相传天空上治理马匹的仙人叫伯乐。在人间，人们把精于判别马匹优劣的人也称为伯乐。
第一个被称作伯乐的人本名孙阳，他是春秋时代的人。因为他对马的研究非常出色，人们便忘记了他本来的名字，干脆称他为伯乐，一向到现在。
一次，伯乐受楚王的委托，购买能日行千里的骏马。伯乐向楚王说明，千里马少有，找起来不轻易，需要到各地巡访，请楚王不必着急，他竭力将事儿办好。
伯乐跑了好几个国家，仔细寻访盛产名马的燕赵一带，辛苦倍至，但依然没发现中意的良马。一天，伯乐从齐国回到，在路上，看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡上行进。马累得呼呼喘气，每迈一步都十分艰巨。伯乐对马向来亲近，不由走到跟前。马见伯乐走近，突然之间之间之间昂起头来瞪大眼睛，大声嘶鸣，像是要对伯乐倾诉什么。伯乐马上从声音中判断出，这是一匹难得的骏马。
伯乐对驾车的人说：“这匹马在沙场上驰骋，任何马都比不过它；但用来拉车，它却不如普通的马。你依然把它卖给我吧。”
驾车人认为伯乐是个大傻瓜，他觉得这匹马太普通了，拉车没气力，吃得太多，又脑满肠肥，于是绝不犹豫地赞成了。伯乐牵走千里马，直奔楚国。伯乐牵马来到楚王宫，拍拍马的脖颈说：“我给你找到了好主人。”千里马像晓畅伯乐的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作响，引颈长嘶，声音嘹亮，如大钟石磐，直上云霄。楚王听到马嘶声，走出宫外。伯乐指着马说：“大王，我把千里马给您带来了，请仔细寓目。”
楚王一见伯乐牵的马瘦得不成样子，认为伯乐愚弄他，有点不高兴，说：“我相信你会看马，才让你买马，可你买的是什么马呀，这马连走路都很困难，能上战场吗？”
伯乐说：“这确实是匹千里马，不过拉了一段车，又喂养不精心，所以看起来很瘦。只要精心喂养，不出半个月，一定会规复体力。”
楚王一听，有点将信将疑，便命马夫尽心竭力把马喂好，果然，马变得精壮神骏。楚王跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘息的功夫，已跑出百里之外。
之后千里马为楚王驰骋沙场立下不少功劳。楚王对伯乐更加敬重了。
塞翁失马
指鹿为马
田忌赛马
