈人给我的本钱，你拿走了，想把我们一家饿死？’爬起来抢我的钱，拼命喊叫起来。我见势不好，正好脚边有把斧头，拿起来三两斧头就把他劈死，到屋里拿了他15贯钱。之后听说因为这连累了他小妻子和一个名叫崔宁的年轻人，都被判处死刑。我当了一辈子强盗，只杀了这两个人，天地良心，说不已往，早晚还超度他们。”王氏听了，暗暗叫苦：“原来我的丈夫让这家伙给杀了，又连累上陈氏和崔宁无辜被杀。细想到来，我当初不该冤枉他们。他们在阴间也不会放过我的。”尽管这样，表面上还装出笑脸，陪着毛贼说话。第二天，看准时间，直接到临安府喊起冤来。事先，新换的知府才上任不到半个月，正在升堂，摒挡政事，听见王氏喊冤，便叫左右带上大堂，问明原委。王氏到了堂上，大哭起来，哭完，把毛贼杀了刘贵，事先的临安知府没有详细查访，糊涂办案，把陈氏和崔宁屈打成招，斩首示众，从头到尾讲了一遍，又把毛贼杀了王二，霸占自己也讲了出来，请求知府大人派人去捉拿毛贼。知府见她讲得头头是道，痛不欲生，估计是实情，立即派人去将毛贼捉来。一顿乱棍打去，毛贼一一招认，和王氏讲的一模一样。知府事先就判毛贼死罪，上奏天子，过了60天限日，圣旨下来：“毛贼谋财害命，连累无辜，造成4人死于非命，立即斩首，不得迟缓。原临安知府糊涂断案，削职为民。陈氏、崔宁可怜冤死，官府查访家人，给予抚恤。王氏既然是毛贼逼迫成亲，又能为丈夫伸冤雪耻，把贼人产业一半充公，一半判给王氏，赡养终身。”王氏当天到法场上去看了毛贼被杀，拿他头祭献亡夫和陈氏崔宁，一场嚎陶大哭。然后把所有产业，捐给尼姑庵，自己入庵念佛诵经，追荐亡灵，直到去世。