这个故事发生在中国春秋战国时期，一场惊人的政治风云刮过晋国的首都。

　　第一天，传出相国赵盾逃走的新闻。有人说，当今晋公英明，像尧舜爷一样，犬戌国才会献来神兽灵獒(ao)，灵獒跟尧舜爷的獬豸(xiezhi)一样，专能识别歹人。那天灵獒上了宫殿，就盯住赵盾咆哮不停。要不是殿前太尉提弥明和壮士灵辄(zhe)帮忙，赵盾说怎么也要被咬伤。不过赵盾这一逃，正说明他心中有鬼，确实不是大暴徒。也有人偷偷说，犬戌国送来灵獒先在大将军屠岸贾家里驯了3个月，他给草人穿上紫衣，让獒扑上去咬，撕破胸膛就可以吃肚子里装的羊肝。那天到殿上，看见赵盾穿着紫衣，它就立即扑上去，赵盾不逃也得死。将相不和，弄得势不两立，晋国有灾祸了。

　　第二天，大将军屠岸贾奉晋灵公命令，发兵围了赵府。只要册子上有名字，不论是亲人、门客、仆人，格杀勿论。三百多口人，从早杀到晚，相国府血流漂杵;晚上，一把火点起来谁也不敢去救，一晚大火，赵相国府成为一片废墟。这把火也把京城里所有人的嘴烧糊了，谁也不敢为赵相国说话。

　　第三天，体贴的人都把眼光转向驸马府，赵盾有儿子赵朔是灵公的驸马，赵家只有他还在世。

　　赵朔正与公主一同坐在堂上落泪。夫妻二人成亲不久，公主正怀着他们第一个孩子，再过十天半月这孩子就要出世。本来的日子过得要多和美就多和美，想不到遭上这么大的灾祸。

　　赵朔抹了抹眼泪对公主说：“屠岸贾一贯跟爹不和，上次派人到家里行刺，幸亏刺客良心发现，自杀了，不然这灾祸早来了。这贼子不会放过我，我死了也没有什么，只是苦了你，我最放不下心的，是咱们的孩子，生下来如果是个男孩，就叫赵氏孤儿，你一定要把他养大，替赵家三百多人报仇。”公主的心，像刀剜一般，小夫妻两个眼见得生离死别，那痛苦真无法形容。

　　正午过后，一辆兵车带来了大队士兵，包围了驸马府。车上走下一位使者，一个将军，指挥士兵守住所有通道。

　　使者在大厅上宣读灵公的旨意：赵盾畏罪潜逃，当诛全家。赵朔不能赦免，念在往日功劳面上，许他自行了断。说完，把匕首、绳索、毒药扔到了赵朔面前。

　　公主哭着要冲出来，却被士兵拦住不能动弹。赵朔眼看3件凶具，耳听公主的哭声，知道昔日不能幸免。想当初，晋国诸公子争夺王位，是自己父亲(father)扶持灵公上的台，自己一家尽心竭力，想不到会落得这样的下场。

　　他拿起匕首，朝里喊：“公主，要注意身体，记取你我的话。”说完过后，一刀捅进自己的胸膛，公主远远看到，尖叫一声，昏了已往。

　　等公主醒来，驸马府一切都规复了旧模样，只是府里少了一个驸马，门口多了一队兵丁，不查进府的，只查出府的。

　　不久，公主生了儿子，照驸马的意思，公主叫他赵氏孤儿。新闻传到屠岸贾耳朵里，他冷笑一声：“赵氏孤儿我叫他当最终一个孤魂。”只等公主满月，就要进府斩草除根。

　　生了孩子，公主身体一向不好，这天，她把医生请来看病。这医生叫程婴，为人正直，医道高明，一贯受赵盾器重，跟赵朔也很好。因为职业干系，没被列入赵府名册，这次才幸免于难。

　　程婴抱着药箱进了公主卧室，公主就把其他人打收回去。她流着泪对程婴说：“这个孩子是赵家的独苗，留在这里总是不安全，大夫看在赵家跟你的情分上，带他出去，好让他今后为赵家报仇。”说着，挣扎着要下床给程婴行礼。

　　程婴劝住公主，沉思了一会儿，说：“屠岸贾已经下了命令，谁收留这孩子，就杀了他全家。我程婴一家死了不足惜，只是这孩子依然没法保下来。我明天进门，兵丁盘查得好严，不要说难出门，就是出了门，屠岸贾来搜查，一定追问公主。公主不说，是害了公主;公主说在我家，这孤儿依然活不了。难，难。”

　　听了这番话，公主怔了半晌，低头看一看孩子，孩子无拘无束，睡得多甜。公主的泪珠，一串串滴在孩子身上，心里在说：“孩子啊，不是为娘的狠心，扔下不管。为了让你活下去，娘只能这样做了。”

