1934年秋天，胡适在北京大学的演讲中称赞了白话文的优点。一位同学抗议道:“胡老师，我认为白话不好，语言不简洁。如果你发一封电报，你会用更多的词，花更多的钱。”
胡适轻声解释道，“不一定！前几天，行政院的一个朋友给我发了一封电报，要我做行政院的书记。我不想从政，所以决定不去。我回了电话，但拒绝这么做。回复信息是用中文写的，这似乎很经济。请根据我的愿望用文言文写一封回信，看看是用白话文还是文言文写。”
15分钟后，胡适让学生们自动举手，报告所用的字数，然后从中选出字数最少的文言文。信息是这样的:“只有少数学生学得很轻，恐怕很难胜任，我不能服从。”
[[h/]胡适说，这份草案很简洁，只用了12个字，但我的白话电报只用了5个字:“不，谢谢。”
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