青山镇来了个卖艺的老头，自称“竹叟”，一根竹棍耍得出神入化。
说起青山镇，那不过是个地处深山的小地方。当地人平日里进山砍树，然后运到外头去卖，日子过得倒也不错。镇上人口稀少，极少有外人来。
竹叟的到来，在青山镇引起了一阵不小的轰动。只要有他表演，看客们铁定里三层外三层地挤个水泄不通。这竹叟手里的一根竹棍实在是太过奇妙，别看这根竹棍看似普通，却格外神奇，一会儿从里头飞出鸽子(dove)，一会儿能从两端长出鲜花，令众人啧啧称奇，掌声不断。
因此，竹叟到了青山镇后，日子过得倒也不错。
这日，竹叟像往常一样表演了几招，众人还意犹未尽时，他却收起了竹棍，唉声叹气起来。有人问：“您这是怎么了?碰着什么烦心事了?”
竹叟叹着气说：“说了你们也不懂。你们这些外行人，也就凑个热闹，图个新鲜。要是有个爱竹如命的人在这儿，想必就能看出个中玄机，可惜知音难觅啊。”
有人一拍大腿：“您说的爱竹如命的人，我们这倒是有一个，可惜您来得不巧!”
竹叟闻言，耳朵都竖起来了。那人接着说：“我们这地方有个姓李的秀才。说起来，这李秀才的祖上还当过大官，到了他祖父这一代，也还算是名门。可惜，李秀才的爹爹年轻时被牵扯进一桩讼事，从此李家就家道中落，只能算是一般人家了。”
竹叟道：“知音难觅，何必问出身?你说的李秀才，住在那边?”
那人笑道：“我说您来得不巧，您还不信!李秀才这会儿正瘫在床上，恐怕命不久矣!唉，这也是命数。李秀才的家属有一种叫做‘堵心症’的遗传病。不知道从哪一代开始，他们家的人只要到了四十岁就会因心脉堵塞而突发急病，即便是仙人来了也没得救。李秀才往年刚满四十，说来也新鲜，平日里李秀才的身子一贯好得很。前阵子，也不知道怎么回事，他突然之间之间之间就卧床不起，病情一天比一天重了。”
旁边又有人附和：“可不是嘛，李家的祖传绝症，我们这地儿的人都知道。以前，李家家大业大，另有人愿意嫁已往。李家的人也自知命不久矣，个个都铆足了劲早娶妻子、多生儿子。因此，虽然李家代代早逝，倒也香火不断。”
先前的那人又说：“可惜呀，到了李秀才这代，就剩个老宅子。虽说宅子大，也有点田地，但我们山里人最不缺的就是吃的和住的，所以谁也不愿把自家闺女嫁已往。这李秀才是根独苗，传到他这一代，就剩他一个了。看来，过不了多久这李家就要绝后了。”
众人唏嘘不已，竹叟也满脸哀戚。
过了一会儿，竹叟又道：“我与他同是爱竹之人，虽未曾谋面，但也算是知音了。既然李秀才危在旦夕，那么小老儿更该登门造访了。小老儿对医术也略知一二，说不定呀，这李秀才到了我这儿，病就好啦呢!”
话音刚落，看客中就有人迎面浇了他一盆冷水：“我说老人家，杂耍您在行，看病可就未知了。要知道李家的祖上发达的时候，请了不知多少个御医，个个都束手无策，之后遍访各地名医也是无果。您呀，就别白费力气了。”
竹叟笑了笑也不说啥，只是向众人打听了李秀才的住址就直接上门拜访了。
到了李家，一个小厮将竹叟迎了出来。其间，竹叟四处打量，这李家的宅子果然大，依稀可见往日的风光。现在虽不至于家徒四壁，但看起来也就只是普通的人家了。
到了内房，竹叟看到了躺在床上的李秀才。这李秀才面如白蜡，连呼吸都有些困难。小厮一脸惆怅地对竹叟说：“这些天来，我倒是能常常去看您变戏法，可惜我们少爷平时那么爱竹如命，现在却没有机会看。要不是这病啊，少爷早就亲自去拜访您了。”
看到竹叟来了，李秀才挣扎着要坐起来。
小厮赶忙将李秀才扶住，李秀才喘着气对竹叟说：“想必这位就是耍竹的老人家了。这些天来，我常听我家小厮说，镇上来了个变戏法的，能把一根竹棍耍得出神入化。唉，我真想去看一看啊。想不到，昔日劳烦您老人家亲自登门了。”
竹叟呵呵笑道：“区区小事，不足挂齿。都说知音难觅，小老儿听说这儿有个爱竹之人，就算踏破铁鞋也要来看一看啊。实不相瞒，我祖上有几手秘法，你要是信得过，不妨让小老儿试试，说不定能治好你的病!”
李秀才一脸苦笑：“老人家若想试，尽管一试。我这破身子已是命不久矣。早一天晚一天都是死，又有何差别?”