　　公主把孩子递给程婴，要他把孩子带出去。公主说，无论如何，都不会说出把孩子给了你程婴。说完，掩着脸走进了内房。

　　程婴抱着孩子，呆呆地看了一会。突然之间之间之间说声不好，抱着孩子冲进内室，刚跨进一步，他便满脸泪水退了出来，里面，公主手里握着一只小瓶，嘴里涌出血来，已经服毒自尽了。程婴看过许许多多尸首，哪一次都没有像明天这样揪心。他捂住嘴，免得自己失声痛哭。十分困难忍住悲痛，趁孩子正睡着，他把孩子放进药箱，上面遮了层草药，匆匆走出驸马府来。

　　大门口，站着凶神恶煞般的一队士兵，带兵的是下将军韩厥。韩厥刚才看见程婴进了府，估计马上就要出来，便把士兵都差出去巡逻，莫让赵家的死党跳墙出来。自己留着看大门，其实是在等程婴。

　　远远看见程婴抱着木箱匆匆朝门外走，他就坐在门口，等他出来。

　　程婴来到门口，看见士兵都不在，只有韩厥一个人把守，心里落下了一块石头。

　　韩厥问：“你箱子里装的什么?捧过来，我查一查。”程婴说：“我是医生，箱子里装的是些草药。”打开一看，是草药，韩厥不再查了，放程婴出去。

　　程婴大喜，刚走了两步，韩厥又叫他返来：“你这箱子里有什么夹节?”

　　程婴沉着地说：“我这里只有桔梗、防风、甘草、荆芥，会有什么夹节?”韩厥听了，又放他多走了几步。哪知韩厥再次喊程婴返来，韩厥低声说：“别以为我不知道，你跟这里干系太密切，你箱子里可是夹节‘人参’?”

　　“韩将军，”程婴说，“我也不是不熟悉你，你得了赵府许多利益，你也是个不肯忘恩负义的人。”

　　韩厥怔怔地想：明天抓了程婴，害了赵氏孤儿，对不起赵相国，今后一辈子受良心责备，再也抬不起头做人;明天放了程婴，屠岸贾见怪下来，自己也不好交代。犹豫了一会儿，咬咬牙，把手一挥，让程婴走了。

　　程婴走了几步，又抱着箱子返来：“韩将军，我这一去，你便要遭罪。可怜这孩子先死爹，刚才他娘又自尽了，临死之前要我带他出门，长大了好为赵家报仇。看来这事我程婴也无法办到了，你依然把我们送给屠岸贾，死在一路，黄泉路上也好去见他爹妈。”说着，眼泪便涌了出来，索性站住不走了。

　　一席话说得韩厥心里发酸。这种事只要有一点泄露，便一切都完了，他一横心，拔出剑往颈中一横，说：“程婴，我死了，再都没有别人知道这件事，今后你要对孩子说，我韩厥身在屠岸贾手下，可不是个大暴徒，千万不要把仇人当仇人。”顺手一勒自刎身亡。

　　程婴见状，不由又痛哭失声。但此地不可久留，他抱着箱子，朝韩厥尸体拜了两拜，缓慢地离开了驸马府。

　　公主服毒，韩厥自刎，驸马府独独少了一个赵氏孤儿。这一下，屠岸贾气得七窍生烟。斩草不除根，来年又发青，一不做二不休，屠岸贾下令全国3天内把赵氏孤儿交出来。3天过后没人交，便要把全国半岁之下、一月之上的孩子一切抓来，一个又一个杀了，看赵氏孤儿往哪里逃!

　　程婴见依然保不住赵氏孤儿，思前想后，便抱着药箱来找告老在家的公孙杵臼老大夫。他知道公孙杵臼的为人，也知道他与赵盾干系非同一般。见了面，便绝不隐瞒地把公主自杀、韩厥身亡的经过都禀报给老人。平日里从来不动声色的白发老人现在也禁不住老泪纵横。

　　程婴说：“老人家，屠岸贾要杀尽未满半岁的孩子，赵氏孤儿还在危险中。我正好有个孩子未满周岁，还冒充得了赵氏孤儿。现在我把真的赵氏孤儿带来了，老大夫把他藏起来。我带着自己的孩子去自首，纵然我一家全死了，也要留下赵家这根独苗。”说着，捧起药箱要递给公孙杵臼。

　　公孙杵臼心里一阵激动，刚要伸手接箱子，突然之间把手停下来，说声：“慢!”程婴不解地望着他，心里起了一阵疑云。

　　公孙杵臼问：“程婴，你多大年纪了?”程婴说：“我45岁。”

　　公孙杵臼指指自己满头白发：“可是，我往年70岁了。这孩子半岁未到，要报仇，得等20年。那时候，你才65岁，你能给他说赵家被害的经过，能讲公主自尽、韩厥舍身，能给他讲我老头子的事儿。到了那时候，我已90岁，谁能保怔我能活那么久呢?这事儿不能让我干!”停了停，老大夫重重的地说：“刚才你说，愿意让自己的孩子冒充赵氏孤儿，你愿意牺牲自己亲骨肉，让我老头子也作点牺牲吧!你快把自己那孩子送来，再去告我藏了赵氏孤儿。”

　　“老大人，”程婴说，“我怎么能把杀身大祸送到你头上来呢!”

