一个阿拉伯人在沙漠里失去了骑骆驼(camel)的同伴,他找了一整天都没有找到。晚上碰到了一个贝都印人,阿拉伯人开始打听失踪的同伴和他的骆驼。
“你的同伴不仅是胖子而且依然跛子吗?”贝都印人问。
“是啊。他在哪里?”阿拉伯人赶忙问下去。
“我不知道他在哪里。但是你通知我,他手里是不是拿一根棍子?他的骆驼只有一只眼,驮着枣子,是吗?”
那个人更高兴了,赶忙回答说:“对,对!这是我的同伴和他的骆驼。
你是什么时候看见的?他们往哪个方向走?”
贝都印人回答说:“我没看见他们。从昨天起,除了你,我一个人也没看见过。”
“你怎么耻笑我?!”阿拉伯人很生气,打断了对方的话,说,“你刚才详细说出了我同伴和骆驼的样子,现在说没有见到过,这不是在诳骗我吗?”
“我没骗你,我确实没看见过他。”贝都印人平静地重复说,“不过,我依然知道,他在这棵棕榈树下歇息了许多时间,然后向叙利亚方向走去了。
这所有事发生在三个小时前。”
“你既然没看见他,那么这所有又是怎么知道的呢?”阿拉伯人惊奇地问。
“我确实没看见过他。”贝都印人说,“我是从他的脚印里看出来的。”
他拉了阿拉伯人的手,走到沙漠上,指着脚印说:
“你看,这是人的脚印,这是骆驼脚掌的印子,这是棍子的印子。你看人的脚印:左脚印要比右脚印大和深,这不是明晓畅白说明,走过这里的人是个跛子吗?现在再比一比他和我的脚印,你会发现,那个人的脚印比我的深,这不是表明他比我胖?”
阿拉伯人非常惊奇,说:“这所有都很好。不过,请你说说,你是怎么知道骆驼只有一只眼的?要知道,它的眼睛又不接触沙面。”
“道理也是一样的,”贝都印人笑着说,“它的眼睛是没有触到地面,但是它依然留下了痕迹。你看,骆鸵都吃它身体右边的草,这就说明,骆驼只有一只眼,它只看到路的一边。”
阿拉伯人更加新鲜了,问:
“那么驮在背上的枣子留下了什么痕迹呢?”
贝都印人朝前走了二十步,说:“你看,这些蚂蚁(ant)都聚在一路。难道你没有看清它们都会在吮吸枣汁吗?”
阿拉伯人沉默了好久,然后问:“那么时间呢?你怎么确定他们在三个小时以前离开这里的呢?”
贝都印人又笑了起来,注释说:
“你看棕榈树的影子,在这样的大热天,你总不会认为一个人不要凉快而坐在太阳光下吧!所以,可以一定,你的同伴是在树荫下歇息的。可以推算得出:阴影从他躺下的地方移动到现在我们看到的地方,需要三个小时左右。”
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