话音刚落，就传来了小厮的哽咽声。
李秀才叹道：“我们李家以前也算是名门望族，不过到了现在，也就是普通人家了。我这大半生来孑然一人，唯有这小厮是我们家从小收养的，一向跟着我。现在我要走了，要说有什么悬念的，也就只有他了。”
小厮早已泣不成声：“少爷莫悬念，我不愁吃不愁穿，啥也不缺。”
竹叟听到这儿，感慨道：“主仆情深，倒也难得，不枉小老儿专程来一趟。你放宽心，小老儿一定竭力而为。”说完，竹叟让小厮去外头守着大门，不让任何人出去，然后竹叟开始用祖传秘法为李秀才治病。大概过了半日，听到里头叫唤了，小厮这才出来。
病榻上的李秀才早已熟睡已往。竹叟满头大汗，他站起身来一边擦汗，一边对小厮说：“等你们少爷醒了就没事了，小老儿身子乏，先告辞了，改日再来。”
小厮点了摇头，送竹叟出门。
其实不管是李秀才依然小厮，都认为竹叟是死马当活马医。毕竟这家属绝症传了这么多代，要是有得治，也不至于到明天这个地步。哪知道，李秀才睡了整整一天一晚再醒来后就面色红润，精神头十足，还破天荒地吃了两大碗干饭。
李秀才大喜，忙让小厮再去把竹叟请来。
竹叟一进门，看到李秀才容光抖擞的样子，顿时摇头道：“不错，规复得不错。以后你只要好好休养，就没有什么问题了。”
李秀才和小厮早已跪倒在地，磕头谢恩。
竹叟将两人扶起，说道：“本是知音，自当如此。若是言谢，反倒俗了。”
李秀才一边擦眼泪，一边摇头道：“老人家所言甚是，是晚生太激动了，一时不能自已。不瞒您老人家，自打记事起，这病时时候刻都叫晚生心惊肉跳，没想到这病竟然另有痊愈的一天。老人家，您可真是神人啊!”
竹叟摇头道：“神人谈不上，误打误撞而已，也是咱俩有缘。”
两人都是爱竹之人，一番攀谈后顿生相知恨晚之意。直至暮色深沉，竹叟才起身道：“其实我这趟再来贵舍是来辞行的。我在这青山镇待得够久了，也该走了。昔日一别，恐怕也难有相见之日，你可要好好保重。”
李秀才一惊：“怎么就要走了?老人家您若是不嫌弃，不妨就在我这儿住下。虽说我家道中落，但我另有宅有田，现在身体又好啦，多个人不算什么。再说，十分困难碰着个同道中人，哪能这样就走?”
竹叟摇头道：“若是可以，小老儿也情愿不走了，但实在是身不由己。”
李秀才多番挽留，但竹叟去意已决。李秀才不便再强留，只好叹道：“朝闻道，夕死可矣。这次就算老人家没治好我的病，能和老人家一番叙谈，我也不枉此生了。”
两人唏嘘感慨一番后道别，辨别珍重。
送竹叟走后，小厮想到了什么，于是问李秀才：“少爷，老人家是怎么医治您的病的，您可曾留意?”
李秀才头摇得像拨浪鼓一样：“我不知道。这老人家先是按了按我的四肢，我觉得特别困，便熟睡已往了。昏睡中，我只觉得心口有点疼，但又醒不过来。醒过来时，已过了一天一晚了。”
小厮眉梢一皱：“这可如何是好?不是小的说丧气话，毕竟这病不是一般的病，若是日后再犯，如何医治?”
李秀才淡淡一笑：“刚才闲谈时，我也曾问过老人家是怎么医治的，老人家顾左右而言他，显而易见是不愿言明。他既不肯说，必有缘由。毕竟人家救了我一命，也不能奢求其他!”
小厮点了摇头，连忙称是。
李秀才又道：“不过老人家临走前对我说，只要我日后闲时多种种竹子，多观赏竹子，这病就不会再复发，无须多虑。”
小厮笑着说：“这病跟竹子也能扯上干系，倒是奇谈!”
李秀才不以为然：“奇人之事，咱凡夫俗子又怎能晓畅?单是老人家举手投足间将这传了这么多代的顽疾治愈，就可见其非一般人。高人自有非凡的能耐，咱们照着办也就是了，其他的想了都没有效。”
自从竹叟离开青山镇后，李秀才的病果然不药而愈，成为当地的一大奇谈。
过后的几年，李秀才的生活倒是有了大的转折。之前李秀才因为性命堪虞，也无心其他，现在没了隐患，李秀才便开始钻研致富的营生。这些年来，他因为家属遗传病的干系，对药材涉猎甚广。于是，他便利用青山镇的地理优势以及家里头的田地，开辟出一个药园子专门栽种药材。结果没几年，白花花的银子滔滔而来，李家一会儿又规复了往日的风光。
有了钱的李秀才先是将老宅子重新装修了一遍，极尽奢华之能事。过后，李秀才四处物色美女，娶了一房又一房。黄金在手，美人在怀，李秀才这日子过得别提有多快活!
这日，听说朝廷有一位大官即将回青山镇省亲，李秀才不由得心念一动。一旁的小厮见状，忙问道：“少爷，怎么了?”