　　“不要多说了!”公孙杵臼规复了昔日的威严，“我70岁了，死了不可惜，今后你的担子比我重。我挑一件轻易的事做，把难事推给你。你要骗过那屠岸贾，好好地活下去，把赵氏孤儿当亲骨肉养大，还要组织人马去帮赵氏孤儿报仇，这才不辜负公主和韩将军在天之灵啊。”

　　程婴再也忍不住了，抱住老大夫双腿，跪着抽泣了老半天。

　　第二天，程婴带着屠岸贾，包围了公孙杵臼的庄子。兵丁们四处搜查，屠岸贾叫程婴跟公孙杵臼背后对质。程婴说：“那天去给公主看病，我前门进，你公孙杵臼从后门出去了。就在那天公主死了，孩子丢了，你跟赵家那么好，不是你是谁?可怜我有个孩子，才4个月，你不交出赵氏孤儿，我那孩子也得死，为了孩子，我迫不得已告你。”

　　公孙杵臼矢口否认。屠岸贾说：“这老儿不打不招，看来非用刑不可。”

　　程婴说：“是，是，叫兵丁痛打他一顿，看他招不招。”

　　“叫兵丁打?”屠岸贾冷冷一笑，“不是要保住孩子吗?你给我打，狠狠地打，打出口供，你那孩子就保住了。”“我?”程婴说，“我打，我打，”他拾起根棍子便往公孙杵臼大腿上扫去。

　　“慢着!”屠岸贾又说，“程婴，你这是给老儿搔痒来了，哪天他才肯招供?往死里打!”这屠岸贾真毒辣，分明是对程婴起了疑心。老人装着躲避棒子，跌跌撞撞把头凑上去。他的头，被打破了，鲜血染红了雪白的头发。他便乘机大骂：“程婴，你这为虎作伥的小人，我不会饶你!”

　　程婴一棒打破公孙杵臼的头，手也软了。听他这一骂，警觉起来，举棒便要再打。

　　正在此时，几个兵丁兴高采烈跑来：“将军，抓到了，找到孩子了。”看到兵丁手里的孩子，公孙杵臼红了眼发疯似地冲已往抢夺。可是，还没跨出几步，便被兵丁绊了一跤。孩子哭叫着落在了屠岸贾手上。

　　“赵相国呀!公主!”公孙杵臼朝天高呼，“我老头子无能，帮不了你们，老天不保佑大暴徒哪!程婴、屠岸贾，我在黄泉路上等你们!”他一头撞在石柱上，立时死去。

　　屠岸贾看了看他：“老匹夫!死了活该!我让你等，你先等了这孩子去吧!”说完，举起孩子往石柱上一掷，孩子“呱”地尖叫一声，就没气了。程婴的心忽地一抽，双腿险些站不住，十分困难咬住牙，才没有瘫倒在地上。斩草除根，屠岸贾论功行赏，叫程婴把儿子带到军府当场认作义子。在程婴家叫程勃，到将军府叫屠岸成。

　　日子过得真快，20年转眼便已往了。屠岸贾把持朝政这么多年，他有些不满足了，他想在生前夺了晋国的王位，过一过当君王的瘾，这一来，晋灵公的儿子悼公也开始提防他了。

　　这天，程勃到家中，看到程婴正对着一本画册呆呆地叹气，样子十分伤心。他觉得新鲜，趁四下无人时静静把画册取来。

　　这册子第一幅，画只恶犬正追着一个紫衣官儿，旁边穿红衣的将军得意地笑着，上面题着“诬陷良臣”四个字。

　　第二幅是一男一女，男的胸口插匕首，女的手里握只小瓶，旁边有个刚出生的孩子。这幅画也题着四个字：“别夫托子。”

　　第三幅画的是一家府第门口，一位将军横尸当地，一个大夫抱着药箱向死去的将军行礼。题的却是：“义士忠魂”。

　　这最终一幅更惨，一家花园，红衣将军举着个孩子正要往石柱上掷，石柱旁倒着个白发苍苍的老人，一旁有个大夫，却在一旁掩着脸流泪。这幅画题了“舍身换子”四个字。

　　程勃看得如同坠入五里雾中，便来找程婴询问。

　　程婴早有预备，一幅一幅细讲，三百余口遭难，公主自尽，韩厥自刎，公孙杵臼惨死……讲完了，程婴对程勃叹息一声：“你知道那孤儿是谁?就是你呀。”

　　年轻的程勃听了这样的惨事，早殉国愤填膺，听完程婴说他，急着要去找屠岸贾算账。

　　程婴通知他，屠岸贾兵权在手，野心很大，不能打草惊蛇(snake)。上卿魏绛已经奏明晋悼公，预备在最近除了他，为赵家雪耻。

　　第二天，程婴带着程勃去见魏绛，三人商量好，在大街上由程勃作内应，一会儿抓住了屠岸贾。屠岸贾这才知道自己养了20年的，正是没有死的赵氏孤儿。

　　晋悼公为赵盾一家平反昭雪，斩了屠岸贾，为韩厥、公孙杵臼立碑。程勃归宗改了姓名，叫赵武。悼公叫他赡养程婴到老，他对程婴十分孝顺。

　　程婴舍儿救孤，终于使赵氏孤儿报了血海深仇。