李秀才沉吟片刻，说道：“这青山镇说到底也不过是个穷乡僻壤之地。以前，因为有家属病的困扰，我迫不得已居于此地，以便休养身子。现在，我的病好啦，银子也有了，是时候到外头去好好享受一番了。”
小厮道：“莫非少爷有什么办法?”
李秀才笑道：“我没办法，但银子有办法。近年来朝廷财力匮乏，四处倡捐。咱倒是可以捐个官来做，这么一来，咱们搬出青山镇就名正言顺了。到城里当了官，自然就有银子，咱也不至于坐吃山空。”
小厮回道：“这倒是个好法子。本来咱们若是搬出了青山镇再经营药园子，可就有些不方便了。现在看来，药园子再好也比不得做官来钱轻易。”
没过几天，那位朝廷大官回到青山镇探亲。李秀才四处托干系，见了大官一面，奉上了白花花的银子。大官颇为写意，让李秀才回去等着。
果然，大官回朝没多久，圣旨就到了青山镇，赏了李秀才一个县令当，择日赴任。虽说县令不过是个芝麻官，可所辖地界不错，油水多，且天高天子远，关起门来就是一方土天子。一接到圣旨，李秀才就开始忙前忙后，预备赴任。
自从李秀才病好后，到现在恰好是第十年。这十年间，李家早已今非昔比，成为青山镇的首富。现在李家要举家迁徙，事儿自然繁多。但李秀才忙得笑脸可掬，嘴巴都合不拢了。
哪知万事俱备之际，李秀才却再次病倒了，且病来如山倒，没几天就瘫在床上了。
李府上下顿时乱成一团。李秀才喘着气，对小厮道：“快，快去找竹叟来。这次的堵心症比上次更严重，若是迟了，恐怕就来不及了。”
可竹叟这十年都没踏足青山镇了，上哪儿找去?
李秀才想了想，说：“那老头儿是个爱竹之人，居不可无竹，想必就住在竹林附近。这一带景色不错且成范围的竹林并不多，你挨个找，一定要把人找到。”
幸运的是，小厮找到第三处竹林时，竟然真的找到了竹叟。
看到了小厮，竹叟并不感到意外，听明了来意，竹叟决定再次去青山镇。
时隔十年，两人再次晤面都不胜感慨。竹叟依然和十年前一样，似乎一点也不见老;而李秀才却是缠绵病榻，只剩下一口气了。
一见到竹叟，李秀才顿时痛哭流涕道：“老人家救我!”
哪知竹叟却叹了口气，摇头道：“这次就算是大罗仙人来了，也救不了你了。”
李秀才一愣，想到了什么，赶紧挣扎着起身，说：“老人家，这一次您若能救我，李家的家业分您一半，决不食言。”
竹叟却冷笑道：“我要你李家的家业有何用?唉，这次晤面和十年前相似，但人却不同了。若是十年前，你哪会这般浑身铜臭、俗不可耐?”
李秀才方知刚才的言语惹恼了竹叟，忙扶住床沿，以头击床，自责不已。
竹叟感叹道：“不是小老儿铁石心肠，漠不关心，实在是无能为力。你可知我上次为何能救你?”
李秀才摇了摇头，一脸茫然。
竹叟道：“想来你也心知肚明，小老儿并非一般的杂耍之人，虽不是什么了不得的奇人异士，但也稍有些过人之处。得知你爱竹成痴，所以十年前特来救你一命，以手上精竹做成竹心，取代你七窍皆堵住的坏死之心。”
一旁的小厮名顿开：“老人家这么一说，我这才想到一件事来。事先，老人家进门时本带着一根竹子，可出门离去时，那根竹子却已不见了，原来如此。”
竹叟接着说：“但这竹心并非毫无禁忌。你好歹也曾是爱竹之人，应知竹子素爱淡泊宁静。竹之心里，乃是空心，即为四大皆空之意。你既以竹为心，就该淡泊名利，静心休养。上次临走前我曾嘱咐你多种竹，多赏竹，切不可忘了竹之寓意，便是此意。可这十年来，你又如何?”
李秀才叹道：“唉，老人家说的是。都怪我，这十年来自私自利，早已不复往日的爱竹之心。昔日悉心照料的竹林现在早已凋谢残败。”
竹叟摇头道：“我一进门便已察觉到了。这十年来，你早已把爱竹之心抛之脑后，忙着追名逐利，享受生活，昔日的竹子早已任其自生自灭。这十年来，你大概也从未亲手栽种过竹子，更无心赏竹。我的那番话，你恐怕也都忘光了。”
李秀才闻言，一脸的羞愧。
竹叟痛心道：“竹之心，贵在四大皆空，淡泊名利。可你却自私自利，不仅使竹心蒙尘，还以各种欲望填满了竹心，使其不堪重负。现在竹心已被填满，也如你李家的历代先祖一样，心窍皆堵塞，堵心症自然就复发了。可惜啊，这换心之术只能施行一次，所以这次，你是无法复生，仙人难救了!”
李秀才这才晓畅，是自己害了自己!
竹叟叹了口气，飘然而去，只留下泪流满面的李秀才瘫在床上，懊悔不已。
